横断山脉起于天藏高原，绵延数千里，重峦叠嶂，直插云霄，非人力可越，唯有一条怒江，从天藏高原的雪山圣地流出，浩荡数千里，斜穿横断山脉，蜿蜒流向大乾邻国：南诏。 怒江在横断山脉有两条支流，一为碧江，在横断山脉之首，一为澜沧江，在横断山脉之末，流经清平县。 说来也巧，不管是那艾草，还是菟丝子，亦或是其余灵光闪耀的灵草，距离澜沧江都不远。 李牧严重怀疑这些灵草是受了澜沧江的影响而‘灵气十足’。 在得到民壮情报后，李牧立即沿着澜沧江逆流而上，马夫和小马匹紧随其后。 澜沧江宽五十余米，江水奔腾，奔流不息。 沿途两岸苍翠欲滴，更远处林深树茂，山林中猿啼虎啸，惊起阵阵飞鸟。 “大人，我记得这里。”
马夫告诉李牧，他年幼当书童时，曾跟随少爷游船，来这里上过香。 “上香？”
李牧不解，“这种地方，还有寺庙？”
这里人迹罕至，无路无驿站，若徒步而来，一般人可撑不住。 马夫说道：“前面那个山头后，确实有座山庙，当年依靠澜沧江，香火还算鼎盛，但后来澜沧江屡闹水患，出了不少事故，就再没有信徒游船来这里上香了。”
没了信徒，那座山庙也就荒废了，据说连墙砖瓦砾都被百姓挖空了。 “我记得那里有一棵从不结枣的枣树，不知道还在不在。”
马夫回忆道。 两人说话时，身后的小马走的累了，哒哒哒跑到江旁，俯首想喝水解渴，结果，一头大鱼突兀的从水底冲出，张嘴露出狰狞獠牙，咬向小马的脑袋。 这条鱼极大，有两米多长，鱼头更是大如脸盆，嘴巴一张，就像一个长满锯齿的黑洞，吞噬向小马。 小马反应不过来，傻乎乎的看着越来越近的狰狞鱼嘴。 好在李牧察觉到身后动静，反手一剑挥去，灵力透过剑峰，化作青色剑气，摧枯拉朽般斩下鱼头！ 鱼尸落水，江面顿时翻涌，数十条狰狞大鱼蜂拥而至，啃噬鱼尸，随后快速游曳而去，没一会又游到岸边，徘徊不去。 小马终于反应过来，吓出驴叫，惊慌失措的跑到马夫脚边，瑟瑟发抖，马尿都出来了！ “这些鱼都要成妖了。”
马夫惊鸿一瞥，看到鱼嘴中的獠牙，他毫不怀疑，若是人类落水，必定会落得同样下场，被鱼群吞噬殆尽！ 灵气复苏，不止是人类，野外的无数野兽，草木虫鱼，也都在吞噬天地灵气，李牧相信，不久的将来，真正的妖魔鬼怪，就会出现在世人面前。 李牧感到了一丝紧迫。 因为，他虽然拥有人类的天花板级别修行速度，但他不可能一天二十四小时都在修行，总归是要休息，要处理一些杂事，而野外的野兽，它们本就处在灵气富裕之地，周围尽是奇花异草，能一天到晚的修行，不被‘红尘’所扰，更能通过互相杀戮，增强杀戮本领，这一加一减……李牧心头沉重，不过，比起野兽，人类也有巨大优势，那就是前人留下的无数荡气回肠的文章诗篇、道籍佛藏，这是人类最大的底蕴！ 依靠这些，人类修士能演化出无数心法秘技，大抵是能抵消和妖兽之间的差距吧。 李牧想起脑海中的无数诗篇，心中稍定。 两人一马沿着澜沧江逆流而上，蜿蜒着绕过前方山头，他们的视野刹那开阔，一座座被云雾缭绕的山峰，宛如近在眼前，在他们目力所及处依次排开，直到天边。 “嗷呜~~~”与此同时，一声稚嫩的虎啸惊醒了他们。 李牧寻声看去，只见一头奶狗大小的虎犊子，浑身毛发金黄，夹杂着黑色条纹，白色斑点，额头‘王’字凛凛生威，正在不远处上蹿下跳，冲他们龇牙咧嘴，奶凶奶凶的。 李牧还没有动作，脚边的小马已经冲了出去，它刚刚被大鱼吓坏了，马尿都出来了，这会看到高不及它的小老虎在那龇牙咧嘴的咆哮，顿时怒从心头起，恶向胆边生，决定把肚子里的气全撒这只小老虎头上。 一虎一马，顿时扭打在一块，滚来滚去。 马夫很有经验，凝重道：“大人小心，小虎在此，大虎一定就在不远处！”
两人环顾左右，在稍远处的山脚下看到了三米多长的大虎。 可惜，这头大虎浑身毛发凌乱，骨骼错位，已然死去多时，它的身旁，还有一条二十余米长的大蟒，七寸处巴掌大小的蛇鳞被爪牙撕扯，露出森白血肉，腥臭扑鼻，上面有蝇虫飞舞。 “大概死了四五个时辰。”
李牧目测道。 “大虎是为了保护小虎，和这条巨蟒同归于尽吗？”
马夫根据现场痕迹猜测。 李牧却是摇头：“不是为了小虎。”
他指了指山脚下一棵大树，这树极壮，树干如盘虬卧龙，深深扎根地底，树干上，枝繁叶茂、郁郁葱葱，更有一颗颗小如指甲盖的青绿果子，李牧一眼就认出，这是枣子。 “这枣树不凡。”
李牧走近，发现这枣树树皮宛如棕色龙鳞，竟呈片状，鳞次栉比的排列，仿佛一株龙树，极为神异。 “是当年那座寺庙的枣树！”
马夫惊呼，他查看四周，确认这里就是当年那座寺庙的遗址，可惜，除了这棵枣树，其余一切都随风去了。 “嗷呜~~” “耶~~” 不远处，虎啸马嘶，一虎一马打的相当激烈，一个要将对方踩在马蹄下，一个要将对方按在虎爪下，它们在地上厮打滚来滚去，浑身毛发沾满灰尘。 “大人，这枣树……”马夫发现枣树不仅结果，而且树皮如龙鳞，这是要化龙？ 他震撼莫名，激动着抚摸树皮，触感粗糙、坚韧，他尝试着逆鳞而抚，指肚当时就被树皮刺破，滴出鲜血。 “是灵气复苏的原因。”
李牧笃定这枣树不凡，否则这一虎一蟒不至于为此同归于尽。 这倒是便宜了我……李牧当即命马夫将虎尸掩埋在山脚下。 大虎虽死，气息尤在，将它埋在山脚，可震慑山上的野兽，让它们不敢靠近枣树。 然后，李牧让马夫将大蟒的蛇鳞刮下，丢在附近的阴暗地方，用以震慑蛇虫鼠蚁，再将蟒尸埋在枣树和澜沧江的中间，震慑澜沧江里水陆两栖的生物。 但这只是暂时的，李牧打算回头再派人来这里驻扎，守护这棵枣树！ 此时，一阵轻风吹过，有阵阵清香从枣树传出，沁人心脾。 这枣子应该才结出来不久，距离成熟还有段日子，但这清香已经让人心醉，若是成熟，恐怕一颗枣子，就比得上外面的一株灵草了。 难怪虎蟒之争至死方休，实在是无法舍弃。 李牧心头火热。 这里还只是横断山脉的外围，就已有如此机缘，那横断山脉深处，还不知有多少天大造化！ 他心驰神往，但也深知，横断山脉深处，必然有无数远胜虎蟒的可怕野兽，冒然深入，福祸难料！ 还是要一步一个脚印，慢慢前行！