“我算了一下，往年就是年成不好，也能折三四千的银子，你今年只送了两千五，这是什么缘故？”
秦可卿说了一番客套话后，就让杨庆带着乌进孝去书房详谈。 “总管，今年收成实在不好。从三月初开始下雨，直到八月，竟没能一连晴过五日。九月里又下了一场雹子，方圆一千三百里地，连人带牲口，打伤了上千上万……所以才这样，我并不敢说谎。”
“西府那边也是这样？”
“我兄弟管那府里的八个庄子，比这边多几倍，今年也就这点东西，银子又更少一些，只多了二三千。”
“唉，这天灾来的真不是时候，你们辛苦了，早点下去休息，我还有事要办，就不亲送了！”
见杨庆这么好糊弄，乌进孝心中暗笑，面上却恭恭敬敬道：“给总管的礼，我也都备下了，还是送到院里去？”
杨庆满意的点了点头：“你有心了，早些下去歇息吧，我已让人安排好了房间。”
乌进孝心里又是一阵鄙夷。 他却不知道，杨庆已经打算给他加速一下生命的进程，明年由他儿子来送东西。 如果他儿子还不知好歹，后年就让他孙子来送。 要是他们家铁了心要继续贪下去，那就早点绝户，也给其他人一些捞银子的机会…… 反正杨庆是不在乎这点儿银子的，他每年除夕都能签到一大笔金银。 第一年是三百两黄金，五千两白银；第二年是五百两黄金，七千两白银……到了今年，如果不出意外的话，应该是九百两黄金，一万一千两白银了。 这些金银合起来折算一下，足有五万六千两，再加上每日签到的散碎银子，已然超过了六万。 就算按照元妃省亲时的花钱标准，这些银子也能购买二十四个小戏子，还有她们的行头了。 杨想了想，还是等宫里的老太妃死了，西府遣散那十二个小戏子的时候，再想法子把那些女孩子弄到东府来吧！ 今日无事，家中听曲……到时教她们后世的音乐，弄个私人合唱团出来，岂不美哉？ 当然了，如果这些丫头想要回家，杨庆也不会拦着。 毕竟他对一般人还是有点儿底线的。 乌进孝下去后，杨庆挑了一部分年货出来，用于宗祠祭祀。 剩下的又挑了一部分，命人送到西府去，他们庄子上收成不好，帮帮忙也是应该的。 最后剩下来的再让人分好，通知各贾家旁支过来领。 住在后街上的贾芹也过来领年货，却没找到自己的那一份。 “你今年在西府当差，管着家庙的小和尚、小道士，每月都有分例，他们的例银又从你手上过……这些年货都是给没有差事做、没有进益的族人，你也好意思来领？”
一旁领东西的人听了杨庆的话，都拿目光怒视贾芹。 贾芹理直气壮道：“我家里人多，费用大。”
杨庆冷笑道：“你家里人多，别人家里人就不多？你有了差事，还要多占一份，没有差事的人家里就少一份，这年还怎么过？你拿吧，地上的都能拿走，到时只教他们去你家过年。”
贾芹还要再说什么，却被杨庆打断道：“你要再和我掰扯，我就去找琏二爷，教他知道你干的那些烂事！”
贾芹这才讪讪的离开了。 他管着家庙，不说祈福禳灾，反而天天聚赌吃酒，把里面弄得乌烟瘴气，这阴德不但没能多积一份，反倒欠了许多。 分完年货，杨庆又去接待来往的客人。 戌时初刻，杨庆才收拾了一下，回自己的院子。 *** 除夕。 从宫里朝拜回来后，男性以贾敬为首，女性以贾母为首，到贾家宗祠内祭祖。 祭完祖后，尤氏、秦可卿照例请贾母吃茶，让她和那些老妯娌们说话。 没说几句，贾母便命看轿回西府，接受贾敬、贾赦等子侄辈行礼。 杨庆也陪尤氏和秦可卿这对婆媳去了一趟西府，晚上她们开宴的时候，杨庆偷偷溜号回了东府，陪晴雯几个吃了年夜饭后，又摸进了尤氏的院子，给尤氏姐妹送压岁钱。 这两丫头各得了五十两金子的压岁钱，兴致都特别高，拉着杨庆非要和他打一晚的牌。 在震天的爆竹声和两个年轻女孩的欢笑声中，新的一年又开始了。 大年初一五鼓时分，贾母等按品大妆，进宫朝贺，顺便给元春祝贺生日。 从宫里出来后，他们又到东府宗祠内祭了一回，之后再回到西府受礼。 礼毕，贾母等换了衣服，和薛姨妈、李纨婶子这些亲近的人说话，其他亲友一概不会。 说了没几句，就和她们打麻将。 是的，杨庆拿出的规则完备的麻将，不但很快就风靡了东西两府，甚至已经开始往府外传播了。 贾母天天组局，甚至有点沉迷其中的意思。 除了她这边，碰、杠、吃、清一色之类的声音，也经常在园子里响起。 虽然杨庆的“本意”，是让人锻炼记忆力和计算能力，但这东西还是不可避免地、迅速地沦为了赌博的工具。 当然，也有人真的用来锻炼了。 就比如林妹妹，她有一目十行的本事，又聪明机灵，很快就学会了记牌、算牌，和不输于她的宝姐姐一起，成为了大观园里的雀神。 也就是玩得小，要是赌注像黄狮虎大战肉面飞龙的时候一样大，林妹妹少说也得再给自己赢几份嫁妆。 “一万……碰！”
贾琏瘫坐在特制的椅子上，碰完摸到一张八万后，大笑着推倒了自己面前的牌：“自摸清一色，哈哈哈……” 他瘫痪在床，平时也就看一些小说话本打发时间，心里一直郁郁不乐。 不过在接触了麻将之后，他登时就把书本扔到一边，饶有兴趣地研究了起来。 贾芸给了四枚面额为一两银子的纸票，一脸羡慕地说道：“二叔你的手气真好！”
铜钱太多不方便，银子又不易称量，因此先用纸票计算，结束后再算银子。 贾琏笑道：“什么叫手气？我这是算出来的，要用脑子，要不然你以为谁都能打出清一色的牌啊？”
杨庆也给了纸票，笑道：“二爷说的没错，我这牌听的是一、四条，偏偏就是摸不到。”
薛蟠也推倒自己的牌，示意道：“哥哥，我手上三张四条，早知道就打给你了。”
贾琏很有经验的说道：“你打给他，他也不要，只胡你这个四条，能赢几个钱，还不如碰运气来个自摸！”
杨庆笑道：“正是这个道理。”
玩了一下午，贾琏十分尽兴。 薛蟠也挺高兴，虽然就他一个人输钱，但热闹有趣，却是银子买不来的。 而贾芸本身对赌博不感兴趣，只要贾琏满意，一直信任他让他办事，那他也就高兴。 *** 因王熙凤不理事，王夫人今年就带着李纨并探春请人吃年酒。 贾家的旁支、亲友多不胜数，一连忙了有七八日，才稍稍止歇。 正月十一，尤氏和秦可卿请贾母等过府吃酒看戏。 正月十五，元宵。 虽然夜宴办得极其热闹，但少了一个待产的王熙凤在，贾母感觉欢乐都少了许多。 杨庆吃酒回来，带着晴雯几个放了一会子爆竹，又一起去会芳园里放河灯，还教她们许了愿。 正月十七，贾敬自去城外修道。 当日，薛姨妈那里请吃酒。 往后几日，便是赖大、杨庆、林之孝等管家请吃酒。 贾母等并不都去。 正月十九，晴雯这个‘准•杨庆家的’，负责接待贾母等一行人。 因为杨庆事先花了不少心思，总算令她们兴尽方归。 贾母从小到大，都是一路富贵过来的，什么戏没看过，什么故事没听过……但杨庆给她准备的几个节目，她还真就从没听过，感觉有意思极了。 尤其是那个‘骗人买拐’的小品，让她们听了，嘴都笑得合不上了。 除此以外，戏曲也有新意。 比如《女驸马》这出戏，杨庆就特地从外面找来了南边的戏班子，从乐器、动作、到唱法，教她们在府里用心地练了有半个多月。 所以尽管是匆忙上台，倒也有模有样，让贾母等人一边听，一边吐槽，十分欢乐。 贾宝玉也听得认真，还把自己带入成了李兆廷，而林妹妹就是中了状元的冯素贞……宝姐姐高贵端庄，就是那位通情达理的公主。 不过他也就在心里想想，却不敢说出来，怕唐突了林妹妹，惹她生气。 倒是史湘云回去后，毫无顾忌的说了出来，把宝、黛、钗三个人都闹得甚不自在…… 在杨庆这里乐了一天，老太太自然也给了不少好处，尤其是晴雯这丫头，特别讨她喜欢，一下子给了好几件首饰，催她早点和杨庆成亲，以后常去西府玩。 柳儿、翠儿也都各有好处。 翠儿还在晴雯的介绍下，表演了一次纯花腔演唱，把众人带到了阳光明媚、鸟语花香的春天里。 柳儿也有绝活，她的笛子练得极好，于是也给她们演奏了一曲《瓷器-E》，听起来十分欢乐。 得知这些本事都是杨庆教的之后，贾母又是狠狠夸赞了他一番。 正月二十一，薛宝钗生日。 她过了及笄之年，又不是逢十的生日，也就没有像去年那样操办，姐妹们吃一天酒也就是了。 秦可卿越发好热闹，也带着两个儿子，到园子里玩了一回。 这两小子或许是因为生日一样的缘故，同林黛玉十分亲近，总把她逗得开怀大笑。 宝玉也很喜欢这俩侄孙儿，因为他们抓周时，一个拿胭脂，一个拿水粉，十分对他的胃口。 又过去月余的时间。 王熙凤临产，贾母命她在家里好好休息，不许她出来乱逛。 既不能出门，她就请姐妹们家里来玩，一边吃酒，一边说笑……顺便再嗑一嗑宝黛的CP。 她这次真的没有参杂任何利益的考量，纯粹就是因为喜欢林黛玉。 “凤姐姐你再说，我可就真恼了！”
就在林黛玉禁不住王熙凤打趣，忙伸手去掩她口的时候，外面丫鬟来报，说三姑娘请平儿过去议事。 王熙凤轻笑一声，吩咐道：“平儿，你赶紧去议事厅帮三妹妹的忙，别让她等得着急。”
她原是个极其要强的人，在原书中，她今年因为忙于年事，把自己累到小产了，不到一月又有了妇科上的毛病，直养到九月份才好。 现在，她却是真的放下了。 在李纨把重心转回自己的儿子身上，探春掌管大权，挑她这个二奶奶的不是的时候，王熙凤不但一丝也不恼，还让平儿好好配合，帮着她把府里的事务管好。 平儿去了议事厅，探春告诉她，王夫人连日里忙于各个世交家的贺吊迎送，无暇管理府里的事，便请了薛宝钗过来看着。 平儿心里纳罕，难道王夫人已经认定了宝姑娘，那林姑娘怎么办呢？ 商量一番之后回到家里，平儿也没敢当着林黛玉的面说，在她和史湘云、薛宝琴等姐妹走了之后，才跟王熙凤谈起了这件事。 “我这些日子跟她说了不少话，她是个极聪明伶俐的，好像已经知道太太看中的是宝姑娘了。”
“林姑娘知道？可我看她也不怎么伤心，一样和我们玩，和我们闹……” “晚上一个人偷偷的哭也就是了，哪会给别人瞧见？那些丫鬟婆子的嘴又刻薄，看到了指不定说什么闲话呢！”
“这倒也是……奶奶，三姑娘今天找我过去，说她和宝姑娘、大奶奶商量了，要把园子里的那些地儿包出去，让那些妈妈们管。”
“好个三姑娘，可惜省俭的这点儿银子，怕是还不够外头那些爷们几天糟蹋的。”
王熙凤如今虽然不怎么喜欢说风凉话了，但她之前差点被赵姨娘害死，实在对探春喜欢不起来。 “是呢，这窟窿总是越堵越大，若是外面的爷们不想法子借着贵妃娘娘的势开源，就靠官中那些银子，怕是很快就撑不下去了。”
这几年来，平儿作为副手，和王熙凤一起管理府中事务，对眼下的情况自然是知之甚详。 “哼，反正跟我们无关！天塌了也好，地陷了也罢，都有那个没良心的在前面顶着。”
“五百两金子的压岁钱，还有那些铺子的干股利息……这还叫没良心呀？”
“我又不图他这个，我就想让他多陪陪我们娘儿俩。”
平儿感觉自己奶奶这话好没有说服力，明明当时高兴得什么似的，这会儿却又不承认了。 王熙凤见她神色，就知道她在想什么，不由拈酸道： “他是本事大，很能挣银子，可大部分都是给可儿挣的，我这里也就是三瓜两枣，有什么可高兴的？”
‘蓉大奶奶是拿的多，可她支出也大啊！’ 平儿心里嘀咕道。