庞德宝带了人负责外院和正房的修缮。沈穆清和沈箴、大太太在后花园住下，沈箴每天告诉子扬读书，悦影则跟着常师傅习武。 陈姨娘被沈箴告诫，如果再敢乱来，立刻送她回娘家。 这是沈箴第二次说这样的话。 她很是伤心，在屋里哭了半天。 大舍劝她：“姨娘在家里好好的，何苦要走东家串西家的结识那些无知妇人，失了体面。”
“我这还不是全为了你吗？”
陈姨娘见自己的孩子不理解自己的苦心，哭得更是伤心，“我和那些夫人、太太们走的近，对你以后也有好处。”
“姨娘好糊涂。”
大舍是庶出，父亲对他严厉的时候多慈爱的时候少，从小看人眼色过日子，养成了温吞的个性，也有敏感的心，“穷在闹市无近亲，富在深山有远亲。姨娘，只要我以后考上了举人、进士，哪家的人你结交不上，何苦这个时候跳上窜下的，让外人白白看热闹。”
别人的话陈姨娘听不进去，但大舍的话她却会仔细考虑——从那日起，她果然没有再到处走动，乖乖在沈箴身边服侍。 西山风景优美，空气新鲜，魏氏带着宝哥来了住了两个月，宝哥还特意让人把戴贵送给他的一匹纯白色的小马让人牵来。子扬年纪小，只敢围着小马乱转，宝哥却能在马仆拉着缰绳的情况下小跑几圈，悦影看了非常羡慕，让戴家教宝哥骑射的人也教自己。刚一开始，那人还怕沈、魏责怪，不敢教，后来见宝少爷私下朝他悄悄点头，这才偷偷教了悦影几招。悦影胆子大，等沈穆清和魏氏发现，她已经能骑着小马慢跑了。 宝哥被魏氏狠狠训斥了一番，不仅让她向沈穆清道歉，还要立刻带他回戴府。 宝哥拉着母亲的手，泪眼汪汪地望着沈穆清。 沈穆清看他可怜兮兮的样子，心中不忍，又出言相劝，加上悦影跳出来保证再也不敢顽皮了，为宝哥求情，魏氏这才留了下来。但孩子们身边加派了七、八个妈妈，走到哪里都浩浩荡荡一大堆。 悦影就埋怨宝哥：“都是你！哪里也不能去。”
宝哥羞得满脸通红，想着法子丢开了身边的丫鬟妈妈，还要把这些人镇住，不人让到魏氏和沈穆清面前去告状。 这里到底是萧家的宅院，宝哥把魏氏瞒住了，却没能瞒住沈穆清。 沈穆清觉得孩子跑跑跳跳是天性，把孩子付托给常惠，自己装作不知道的样子，三个孩子上树掏鸟窝，下河摘莲蓬，就这样疯了一个夏天。还好宝哥晒不黑，要不然，魏氏那里肯定瞒不住。 看着宝哥脸上一日比一日多的笑容，魏氏走的时候不禁拉了沈穆清的手：“冬天的时候我们再聚聚吧……宝哥身边有悦影和子扬，人也开朗了！”
沈穆清想到京都的局势，却没办法答应。 皇上训斥梁伯恭的话像推到了一块多米诺骨牌。 先是有御史弹劾梁伯恭“不孝不悌”，又有人弹劾他“以庶承爵，危及社稷”，又有人出来反对，说“梁伯恭有才气，以德继爵”，符合取士之道；又有人不干了，把梁伯恭宣同战败被俘之事拿出来说。就有机敏者岔开话题，说“梁氏三兄弟，长无能，幼无德，只有次子梁叔信可继承爵位”，这样一来，就把梁叔信和人合伙开百花酒楼的事扯了出来。百花酒楼在京都号称第一楼，自有好事者不愿意放过，把内幕挖了又挖，最终把富华公主给扯了出来。 皇上觉得颜面尽失，让皇后把富华公主叫进了宫里。 过了几天，百花酒楼就关了门。 此事还没有完，群臣们由单纯地争论梁家的是非转移到了立储的问题上来。 皇上有四个儿子。皇长子是皇上少年所得，太后在世时就被立为了太子。后来晋王登基，太子被夺了封号。皇上重登九鼎，却一直没有恢复长子储君之位。皇三子是皇上近年所得，生母王贵妃虽然出身不高，但独宠六宫；而皇次子和皇四子生母出身名门……这样一来，大臣们不免会各有各的想法和打算。 有的说应立长，有的说应立贤，七嘴八舌，臣子在庙堂上吵，后妃在内宫里争，一时间，皇上焦头烂额，无立足之地，跑到了沈箴处。 “这是皇上的家务事，皇上自己拿主意就行了。”
沈箴自然不会给皇帝去出主意。 皇上却自顾自地向沈箴吐槽：“国家昌盛，自然要明君。我想立贤，可几位皇子年纪都小，现在又看不出来……不早一点立储的话，大家又吵个不停。真是让人头痛。”
沈箴让人拿了金华酒和皇上喝了两杯。 皇上回宫的时候已经有些摇摇晃晃了。 皇三子的生母王贵妃殷勤地迎了上来，一边让人去拿醒酒汤，一边让人把两岁的皇三子抱来给皇上请安。 皇上一碗醒酒汤还没有喝完，皇次子，皇四子都被自己的生母带了过来。 望着一屋子的莺莺燕燕，突然觉得很寂寞。问：“皇后娘娘呢？”
有女官回答：“皇后娘娘在教大皇子读书呢！”
第二天早朝，皇上立了大皇子为太子。 立了太子，自然要盛晏雄臣，大赦天下。 沈穆清带着孩子回到南薰坊，去参加在坤宁宫举行的宴会。 皇后瞎了一只眼睛，加上皇上先是被俘，后又被圈禁，她跟受了很多的苦，看去容颜憔悴。除了开场的时候按礼说了几句话，她就一直静静地端坐在凤椅上望着大殿内的内、外命妇们，自己并不进食。以至于大家都有些紧张起来，尽量不吃东西，不用碗筷，免得发出刺耳的声音，影响了仪容。还好这种氛围没有持续很久，王贵妃站起来向大家敬酒。 她是个和皇后完全相反的人。容貌娇俏，笑容甜美，语言幽默，不一会，大殿里的气氛就变得轻快了很多。 皇后突然就站了起来，说了句“本宫身体不适，王贵妃代本宫招待诸位姊妹和夫人”，就在女官的搀扶下回到了坤宁宫的后殿。 皇后一走，王贵妃脸上的笑容更是艳丽，气氛也变得热烈起来。 其中有小宫女上前低声问沈穆清：“萧夫人可要上净房？”
萧飒管着皇宫的安全，这小宫女不问别人，只问她一个，难道是看在萧飒的份上特别照顾她。 正好沈穆清也想去净房了，遂笑着点了点头，由英纷陪着，跟着那小宫女去了净房。 收拾完毕，出来净了手，刚迈出门槛，就看见一个穿着天蓝色妆花褶衣的十来岁男孩子站在屋檐下。 沈穆清微怔，一眼望过去，就发现了他脚上穿着的明黄色绣五爪龙的便鞋。 这样的年纪，这样的打扮…… 沈穆清忙跪下去恭敬地喊了一声“太子千岁”。 “是萧卿家的夫人吧？”
太子的声音很温和、稳沉，“快请起来吧！”
沈穆清应“是”，规规矩矩地站到了一旁。 太子喊了身边的一个小太监：“既然遇上了，就赏点东西给萧夫人吧！”
小太监忙应了一声，从衣袖里掏出一个小小的匣子递了过去。 沈穆清又跪下去谢恩，太子只让“起身”，什么都没有说，转身离去。让她不由猜测——难道太子走错了地方？ 回到大殿，大殿正热闹着，只有和她坐在同桌的几位夫人知道她去了净房，纷纷招了那个小宫女：“还烦请姑姑带我们去趟净房。”
小姑娘听了笑吟吟地笑着，热情地带了几位夫人去净房。 好不容易到了黄昏，宴结束了，沈穆清松一口气，回到家里和萧飒笑道：“难怪赴宴前你让我吃几块糕点垫肚子。”
说着，想起太子给的赏赐，“……没机会看，也不知道是什么？”
“你见到太子了？”
萧飒的脸色一沉，“如今群臣都在下面议论，说这次皇上能下决心立太子，全因老爷那晚的建言……你今天又遇到了太子，我看这件事，只怕是太子自己也相信了这样的传言。我们左避右避，还是没有逃过这一劫！”
“这可怎么办好？”
沈穆清眉头直皱，“皇上正值春秋，太子又已经慢慢长大……历史上不知道有多少太子因为等不及做错事被禁圈杀头的。这件事，要好好地商量商量老爷才是！”
一边说，一边打开了匣子。 红色的绒布上，放着一块半新不旧的汗巾。 夫妻俩都露出惊愕的神色，面面相觑半晌，萧飒用手拎起那汗巾：“这是什么？”
沈穆清凑过去看。 白色的绫绸，挑绣着麻姑献寿的花样，坠着紫色的撮穗……并不是内造之物，只是一般富贵人家所用的汗巾。 她左看右看，不得要领。 萧飒的脸色越发的凝重：“明天拿去给老爷看看，也让庞德宝去查查这绣工，看能不能有什么线索。”
沈穆清点头。夫妻俩一夜无眠。第二天一大早，得了扬州那边的消息。说萧诏在扬州召开一个什么武林大会，在会上将帮主的位置传给了漕帮的一个副帮主。 英纷不由低声嘀咕：“大爷真是说到做到！”
“你懂什么！”
沈穆清笑道，“漕帮藏龙卧虎，你以为漕帮的帮主就是么好当的。就算是大老爷有心相传，还要萧成几兄弟有这个本领接下来才成。我早问过了，漕帮建帮三百年，只有一家姓陈的祖孙三代连任过帮主，其他的，都是有能力者得之。要不然，当年大爷凭什么就做了漕帮的帮主呢？”