陈长生那时还小，不过九岁的年纪，也不知道经历过什么，眼神里分明已经没有半分稚童的感觉。 他和父亲一起，将恶之花种进威廉·亚当斯指导下建立的培养基。 从此之后，威廉·亚当斯带来的恶之花，在沽上港的地下世界盛开。 几个月之后，他们成功的收获了第一批果实。 如威廉·亚当斯所说，这种恶之花的确和天神州本土的品种不同，是能够开出更鲜艳花朵，并结出更大果实的“改良品”。 这种改良品结出的果实，比普通株的果实大上三圈，果实中的种子呈现出更加饱满的形态。 唯一的缺点，是这种改良品果实中的种子，比普通品少了很多。 普通恶之花结出的成熟果实内部，通常有1000颗左右的种子。 而这种改良品，明明果实更大，但种子却少得很，一枚果实里竟只有不到100颗种子，只是果肉比普通种多一些。 威廉·亚当斯制作培养基所使用的材料是一次性的，如果要继续种植，培养基是没有了，肯定要在土地里种植。 这意味着，在接下来的种植过程中，植株的成活率、结果率，以及结果的数量和质量，都会在一定程度上降低。 但这并不妨碍这种改良品对沽上港造成的冲击。 彼时，天神州尚未禁止售卖恶之花，甚至由于海洋贸易的原因，恶之花的市场已经在天神州初步形成。 而位于近海的沽上港，便是首当其冲。 威廉·亚当斯培养出的高质量恶之花果实一经进入市场，如同一枚深水炸弹，搅乱了一切秩序。 这种果实产量低，但质量高，卖的价钱就贵，在被威廉·亚当斯包装成奢侈品之后，更是如烈火一般从上到下燃遍了整个沽上港的贵族圈。 不过一年时间，威廉·亚当斯已经赚的盆满钵满，积累下来的白银堆满了整整三艘载重800吨的长帆舸。 陈长生也因此进入了沽上港的贵族圈子。 他从小经历复杂，看遍了人情冷暖，外表看似稚童，实则心智早已经比普通的成年人还要成熟。 他把自己的年龄当做武器，把悲惨的经历当做博取同情和善意的工具，很快得到了沽上港贵族圈子里一些大龄贵妇的青睐、垂怜和帮助。 同时，他对威廉·亚当斯“敬重有加”，只要是自己“打探”到的消息，知无不言，言无不尽，对威廉·亚当斯在沽上港的商业旅途产生了相当大的助力。 他从贵妇圈子带来的消息，甚至帮助威廉·亚当斯躲过了几次致命的仇杀。 在那之后，威廉·亚当斯对他青眼有加，并开始着重培养他—— 威廉·亚当斯让他乘上一艘装满了白银的长帆舸，推荐他去帝国的某个学院读书。 那时候，帝国还未开放海关，威廉·亚当斯在帝国的名声也是糟透，所以那推荐信并不是写给学院的，而是写给他曾经的情妇——某个男爵的夫人。 事实证明，男爵夫人还是念旧情的。 也或许是威廉·亚当斯有什么令人难忘的独特之处。 陈长生到达帝国之后，无论是进入海关，还是以外乡人的身份申请学校，都得到了男爵夫人暗地里的帮助，所以全程顺利，并没有遇到很大的困难。 这一去，就是十年。 在这十年的第二年，威廉·亚当斯回到帝国，并建立了威廉·亚当斯远洋贸易有限公司。 十年之后，陈长生20岁。 也是在这一年，他接受新的使命，并带着更加强大的恶之花，回到天神州，成为了一位军官的秘书。 这军官本是帝国暗地里扶持起来的傀儡，手中掌握的军队原本不多，实力在整个天神州排不上号。 在陈长生到来之后，这军官有如神助，在短短八年内崭露头角，竟成了西北高原地带某省份首屈一指的大军阀，被外界称之为“兵武元帅”。 陈长生却不显山不漏水，只是一位低调的副官而已，声明并未远扬。 而军官之所以能够成为军阀，最重要的原因之一，是陈长生为他赚来了足够多的军费——军阀所过之处，恶之花遍地生长，那种子里结出的不只是疫病和衰弱，还有难以想象数量的金钱。 随着军阀势力的扩张，陈长生再一次回到了白虎原。 时光荏苒。 陈长生必须拿下白虎原，不仅因为白虎原曾经是冲击平原，土地肥沃，适合农作物生长。 还因为此地是链接天神州南部盆地、北部草原，和西部荒野的战略要冲，在这个大势力全员摆烂的时代，如果军阀想要有一番作为，可以以此地为据点建立自己的大后方，之后的扩张会更加安全迅速。 没人知道的第三个原因，则是陈长生自己的私事。 他幼时，家中曾经算是富贵，只因做生意赔了钱，在离开白虎原时受尽了白眼，明明左邻右舍都是亲眷，却无一人肯借给他们家一些周转用的银子，导致他们只能变卖房产，背井离乡。 这百虎原上唯一让陈长生有念想的，就是先生。 先生教他道理，将他启蒙。 在他和父亲典当了房子、于寒冬大雪的夜晚无处可去时，是先生准他留宿，给他饭食。 陈长生离开原上的时候，心中几乎不存善意。 而先生，则是他生命中最后想要报以善意之人。 所以陈长生迫切想要先生接受他的想法，去过帝国的陈长生已经见识过工业化的威力，也曾亲眼见过没有掌握生产资料的农民们在工业化中的下场。 他不在乎百虎原的百姓怎么样。 但他知道，先生在意这片土地，在意这片土地上的人。 如果百虎原上的土地和人，因即将到来的工业化而毁于一旦，先生一定会很伤心。 为了不让先生伤心，他需要让这片土地早点富裕起来。 只有百姓们早点有钱了，当工业化到来的时候，才能把这些钱换成生产资料，再通过生产资料去赚更多的钱—— 根据陈长生在帝国见识到的一切，再结合他学过的社会学知识，他总结出了这样的思路，并认为，这是解决当前白虎原所面临的困境的唯一方法。 但先生不许。 先生打了他一巴掌，但陈长生并不在意，他是个心怀感恩的人，如果不是当年那一晚收留，和那一顿饭，他恐怕早就饿死在那个寒夜里，没有后来的一切了。 陈长生恩怨分明。 滴水之恩当涌泉相报。 在被先生赶出书院之后，他依然想要说服先生。