西安府，淳化县。 洪承畴坐在太师椅上，静静的听着堂中信使的禀报，在他的手中，还有一封展开的书信。 再禀报了所有的军情之后，信使重新站起身来，快步退出了大堂。 大堂之中再度恢复了安静，四下寂静无声，沉闷非常。 堂内两侧一众穿着戎装的军将皆是低头沉默，目视着地面，无人言语，也无人擅动。 洪承畴城府深沉，深得崇祯信重，位高而权重，不仅是三边总督，还加了兵部尚书的衔，威势极重。 自土木之变发生后，文官的地位不断的提高，而武将的地位却是不断的下降，逐渐形成了以文制武的制度。 至后时，但起大战，必以文官总督军务，各路总兵、副将、参将、游击等只能够听其调遣。 兵战不休，这样的情况到现今，不仅没有发生什么转变，反而是愈演愈烈。 在崇祯二年之时，袁崇焕借阅兵为名登上了东江岛，以尚方宝剑斩杀了毛文龙。 身为一镇总兵竟然连罪责都没有定下来，没有接受审判，便直接被斩。 此事一出，天下震动，人人自危。 就是后来袁崇焕论罪下狱，被判了凌迟，但是毛文龙仍然没有被平反。 毛文龙作为平辽总兵官，还领了尚方剑，加封左都督衔，掌管一镇，尚且落得如此下场。 堂中一众军将都受洪承畴节制，他们的威势和毛文龙根本比不得，对于洪承畴的军令根本不敢违逆。 虽然洪承畴没有如袁崇焕一般妄杀过什么大将，但是却多的是手段整治。 曹文诏作为昔日在山陕诸将之首，也被洪承畴一直压着。 曹文诏在山陕斩获首级数万，历经数十阵，但是就因为开罪了洪承畴，最后被论功行赏后的赏格压得极低。 巡抚御史范复粹、巡按御史吴甡两人为曹文诏上书争辩，都被洪承畴硬生生压了下来。 洪承畴神色将手中的书信放了下来，神色也越发阴沉。 朝廷限令平贼的期间越来越近，但是前线不仅没有传来捷报，反而是接连传来坏消息。 前锋于宁州襄乐遇伏，前锋中军刘弘烈被俘，副将艾万年、柳国镇力战而亡。 最后只有副将刘成功、游击王锡命带回了不到千余的残兵。 而后曹文诏领大同兵再度进剿，但是又在真宁遭遇伏击，险象环生，伤亡五百余人，军将折损大半。 而且还有一个比起战事失利更坏的消息，流贼的军中现在有一批佛朗机炮，还有数门威力巨大的发熕炮。 两次失利，皆是遭遇埋伏。 艾万年等人遭遇埋伏还情有可原，但曹文诏作为沙场宿将居然都中了埋伏，这事情就不太对劲了。 洪承畴双眉微蹙，流贼之中恐怕有能人，不能再以以前的目光来看待。 洪承畴抬起头，目光从堂中一众参将、游击的身上一掠而过。 陕西之地连年天灾，本就是一片萧条，刚刚恢复了些许，流贼再度入陕，迅速的又裹挟起了数万了，现在流寇正在不断的发展壮大，而他麾下的军力却是越发的单薄。 五月之时，高迎祥会和各路首领会师陕西，合兵达二十万，直逼西安。 连营五十里，烽火照西京。 依靠着长安城高大的城墙，最终才击退贼兵。 “李自成、惠登相、拓养坤……” 洪承畴看着曹文诏传来的书信，陷入了沉思。 流贼从西安城下退兵之后，一部向西北进攻进攻平凉，一部则向北进攻庆阳府。 进攻庆阳府北部的流寇人数要少很多，一共只有两部，分别是李自成、拓养坤两名闯将兵马约有四万余人，过天星、满天星、混天星三人共有三万余人。 李自成、拓养坤是一部，过天星惠登相领着满天星、混天星则是另外一部。 两部没有如同此前料想的一样劫掠诸县，而是先合兵一处，埋伏后续的追击而来的官兵。 而前往西部的流寇人数众多，声势最大，是流贼的主力，自称的闯王的高迎祥、老回回马守应、八大王张献忠、还有一字王、撞天王等部，人数多达十数万。 洪承畴本来想要先剿灭进攻北部庆阳府的李自成和惠登相，先断了流寇一臂，再腾出全部的手来去解决那些进攻西北部平凉府的流寇。 他已经调集了延绥镇各地的军兵围剿而来，但是却不曾想，流寇竟然在等着他进军，直接掉入了流寇的圈套之中。 现在断的一臂，是他的一臂。 终日打雁，却叫雁啄了眼，如何不让洪承畴怒火中烧。 “平凉府情况如何？”
洪承畴抬起了头来，向着一旁问道。 如今北线接连遭受惨败，损兵折将，西北的消息他暂时还不知道。 游击孙守法站了起来，他是负责居中调集，西北的军情都是由他来接收禀报。 “左总兵和贺总兵在泾州城东连胜两阵，斩首七百二十七级，但流贼后续援兵抵达，只能暂时后退。”
“平凉府告急，府内仅有军兵三千余人，请军门立即驰援。”
高迎祥等部攻破了泾州数日的时间，如今正四处抢掠，左良玉、贺人龙等将兵少，只能吊在后方，伺机而动，至今取得的战果仍然极为有限。 巧妇难为无米之炊。 洪承畴心中无奈的叹了一口气，他手底下的军将就只有这几万人，根本分不出多少。 高迎祥命令一部兵马北上，直接是切断了他想要衔尾追击的道路。 因为如果不解决北面的兵马，直接追击高迎祥，一旦北面流寇南下，很大的可能被切断后路，数万大军被困在平凉府和西安府的交界之地。 洪承畴闭上了眼睛，手指轻轻的敲击着座椅的扶手，似乎在思考着什么。 堂中一众军将仍然是垂首不语，这种情况再正常不过。 洪承畴从来都是独断专行，询问他们的意见也只不过是作为参考，不会为其改变心意。 一来二去，洪承畴如果不主动询问，他们也不会主动言语。 半响之后，洪承畴终于是睁开了眼睛，而他刚开口的第一句话，便让一众军将全部都抬起了头来。 “命贺人龙、左良玉，暂时退往宜碌镇，再命延绥分出一支偏师南下庆阳府至怀县。”
洪承畴缓缓站起了身来，声音低沉的可怕。 “命张外嘉领兵前进，再度进攻真宁！”