凤翔府、水落城。 九月二十日。 水落城地处平凉、巩昌两府交接之处，立于关山川道之间。 外有水洛河，环城流过，连通两府，宋时为宋军抗击西夏之关隘要地。 但自从明朝建立之后，明军不断的扩充势力范围，夺回旧土。 这座曾经的边关重城如今已经是失去了他本来的作用，变成了内地一座普通的城池。 唯有那城墙之上的伤痕，让人能够回想起来，这座城池曾经经历了多少的风雨。 水落城此时的城门紧闭，城墙之上站满了大量的手持着武器的壮丁。 守城的军民目光皆是放在不远处的官道之上。 就在城外，一支衣甲混乱的军队正顺着残破的官道向着西南方缓缓前进着。 城外的那股流寇足有万人以上，虽然看起来好像吃了败仗，但是水落城的守备根本不敢出城。 整个水落城千名的兵额，实际不过只有三百余人，军械都不足，拿什么去打？他只希望这群瘟神赶快离开水落城的地界，不要脑子一热前来进攻水落城。 水落城守备心中所想的事情，李过并不清楚。 不过就算清楚对于李过来说也没有任何的用处。 别说是什么三百人，就是三十人，他都不会去打水落城。 因为就在他的身后不到二十里外，一支明军犹如跗骨之蛆一般吊在他的身后。 此时的李过已经是狼狈不堪，他身上的锦袍早已经是不知道丢到了何处。 头上的高顶盔已经是换成了笠盔，原先的高顶盔已经是遗落在了战阵之上。 一身鱼鳞亮甲也已经是布满了风尘处于无暇打理状态。 李过现在想想前几日发生的事情，就不由的通体生寒。 他本想带领军兵往凤翔府走，但是在进军的途中，在罗门却遭遇了明军的伏击。 伏击他们的明军一共只有八百余骑，前军猝不及防之下吃了大亏。 马军被冲散，饥兵的军阵也被冲溃。 他咬牙带着精骑想要冲上一波，但只是一个照面就直接落入了下风，甚至他自己都险些亡在了阵中。 现在回忆起来，李过都有些止不住的后怕。 李过亲眼看到那官兵的将校只是在一个交马之间便连杀两人，破开了一阵。 那个时候李过第一个想起来的人是曹变蛟。 但是曹变蛟一般都是穿锦袍，着赤甲，在整个明军之中可谓是独一份，极容易辨认。 如果不是因为官兵那领兵的将领穿的不是赤甲，李过都以为此人就是曹变蛟。 那官兵将校麾下的骑兵衣甲具全，皆是精甲厉刃，一眼便知是百战的精锐。 他麾下那些边军出身的精骑，就像土鸡瓦狗一般被屠戮。 只是不知道为什么，那些官兵骑兵在最后并没有乘胜追击太远的距离，让他逃出了生天。 李过那个时候并没有多想，他只是庆幸成功的逃的了一命，领着兵向巩昌府的方向逃离。 真正让李过察觉到奇怪的是在之后发生的事情。 他准备通过巩昌府的张家川，再从张家川前往凤翔府。 走之前高迎祥和张献忠曾经走过的道路。 但是这一次，官兵的骑兵又犹如鬼魅一般挡在了他们前行的必经之路，这一次甚至还多了两千多的步卒。 纵兵试探性的冲击了一波后，李过直截了当的领兵直接撤走。 而后李过回想起来了之前发生的一切，在罗门之时当时那支官兵的举止极为奇怪，就像是故意放过了他一样。 而在张家川也是一样，官兵只是追击了数里，便停下了追击的脚步。 现在那支追击着他官兵就吊在他身后的二十里左右，不远也不近，就一直保持着这个距离。 李过现在感觉自己的脑袋已经不够用了，他不能理解吊在他身后的那支官兵在想什么。 明明可以轻而易举的剿灭他，但是那支官兵就是远远的吊在后方，似乎根本没有剿灭他的想法。 两次阻截，似乎就是不想让他往凤翔府走，想让着他往巩昌府的秦安方向去走。 派出去的探马在前日终于探听到了消息。 官兵的探马侦骑自行回撤，直接将观察的位置放给了他们。 这探听到的消息，也是官兵放给他们的消息。 追击他们的官兵数量有近五千余人，衣甲齐备，旌旗具全，队列极为严整。 官兵岔路口分兵两路，一路继续吊在他们的后方追击，这一路有约莫一千六百余人。 而另一路则是直接南下，往张家川的方向进军，全部都是步卒，约有差不多三千之数，全是步兵。 李过有巩昌府的地图，他很清楚这支往张家川方向进军的部队是干什么。 一路往南至张家川之后便是清水，从清水南下，就是秦安的东面。 联合之前两次官兵拦截他带兵前往凤翔府的行为，这支官兵步队的目的也就显而易见了，就是准备拦截在秦安以东的官道之上防止他向着凤翔府方向逃离。 李过面色难堪，涨红了脸，他现在感觉自己就是被猫戏耍的老鼠一样。 身家性命全部操于别人之手的感觉并不好。 探马回报的这一消息，明摆着就是官兵的将校在告诉他，不要再想着往凤翔府走，老老实实的望秦安、秦州一线走。 李过现在已经是彻底了熄了继续前往凤翔府的心思。 眼下已经是九月二十日了，关中只怕已是乱成了一锅热粥。 该打的仗，不该打的仗都打了，现在多半已经到了大战的尾声，他现在赶过去已经是彻底了晚了。 凤翔府去不了，关中不能去，他现在必须要另谋出路。 看着眼前已经开始泛黄的巩昌府舆图，李过只感觉头疼欲裂。 摆在他面前的道路只有一条，就是再通过了水落城后，一直往南，往秦安、秦州一线一直走下去。 而后继续深入巩昌府的腹地，一直往着南走。 “难道真的要往四川走？”
李过看着舆图之上和巩昌府的接壤的地方，再度感到一阵头大。 巩昌府的西面是临洮府和岷州卫，临洮府有军镇，岷州卫也有营兵驻守，还有不少的羌兵。 往西走就是阎王桌上抓供果——找死。 北面自然不用考虑，巩昌府的北面是靖虏卫和平凉府，他就是从北面来的，再往北逃那真是脑子出了问题。 东面凤翔府，官兵已经是设下了防御，插翅也难飞。 现在唯一能供选择的只有南下一途，而巩昌府的南面，一是和四川省相接，二则是和汉中府相接。 “不能去四川……” 李过面色微僵，断然否决了自己脑海这一想法。 去哪里都不能去四川。 那些川兵个个都是疯子，打起仗来比各镇的边军都还要狠。 尤其是那些拿着白杆长枪的土司兵，更是恐怖。 崇祯六年，他们合兵数万众围杀四川石砫土司马凤仪，众将精锐尽出，死伤大半，终于才将其击毙。 崇祯七年的时候，张献忠领兵攻陷了川东重镇夔州，聚兵五万余众。 结果被秦良玉追上，打的丢盔弃甲，仅余千骑而还。 而后闻川兵至，三十六营无有不胆寒者。 八大王张献忠出身边军，原是延绥镇的营兵，因此麾下聚集了不少的逃兵亡军，战力在诸部之中仅次于闯王高迎祥。 李过很清楚自己的本事，四川这么多年都没有人敢进犯，是有理由的。 一是因为地势的原因，通蜀之路往往是一夫当关万夫莫开。 二则是因为川兵勇猛敢战，战力惊人。 三则是川兵不同于那些从各地征调而来，在陕西、河南进剿的官兵，对于进剿持消极态度。 川兵都是本土人，因为保卫乡土，而战意高昂，顽强不退。 张献忠不信这个邪，然后就被打的丢盔弃甲。 李过的目光向着东南方游离而去，四川省是绝对去不了。 那么现在摆在他面前的唯一的一条路，就是往汉中府走。 李过神色阴郁目光闪动，他不知道身后到底是谁在追着他。 但是似乎那官兵的将领就是想要他往汉中府的方向走。 但是这到底是为什么？ 为什么这官兵的将领不直接剿灭他，反而是架着他往汉中府的方向走。 他的目的是什么，他这样的好处又是什么？ 李过按着太阳穴，缓缓抬起了头来。 耀目的阳光照着他浑身难受无比，他只感觉头脑昏昏沉沉，头晕目眩，差一点便没有站稳。 他怎么想都想不明白，怎么去想都没有任何的头绪。 但是他没有任何的选择，他不得不顺着这条道路走下去。 因为只有这样走下去，才会有一线的生机，其余所有的道路都已经是被封死。 …… 李过自然是想不到陈望的想法。 因为现在除了陈望之外，没有人清楚将来会发生的一切。 现在跟别人说，崇祯一共只有十七年。 等到崇祯十七年时，李自成会占据西北，建立大顺，带领着数十万大军攻占北京城。 而后李自成被清军击败，兵败一片石，直接抛下北京城一路溃逃，在数月的时间丢掉大片的土地。 最后占据中原，统一天下是北地的清庭。 这些是原本的历史，但是现在说出来，没有一个人会相信。 哪怕是最有远见的人也会笑出声来，毫不相信。 北地的后金确实已经成长为了心腹大患。 但是长城防线仍在，九边仍然能够支撑。 整个后金人不过百万，兵刚满十万。 而大明拥有两京十三省，亿万之民，百万之兵。 曾经的瓦剌何等的强盛，一度兵临北京城下，但是现在又如何？ 曾经的俺答汗威震漠北、名动漠南，蒙古诸部皆受其节制，一度占据上风，但是现在又如何？ 后金虽然现在击败了蒙古，收编了蒙古多部，但是充其量最多不过是一个新的俺答汗罢了。 而内地的流寇也不过是癣疥之疾，虽然看似声势浩大，但是等到新兵进入河南，就能彻底将其锁死于河南、陕西两地。 流寇不堪战，只不过是因为四处流窜因而难以剿灭，绝无可能兴盛起来。 这些想法，就是如今明庭之中大部分文官武将的主流想法。 他们的想法如此，极为正常。 只是没有人清楚，大明这栋大厦不仅仅外表已经是百孔千疮，更为严重的，其实他的根基。 在地下看不见的地方，明帝国的根基早已经是被无数的蛀虫给啃噬的破败不堪。 万历年间的余晖正在消逝。 没有人意识到流寇并非是军事上的问题，而是政治和民生上的问题。 连绵不断的加派和索饷，甚至于寅吃卯粮。 在灾情惨重的区域，不是真的没有赈济，上报后经过核实，朝廷或多或少会派遣大臣前往赈济或是免除一定的税赋。 但是州县官吏得到了免税或是赈济之后，却还向民众督责逋赋，继续要求其上缴赋税。 很多地方遭受兵荒，农稼失时，但是地方官员为了政绩，却是仍令民众照旧缴纳税粮。 民众逃亡，土地荒废，地方官员不仅不知悔改，反而变本加厉。 他们将逃亡民众的税赋积压到其余还未有逃亡的民众身上，名为“代纳逋欠”。 官吏逼迫甚急，很多人索性连熟田也抛荒不耕了，逃亡因此成风。 野火如何能够扑灭，流寇又如何能够剿灭的完？ 陈望牵引着战马，顺着官道缓缓向前。 两次的拦截战都打的极为漂亮，他也依靠着武勇和战术赢得军心。 现在的流寇正顺着他划下的道路一路往南走去。 陈望手执着马鞭，神色深沉。 为将之道，当先治心。 泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬。 陈望已经是学会了掩藏自己的情绪，隐藏自己的心绪。 惊慌失措，只会使得三军慌乱。 胸有成竹，可以安定军心，稳固士气。 计划其实并非一帆风顺，但是陈望并没有将其表露出来。 因为很多事情只需要主将一人知晓即可。 巩昌府送来了一封军报。 巩昌府中并非如同之前所说的没有流寇。 现在的巩昌府内，还有流寇盘踞，都是九月之初从凤翔府流窜而来的匪寇。 其中有两股贼寇人数最多。 一部在秦州的东南部，位于嶓冢山北，其首领是四天王李养纯，部众约有一万五千人。 另一部在秦州南面的高桥附近，位于嶓冢山南，其首领是爬天王，部众约有八千。 两部依托嶓冢山而立，以为据点，劫掠周边各州县。 如果李过和他们两部合流，事情将会变得极为棘手……