楚国丰沛之间。
时值楚历冬夕之月。 丰邑中，乡里各家张灯结彩，门户上悬着苇索，旁边还插着书写了神荼、郁垒之名的桃符。 四处皆有孩童打闹追逐，整个乡邑洋溢着一片喜悦氛围。 刘氏一族的厅堂。 刘太公高居上座。 厅中刘氏诸人，按长幼顺序，正衣冠，依次拜贺，同时进椒酒相祝。 椒酒，乃是楚人常饮的饮料。 如《九歌》中所言：蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。 楚人正月饮椒酒相贺，从年龄最小者开始饮贺之，年龄越大，越到最后才能喝到此酒。 此乃所谓以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。颇有一番地方特色。 如今刘氏小辈一个个饮完，到了刘交时，众人皆贺道：“阿交，正旦安好。”“正旦安好。”
刘交回了一句，将散发着椒香气息的酒水一口饮下，转头习惯性的叫道：“三兄，该你了。”
此话一出，整个刘氏厅堂顿时死一般寂静。 刘太公原本还带着笑的脸一下变成黑青一片。 刘太公四子，刘伯、刘仲、刘季、刘交。 如今只有三人在侧，往昔家里最为活跃的刘季却不在屋中。 刘交咽了口唾沫，这般冬夕饮酒的顺序，他都叫了十几年，如今不过是脱口而出，哪知道又闯了祸事。 自从去岁刘季大婚之夜发生秦兵过境的事情，他们刘氏一族的名声在整个丰邑就一落千丈。 刘季脚踹恩主张耳下车，背信弃义之事，被秦军确认为属实。 秦军走后，刘季却再也没有出现过。 虽然刘交口口声声说他见到秦军抓走的是卢绾，刘季有可能逃脱秦军的追捕。但刘太公一口咬定，刘季就是被秦人抓走杀了，他们刘氏再没有这个儿子。 这个结果也很有可能，毕竟秦军连夜派出了许多人四处搜寻，到底抓没抓到，他们也并不知晓。 故而此事后，王陵等游侠虽然愤怒于刘季的欺骗，但人都被秦军抓走砍了脑袋，他们也就只能算了，并未迁怒于刘氏一家。 且王陵还主动将这件事压下，并未让其在沛县地域传播，毕竟他王陵作为刘季的大哥，麾下小弟做出这种事情，他之前还为其打掩护，这种事要是传出去了，对他的名声影响可不小。 除了王陵等人与刘家绝交之外，刘太公的至交好友卢太公也和其翻脸，常在邑中怒骂刘氏孽子，害了他家的卢绾。刘氏一族自知理亏，哪怕被骂的灰头土脸，也不敢回一句嘴。 “唉，阿季被秦人抓走，也不知过得好不好。”
刘伯被刘交一句话弄得伤感起来，刘季小时候他常带着，两人颇有一番兄弟情谊，如今想起对方，不由眼含泪水。 “哪还有什么过得好不好，那逆子怕是早就被砍了脑袋！”
“不好好种地读书，整日游手好闲不学好就是这种下场！”
刘太公气的吼了两句，转身走入内堂中。 刘氏诸人面面相觑，但他们身为小辈又不敢离开，只能在堂中相互说着话，说着说着，就聊到最近传到丰沛的消息。 “听说秦人在甄城大破十万齐军呢！那什么齐国的大司马都被秦人当场砍了脑袋。”
“我也听说了。据说指挥此战的秦将就是之前从咱们丰沛杀出去，掳走了沛公的那个！”
“赵佗！我记得他的名字，他还在泗水大败咱们左司马呢！”
听着兄长们的议论，刘交想起那一夜秦军来袭的场景，不由打了个颤道：“这赵佗如此厉害，你们说他打败齐人后，会不会又南下打到咱们这里来？”
“打到咱们这里来？不可能，濮阳和甄城离咱们这里好几百里呢！秦人跑咱们这里来干啥？”
有刘氏族人当场否定。
刘仲附和道：“就是，而且如今秦军主力都在陈郢那边和咱们令尹对峙，这个赵佗就算要南下，那也该去陈郢支援才是。阿交啊，你怕不是被秦人吓傻……” 刘仲的声音还未落下，屋外就传来阵阵尖叫声：“秦军来了！”…… “楚国也是十月份过年啊。”
赵佗走入秦军搭建在丰邑外的营帐，不由有些感叹。 他从秦国出征时是在春耕后，到达淮北是炎炎夏日，等到他北上东郡对峙齐军的时候，就到了秋收时节。 而如今，赵佗率军南下抵达丰沛之间，便已是一年中的十月了。 楚国的十月叫做冬夕，和秦国一样都是一年中的岁首。 到了十月，对秦楚两国来说，就是新的一年。 如今是秦王政二十三年了。 而这时代关于年龄的计算方式，和出生的月份日子无关，一般是出生的那一年算作一岁，然后每过一个新年，就往上涨一岁。 “所以我已经十八了。”
赵佗摇了摇头，时间过的是真快，他转眼便到了十八岁。 莫名的，赵佗又想到在此番出征前，秦王政专程将他叫到宫中问对，在结束的时候没头没脑的问了他一句“欲尚公主乎？”
算算时间，公主如今也十六岁了吧，已经是到了可以嫁人的年纪。 “此番灭楚后，大王是否会招我为婿？”
赵佗有些期待，那可是当千古一帝秦始皇的女婿，哪个男人不期待？ 同时他心中又有些忐忑，毕竟大王只是问了问，并没有给他明确的回复。 但这种不给答案的问话才是最勾人的，让人一直心心念念难以忘怀。 就在赵佗思虑间，帐外帘幕捞起，亲信卢绾走了进来。 “将军，乡中皆传刘季在去岁就被我军抓走了，再也没有露过面。以我对此人的了解，他恐怕是见势不对，远遁他乡，刘季这厮十分狡猾奸诈，其他的本事不敢说，但保命的本领绝对不差。”
卢绾恨恨说着，一回到丰沛，他就带着一队人进乡，先去自己家里让老父母安心。 虽然自家儿子转眼就投靠了敌国，还当上个小官，让卢老太公惊愕不已。但爱子平安归来，那份喜悦是绝对少不了的。 卢绾与父母短暂相聚后，又去刘氏一族走了一遭，将刘家众人吓得神魂皆颤，特别是他身上穿的秦军甲胄，更吓得刘太公颤抖着对他下跪行礼，卢绾却侧身避过。 他毕竟是刘太公从小看着长大，和颇为喜爱的晚辈。卢绾虽然恨刘季，但对刘氏众人到没有多大怨气。 打听了一番刘季的消息，卢绾便转身离开，然后带着赵将军的礼物前往里中萧何的家进行拜访。 “将军，那萧何我也认识，确实颇有才学，但也只是个乡里之才，这样的人恐怕咸阳城里遍地都是吧。将军为何要亲赠礼物，对其如此看重？”
卢绾有些疑惑的问道，据他所知，赵将军从来没有见过萧何此人，如今竟送礼表达看重之情，这就让人十分好奇了。 “我对人才一向都很看重。”
赵佗淡淡说了一句，并未过多解释。 萧何的才能，历史早有证明。 一句话，值得。 只不过萧何依旧游学在外，并未归家，让赵佗没有见面的机会，颇为遗憾。 但也无妨，秦并天下已经到了最后的阶段，要不了两年天下就会一统，他赵佗还有的是机会，如今先送点礼打个友善的基础，对于日后招揽也有好处。 “萧何啊，不知你归家见到我所送的礼物，会是什么表情？”
赵佗微微一笑，将萧何之事放下，又想到卢绾带回来的另一个消息。 自从上一次秦军过丰沛，刘季在大婚之夜消失，其名声就已经被毁去，之后刘太公更对外宣扬刘季被秦军抓走的事情，为这件事情打上了一个句号。 刘季那日所迎娶的新妇吕氏，也在第三日被收到消息的父兄接走了，断绝了和刘家的关系。 赵佗心中安定。 据他所知，历史上刘季之所以能起事，除了他本身的能力外，其妻家吕氏诸人，和丰沛的豪杰俊才在其中起到了很大的助力。 如今在赵佗的参与下，虽然没有将其干掉，但毁了刘季的名声，相当于断了他在丰沛的助力，破坏了刘季的婚姻，相当于绝了他来自妻家吕氏的帮助。 “刘吕分道，名声又毁，想来刘季就算能活下去，日后也不足为虑矣。”
赵佗轻轻低语，然后摇了摇头，不愿在这小人物的身上花费过多的精力，如今正是秦楚战争的关键时刻，他的事情还有很多。 赵佗专心看着案上铺开的地图，研究接下来的作战方针。 “我军日行三十里，而携带情报的信使一日所行路程是行军的数倍。想来项燕已经收到了我在甄城大破齐军的消息。以此人的老道，绝对会判断出我将率兵从丰沛南下，插他后路。”
“不出意外，项燕会派人前来阻挡，防止我突入楚国腹心，直捣其国都寿春。”
“我军接下来的路线，丰沛以南的留邑不足为虑，彭城距离淮阳太远，楚军来不及支援到彼处，拿下是没有问题的。所以项燕若是派兵阻我，当在睢水一线。”
赵佗口中喃喃，手指猛然落下，正指着彭城以南的一条长河。 睢水。