陈宴集中注意力，捕捉到了黑暗中正前方不远处传来的声音。
“二哥！脚底下又淹了！”“我知道我知道！闭上你的嘴！忘了刚才老八怎么死的了？！”
“那个蛇头人没跟上来……” “咱们在电车轨道上打了它几梭子子弹，这还不死？！”
“嘿嘿，就怕它等会儿追上来的时候照样活蹦乱跳的，你咋办？”
“老六，你他妈说什么呢！”
“老六的意思是，咱们用电击枪把它电晕切块，它能跟上来，咱们把它脑袋削了扔到动物园外面，它能跟上来，那么，刚才打了它几梭子子弹把它打烂成了肉泥，它依然能跟上来。”
“开玩笑的吧四哥！”
“谁他妈知道呢，这地方真他妈邪乎，那玩意儿没跟上来，不代表它就被打死了，所以招子放亮点，咱们至少现在火力还够，它再来了还能干它丫的。”
“二哥，这鬼地方不对劲啊，漫水就漫水了，怎么水里还冲过来沙子了呢？这沙子……怎么一下子就把脚给盖住了，这他妈的比戴斯岛北边的魔鬼洞还……” “快别他妈说了，你大哥和三哥都把命交代在魔鬼洞里才换来咱们活命，这次咱们全都得活着出去！”
陈宴听着随海风吹拂而来的对话，脸色难看的把脚从沙子里拔出来，艰难的向前走了两步，发现脚下忽然堆积起来的并不是流沙，从这个沙子的密度和硬度来看，和普通的沙滩差不多——漫水的沙滩。 海腥味更重了，仿佛有什么死去的海洋生物搁浅在了沙滩上，陈宴隐隐听到了粗重的呼吸声，那并非哺乳动物的肺所能发出的声音。 陈宴继续集中精神聆听着黑暗中传来的声音，他大概听到了五个声音，全是男性，听不出年龄，但感觉应该不小，脚步声十分杂乱，那伙人明显没有掩饰自己的脚步声，所以陈宴判定，除了这五人之外，应该还有其他人。 在搞清楚那五个人的身份之前，他决定放缓前进的步伐。 ‘是火药店的人。’ 艾瑞斯特的声音出现在陈宴耳边，这一次她用上了刚刚成为章鱼时和陈宴进行沟通的方式，一种直接把声音传递到耳边的方法，虽然不知道是什么原理，但能够达到耳语的效果。 陈宴心想，章鱼的口器和人类完全不同，按理说她怎么都不该像刚才一样用章鱼嘴说人话才对，也可能是刚才她的声音足够大，所以他听起来才像是“说话”而不是“耳语”。 现在，她切换回了这种“耳语”的方式，陈宴感觉稍稍正常了些。 ‘火药店的人很危险，他们什么生意都做，所以一般随身带着武器……我们最好绕开他们。’ 陈宴根据艾瑞斯特的提示开始了移动，他大概能判断人声传来的方向，他尽量在避开他们的同时前进。 随着距离声源越来越近，脚下的水也越涨越高，陈宴没走出几米的距离，海水已经漫过了腰际。 这种情况反倒对他是有利的，艾瑞斯特附着在他背后，推着他往前移动，不知道比他之前自己行动时快捷又省力了多少倍。 随着距离火药店的人越来越近，他们随风传来的声音也越来越清晰。 “你们记住，大哥和老三拿命换了咱们的命，就是要咱们好好活着，所以咱们不但要活得好好的，还要连大哥和老三的那份一起活出来才不亏！ 我再次强调一遍，我们这次出去之后，不用担心被防御兵卫清算，因为咱们每年都缴纳着昂贵的保护费—— 咱们不但给帝国缴税，还给防御兵卫交保护费，戴斯岛上没有比我们更正经的纳税人了！帝国就喜欢我们这样的！ 等到那些新大人都登了岛，物流中心一开放，咱们就都能拿到公民身份证——那时候咱们就彻底洗白了！”
陈宴把手放在水面上，但由水流传来的通感过于微弱，他只能勉强感受到一些复杂的情绪——来自他们的情绪是复杂的，这说明他们并不团结。 更清晰的声音传了过来。 “二哥，你说洗白……意思是，到那时候，咱们以前的生意都不做了？”
“一码归一码，生意还是要做，但不能像之前那么明目张胆了，火药店照常开门，这是咱们的老本行，说什么也不能放下，但药店那边的事情就要缓一缓，找个借口搪塞他们一段时间，短时间内不要再跟他们联系了。”
“二哥，要不然咱们一不做二不休，直接把药店那代理人砍了丫的。”
“不行，药店这地方邪乎的很，摸不清楚底细，不能乱砍人。”
“药店的生意利润大，咱们一下子断了这么一条财路，大伙儿肯定受不了，所以我前两天给大家觅了一条新路子——电子垃圾。”
“二哥，啥是电子垃圾啊？”
“就是帝国本土用旧的二手手机，二手计算机，还有一些芯片什么的……我也不懂，反正就是类似的东西，拉到戴斯岛上，随便修修就能卖出天价！ 戴斯岛那么多有钱人呢，而且大家都没有手机，不愁没得卖！”
“这生意怎么做？”
“有个叫托马斯·吉尔伯特的家伙联系过我，等明天办完了大事，晚上就去码头跟他碰面，做第一笔交易，看他的货质量怎么样，如果可以的话，就考虑长远合作。”
“电子垃圾的生意的确比药店的生意安全很多……但利润也少了很多。”
“这时候还贪恋药店那生意呢！你找死啊！咱们要洗白！洗白！咱们要上岸了！以前那些掉脑袋的生意咱们不做了！”
之前那个阴阳怪气的老六再次开口说话了： “咱们是想洗白，人家愿不愿意帮咱们就不一定了，可别到时候被人家面厚心黑的一顿忽悠，连自己干过什么都忘了！”
“老六，你他妈再阴阳怪气的，看老子一枪爆了你的弔头！”
“老四别冲动，老六也是为了咱们好……但是老六，你不洗白，难道要把那些坏良心的生意做一辈子？你上个月带回家的女人怀孕了吧，这次你想怎么样？还跟上一次样逼她……” “二哥，我明白你的意思，我也不是不想洗白，我只是想让兄弟们都明白，咱们是有案底的，有前科的，咱们不可能就那么安安生生就成了帝国公民，不可能就一下子成了纳税人了，咱们自己想扒层皮，可也得看人家愿不愿意才行—— 全凭新总督的心情！但心情这东西，二哥，谁也说不准。”
“那老六，按你的想法，咱们怎样才能安全洗白。”
“二哥你别听他瞎扯！”
“按照我的想法，咱们不但得扒层皮，还得削层肉——把咱们积累下来的财富换成实业，像帝国内部那些大生意人一样，咱们把钱拿出来盖成工厂，盖成学校，修成路，做成慈善，这样一来，咱们的钱就真真正正……” “老六，咱们再商量吧，这些事情做完了，基本上咱们也就不剩下什么了。”
“唉，二哥……” “我觉得六哥说得对，但咱们也得认清现实，我打个比方—— 明天庆祝物流中心建成的庆功宴，人家根本就没邀请咱们。 你们看，连刚刚到海景大街卖皮货的都收到邀请函了，咱们这些年跟着防御兵卫上山下海，斗恶鲨剿土匪，戴斯岛上70%的枪都是咱们贩进来的，要不是咱们，他们拿什么跟土著打？ 咱们也算是为物流中心的建设立下了汗马功劳，可咱们整个火药店竟然连一封邀请函都没收到，新总督的这种行为本身就代表着一种态度—— 人家根本看不上咱们！”
“不仅仅是看不上咱们那么简单……我感觉对我们的清算应该很快就会到来。”
“老六，你别危言耸听啊！”
“我也感觉到了不对劲……” “他妈的！咱们就去庆功宴上干一票大的！咱们打下来的江山，凭什么让他们来坐！”
“老四你冷静……” “我冷静不下来！”
陈宴听到“去庆功宴上干一票大的”，隐隐约约意识到了什么。 “艾瑞斯特。”
他轻声呼唤着她的名字，并尽量把声音压的足够小。 “详细跟我说说这个火药店吧。”
艾瑞斯特隐隐带着嘲讽的声音也在此时出现在陈宴耳边。 ‘火药店的这群人是戴斯岛最早的一批岛民，但没人知道他们的来历，在帝国的舰船第一次登陆戴斯岛时，他们就已经在岛上安营扎寨了…… 父亲告诉我说，他们可能是从帝国流亡到这里的通缉犯，但由于时间过于久远，一些未被缉拿归案的通缉犯已经被撤销了通缉，所以无法追溯他们的罪刑。’ 撤销了通缉，就连档案都没有残留吗？ 陈宴心想，那至少也得是二十年前，甚至三十年前的事情了吧。 可单从声音听起来，火药店的那群人相当年轻，地位最高的“老二”也明显只有三十多岁的样子。 艾瑞斯特的语速很快，但陈宴听起来并不费劲，这或许是得益于她独特的耳语方式。 ‘他们不知道是流亡者的第几代了……他们会戴斯岛上土著的语言，并和土著通婚……但他们没能同化土著，土著也无法同化他们。’ ‘戴斯岛位于一条暖流环带上，虽然地处北地，但冬季很短，常年气候宜人，草木茂盛，所以在当初来自帝国的拓荒团登岛的时候，遇到了相当多的困难…… 那时候的戴斯岛，已经被各种海盗势力和食人族土著占满了。’ 陈宴能想象得到这样的情况。 ‘帝国海军清理了第一岛链内部的大部分海盗，剩下能逃出去的海盗大都穷凶极恶，那时候，戴斯岛作为第一岛链上——更准确的来说，是第一岛链最外围边缘，唯一尚未开垦的荒岛，吸引了很多当初在海军炮火下逃亡海外的漏网之鱼。’ 陈宴大概能脑补出第一岛链的范围了。 ‘拓荒团在登上岛屿之后损失惨重，不得不求助熟悉岛屿的他们—— 他们自称是做火药生意的海商，只是把戴斯岛当做临时营地而已，拓荒团当然不信，但也没有戳穿他们的谎言，更没有向他们发动攻击——当时的拓荒团实力有限，补给特别少，所以不得不和他们妥协。 他们讲帝国语，熟悉岛上的地形和各种势力分部，又不像海盗那样暴戾，除了他们之外，拓荒团找不到更合适的合作伙伴了。’ ‘在他们的帮助下，戴斯岛上的海盗和土著被大量清剿，拓荒团终于得以在戴斯岛的前半部分开垦出来一片高地，建立了据点。’ ‘戴斯岛从前因为大量海盗聚集而闻名第一岛链，商船不是不想在这个得天独厚的地方进行补给，实在是海盗太多，靠得近一些尚且会被洗劫，别说从岛上获得补给了。’ ‘在拓荒团清剿了大部分海盗之后，便陆陆续续开始有商船在此落脚——戴斯岛西北方有一条顺风带，是前往第二岛链外围岛屿最近、也是最省力的道路，近路意味着能够省下成千上万镑的锅炉费，即便是亚楠市最富有的富豪也不会忽视这么一笔钱。’ ‘接下来的十几年里，拓荒团几乎把岛上的土著杀了个精光，把海盗赶出了戴斯岛的周边海域，在岛上建立了第二据点和第三据点……戴斯岛越来越繁荣，港湾越来越大，人越来越多……请相信我，如果您看到了戴斯岛如今的样子，一定会为拓荒团所做的一切而自豪，他们……我们，是人类文明之光。’ ‘而火药店的人……他们在戴斯岛的发展过程中充当了寄生虫的角色，他们什么生意都做，除了火药生意，还有一些见不得光的、一旦暴露就会被绞死的生意，他们吸取了戴斯岛的繁荣，将岛当做他们的养料。’ ‘他们始终是一个很大的隐患，无论是为了岛屿和物流中心本身的安全。 还有……包括防御兵卫在内的拓荒团组织上下一致认为，如果新总督知道有这么一伙人参与了戴斯岛的拓荒进程，会看不起防御兵卫以及其他来自帝国的戴斯岛拓荒团成员，也会因此剥夺原本属于拓荒团的利益分配。 所以，大家最终决定，在物流中心建成的庆功宴当天，让他们彻底消失。’ 原来如此。 艾瑞斯特等庆功宴上的宾客，以及火药店等人，就是这么成为了动物园的受邀者。