汉中府，白水镇。 白水镇地处汉中府与巩昌府的交界之处，向北二十三里便是虞关。 作为汉中与巩昌的交接地带，白水镇以商贸而兴盛繁荣。 只不过这份繁荣如今已经划为了一片丘虚，原本人气旺盛的白水镇此时已经是成为了一片火海。 说起来，这已经不是白水镇第一次遭遇兵祸…… 火光冲天而起，映红了暗沉的天空，沥沥的小雨并不能浇灭这凶猛的大火。 官道之上，一众衣衫褴褛的百姓顺着官道缓缓向南，他们面如死灰，步履蹒跚，不少的人携妻带子，身上的行囊只有少许的一份。 木材燃烧所发出的噼啪之声夹杂着声声的哀嚎在众人的耳畔回响 白水镇内所有的财物都已经被取走，就是镇城也被付之一炬。 他们都是镇中的镇民，不仅他们所居住的地方被焚毁，他们也被裹挟入了流贼的部队之中。 青壮民勇被编入了饥兵的队列，其余的老人妇孺都被编入了老弱营中。 在这些老弱营中的妇孺老弱两侧，不少的马兵正在监视。 他们掌管着这些人的生死，也掌管着这些人的命运。 在流寇军中，一切比其往日更为残酷。 如果是马军精骑的家眷，不仅仅生命安全有所保障，就是衣食住行都丝毫不缺。 步队的家眷也能够有些保障，但是饥兵的家眷根本没有什么保障，甚至连相见都难。 常有精骑马军强夺饥兵的妻女者，而饥兵甚至根本毫不知情，分为两营之后，再难相见，不成为步队、马军说是天人永隔也是正常。 李养纯面色清冷，按刀立马，目视着前方，大火将他的半个身子照的通红。 火势汹汹，惹得众人麾下的坐骑皆是不安的摇动或是刨挖着地面。 “过了白水，往南直下略阳，有两条路可走。”
李过轻拉马缰，控制着战马上前了数步， “一路往东南直接进往汉中腹地，一路往南去往阳平关，再经阳平关去往宁羌州城。”
“原先我随叔父等人入汉中府，就是从先往南行，攻宁羌州城，不过当时诸部合军十余万众……” 白水镇第一次被劫掠李养纯和林胜泉两人都不在，也与他们无关，但是却和李过有关。 这并非是李过第一次进入汉中府。 早在崇祯七年之时，高迎恩、李自成、过天星、混天星等十几支义军自巩昌府秦州出发，取道徽州、略阳，向汉中进军。 高迎恩、李自成、惠登相等九部组成联军于十月攻克宁羌州，处死指挥徐大行，而后分三路入川。 汉中府之所以还有十余万流寇分布于四方，正是因为这一次的兵祸留毒。 “眼下我三部合兵，加上新募的步队饥兵才过三万人，攻打宁羌恐怕有些困难……” “我记得汉中府东好像还有老营的部众？”
李养纯沉吟了片刻，出言询问道。 李过点了点头，李养纯所说的老营部众自然不是现在军中常说的老营兵，也并非是用老营做代称的妇孺，而是指原先的三十六营。 “黑杀虎张原、钻天鹞王成两部约有五万众，应当是在东部的西乡和紫阳一带。”
“汉中府地广，其余诸部多有分散，眼下已经有近一年没有联系，其余的部众多是在活动之中没有消息，也不知道在什么地方，联络不上……” 李养纯抬起了马鞭，冷笑了一声。 “联系上他们简单的很……” “等到我们进入汉中，一路向东，到时候他们自然会加入我们。”
“李叔的意思是……” 李过眼神微动，低声道。 李养纯眼眸之中闪过一丝戾色，抬起了马鞭，直指前方。 “往前走，往汉中腹地走，劫掠汉中，大队东行一路横扫而过，进往西乡，先和张原合兵，再寻王成。”
“汉中其余各部义军见到我军声势浩大必然会纷纷来投，我们不需要找他们，他们自然是会来找我们！”
李养纯的精神微振，积压在心头的不满也消散了些许。 这一路以来，那支诡异的明军就像猫戏老鼠一般吊在他们的身后，不时冲上前来杀伤一阵又自顾自的折返。 这一路他们被明军追击的丢盔弃甲，麾下军将根本约束不住，一见辽骑旌旗根本毫无战心，望风披靡。 李养纯的神色逐渐的变得阴狠了起来。 被别人操控的感觉并不好，不仅仅是身家性命被人操控，甚至连行动轨迹，连一切的事情都被人操控，彷佛提线木偶一般的感觉给人带来的感觉极为压抑，极为窒息。 李养纯松了松系在脖颈处的蓝巾，面色稍微放缓了一些。 “传令诸部，按原先计划，分六营南下，于略阳筹粮一日。”
“而后直接经过略阳往东南走，在东南官道之口狼烟燃起之处集合。”
“遵命！”
一众将校纷纷应喝，传令的骑兵也是纷纷应命，而后领命而去。 随着军令的传下，官道之上，一众正在往南行进的流寇皆是纷纷发出怪吼和乱叫。 在正规的军中自然是不允许，但是他带的又不是正常的军队。 他口中所说的筹粮只不过是好听的说法。 其实筹粮就是劫掠，所谓的筹粮一日，便是任意劫掠一日，这一日之间无论他们做什么都行，容他们肆意妄为。 李养纯的面色并没有多少的变化，这样的混乱再正常不过。 “万岁！”
不知道是谁先喊了一句万岁，紧接着更多的人呼喊了起来。 一时间整个官道之上皆是人声鼎沸，颇显混乱。 “万岁！！”
李养纯面色微变，他的心中突然泛起了别样的情绪，一股莫名情绪在他的心田之中似乎正在滋长，而且极为迅速。 那种感觉，妙不可言…… 万岁…… 李养纯的嘴角上扬，露出了狞笑。 他很喜欢这个口号，也很喜欢这两个字。 李养纯转过头，看向身后。 那里正是虞关的方向，就在上午之时，他们刚刚通过了虞关。 虞关之中的五百的明军被他们屠戮一空，这座刚刚修建好不久的虞关再度被付之一炬。 李养纯没有再停留，他举起了马鞭，抽在了马股之上，带着一众骑士自官道的侧面飞驰而过，在阵阵的万岁之中向着南方疾驰而去。 …… 虞关，古称鱼关，也叫仙人关，虽然它深藏秦岭南麓的嘉陵江峡谷， 南宋绍兴四年时，宋将吴玠军在仙人关据险坚守，以弱克强以少胜多大败金兵，让金军南下的企图遭到破灭，保住了汉中之地。 但是时间一转已经过了五百余年，虞关并没有能够再创造奇迹，发挥其应有的作用。 陈望行走在虞关的废墟之上，四周映入眼帘的皆是黑焦之色。 空气之中弥漫着浓烈的血腥味还有木柴燃烧之后的焦味……以及轻微的肉香味…… 陈望神色阴郁，夜不收将一切的事情都探查的极为清楚。 虞关共有五百守军，由一名守备带领。 他们坚守了一共两日，而后关破城陷。 那名守备的头颅如今就悬挂在虞关的关门之前，他的躯体被随意丢弃在一旁，被创五处，身中七箭，证明着他并非是投降之人。 和他一起的，还有关内一众军兵首级堆积而成的“京观”。 这无疑是流寇对于他的示威。 陈望并没有派人先行清除，而是就任凭京观存在，他下令让所有的军将都从关门通过，看到了“京观”之后，才让其入土为安。 陈望举目看向四周，他在审查着虞关的地形。 虞关坐拥天险，却在两天之内被攻破，并非是因为守军不够英勇。 很多地方都能看到激战的痕迹，战死的守军身上伤口多在前方，且人多受数创而亡。 虞关两经战火，第一次是被强攻而破，九部联军各遣精锐攻破关卡。 但是这一次，很大的程度上是因为关城本就残破，过去了一年的时间，关城很多的地方甚至还没有修建完善。 虞关位于青泥岭的主峰铁山脚下，这段古蜀道崇山险峻，是关中及天水地区进入汉中的交通要道。 同时也是陕西进入四川的咽喉之地，历来就有“陕甘锁钥，蜀道咽喉”的称号。 如果是关城完备，五百余军卒敢战，上下用命，足可以挡住万人流寇于关城之下。 就是面对流寇精骑攻城也足以坚守一周以上。 只需要在这里放置三千的兵马，配上虎蹲、佛朗机，再搭上几门发熕火炮，就是再来两三万人都难以攻破虞关。 汉中之地，天府之国，山环四周，王霸之业。 汉高祖刘邦封为汉王便是在汉中立国，而后先行进取关中，进而袭取天下。 汉中四面环山，西北有虞关为守，西南有阳平为关，自关中入汉中只有褒斜道、傥骆道、子午道等小道，汉中东部又有闾关、白土关等关隘为守。 只需要占住这些关隘要地，便可以以少拒多，以弱胜强。 火器守城无疑是可以将这一优势发挥到更多。 陈望看着虞关已经是开始了计划，如果让他来防守虞关他应该怎么守，关城又应该怎么修建。 只是简单的关城无疑是浪费这么险要的地方。 火器正在不断的进步，火炮的威力正越发的巨大。 西方在火器不断地发生进步之后，也开始改革起了防御的工事，棱堡就是防御工事改进的后果。 棱堡不适合住人，但是却极为适合驻军。 如果将棱堡和关城相结合起来做出改进，不仅可以防止敌军用火炮轰开关城，使得防御的优势无论如何都存在，还可以精简兵员，减少财政上的支出。 汉中…… 天空因为小雨而暗沉，雨滴滴落在头顶毡帽之上发出的细响全都传入了陈望的耳中。 陈望离开了虞关的关城，一路走出了废墟。 官道之上，此时一众军将正在行军之中。 没有花上五六天的时间，一共只花了四日，准确来说是三日半，数百里的道路已经是行过。 陈望带着麾下的军队一路从礼县的南方赶到了虞关。 这一次是急行军，探查前锋自然是辽骑。 前锋辽骑探查到所有的流寇都入了虞关，进入了汉中。 埋伏自然是不可能再有，因为辽骑一直吊在他们的身后，流寇根本没有时间来设下埋伏。 陈望一路向前，走到了一处雨棚之下。 雨棚之下，赵怀良、唐世平两人束手而立。 胡知礼和陈功两人分别带领着步队和马军，他们两人自然是没有在这里。 雨棚下，桌面之上，放着一份极为细致的舆图。 这封舆图之上将一切都描绘的极为清楚，无论是关隘城池，还是乡镇要道，全都清清楚楚。 这封舆图是曹文诏直接从军中取来交给陈望的，是陈望没有办法获得的详尽舆图。 相比对于汉中府形势并不清楚的李养纯，陈望要占据更多的信息优势，曹鼎蛟已经将汉中府的局势给他详细的讲解了一下，而舆图之上也记载了很多极为细致的东西。 如今的汉中府内，最大的两股流寇是黑杀虎、钻天鹞两部约有五万众，分别盘踞于汉中府东部的山区吗，在西乡、紫阳一带。 除此之外，在宁羌、洋县都有流寇活动，约有两万余众。 在兴安所附近也有流寇的活动也有两万余众，不过这个不许在一，因为兴安所处于汉中府的东南方，相隔汉中盆地极远，无法与李养纯等部相呼应。 需要在意的是宁羌、洋县、西乡、紫阳这些地方的流寇，一旦让李养纯和他们合兵一处，汉中府恐怕将会彻底被颠覆。 黑杀虎、钻天鹞等不部虽有十数万众，但多是乌合之众。 两部虽然是老三十六营，但是在排名之中，都是被排到中二十四营，钻天鹞还是其中垫底的存在。 汉中府的军兵扼守险关要地，一直以来还算是能够保障主要城池的周边乡镇的安稳，两者之间正处于一个微妙平衡之中。 但是李养纯和林胜泉、李过三部麾下多是精骑马军战力强盛。 他们的到来，势必打破这一平衡……