蕲邑，一支数量庞大的赤甲军队正自北开来。
其数量众多，足有万人。 车轮滚滚，马蹄抛飞，看上去颇有威势。 但见到这一幕的蕲邑楚人却大多满脸苦涩，哪怕来者是他们楚国左司马的军队，是为了追击秦军而来，但他们还是一点都不欢迎。 “蕲公，快进城取粮秣出来，我军要在这蕲邑休憩。”“烧水造饭，杀鸡屠狗，让士卒饱食一顿后，再率军前去追击那支东向的秦军，解救你蕲公的儿子。”
左司马昭平开口，声音虽然平淡，却饱含着一种不容置疑的味道。 “遵左司马之令。”
蕲公苦着脸点头。 等到他进城，看到蕲邑满城的狼藉混乱后，脸上神色越发哀苦。 蕲公虽然被左司马从秦军的手里救了回来，但没想到还没回到蕲邑，在路上就接到蕲邑被另一支人数更加众多的秦军攻取的消息。 不仅城内粮秣资财被抢劫一空，连自己的嫡子斗元都被秦军给掳走，据那个从符离塞逃过来的两司马说，斗元甚至还被秦人抓去诈取符离塞。 “我的儿呀，你可一定要无事啊。”
蕲公哀叫一声，抹了抹眼泪，又去聚拢城内的手下，开始收缴城中楚人的存粮和豢养的鸡犬牲畜，为城外的大军收集食物。 蕲邑之中，一片鸡飞狗跳。 蕲邑城外，新搭建的楚军大营。 左司马昭平坐于主位，看着躬身站在帐中的那个楚军两司马。 他冷声问道：“确定是五千人以上？”
葛婴忙道：“回左司马，下吏在离去前专门到一处高地上看过，虽然不一定准确，但这支秦军的人数确实是五千人以上，他们有马车十余辆，上面载着一些伤员和辎重。还有战马近百匹，士卒基本披甲，武器有矛……” 听完葛婴汇报的秦军情况。 昭平点头道：“嗯，你很不错，做事颇为机敏。既然符离塞被秦军攻下了，你也不用回去，就留在我身边做个短兵吧。”
听到这话，葛婴瞬间大喜。 堂堂楚国左司马的短兵，哪怕只是一个小卒，那也比做符离塞的两司马要高贵太多。 葛婴连忙叩首相拜，然后退下，前往短兵队长处报道。 昭平看着葛婴走出去，不由颔首。 这个来自符离塞的两司马倒是个人才。 在见到秦军兵临城下，大势已去的情况下，没有胡乱冲杀，也没有逃跑消失，而是在观察清楚这支秦军的大概情况后，就带着手下飞马前来寻找自己，带来了这份非常关键的情报。 这是昭平第一次清楚的知道那支秦军的信息。 虽说对方在淮南将事情闹得挺大，先是借着大雾突袭押送俘虏的屈明和五千楚军，紧接着在寿春城下嘲讽和恐吓楚王，最后还在八山上弄出一场木人疑兵计，掩护他们趁机东逃。 这种种手段，让率军回援的昭平知道后都忍不住赞了一声，接着他就接到了楚王负刍下达的追杀这支秦军的命令。 说是追杀，但昭平其实两眼一抹黑。 这支秦军有多少人？ 他们的主将是谁？ 他们潜入淮南的目的是什么？ 就为了恐吓大王？还是想趁势夺取寿春，与李信那支奇兵相呼应？亦或者是想在楚国腹地肆虐，扰乱楚军部署？ 这支秦军东向，又要往哪里去？ …… 种种问题，昭平并不知道，但以他多年的军旅经验推测，这支秦军多半只有数千人，理由和之前松阳君景昭说的差不多。 虽然不知道对方潜入淮南的目的是什么，但如今李信已败，秦国伐楚之战已经没有胜利的可能，这支秦军自然就失去了逗留在淮南的理由，他们东向的唯一出路，便是渡淮北上，穿过楚国上千里之地，回到秦国去！ 这是昭平的判断，所以他没有一根筋在淮南追，而是直接北上抄近路，要在蕲邑堵住对方。 真实的情况，和他判断的差不多。 昭平本来是可以带着大军安坐蕲邑，等着那支秦军疲惫的行军到这里时，给予对方迎头一击。 一万对五千。 以逸待劳打长途行军。 他昭平绝对稳赢，等抓住那秦军主将和大王点名的黑臀，便可回到寿春复命，小立一功。 然而一切都被那支突然出现在蕲邑的秦军毁了。 “李由竖子！”
想到这里，昭平恨得牙痒痒。 那两千秦军被一个叫做李由的军候统领，全是收拢的残兵溃卒，趁着蕲邑守卒不备的时候，突袭破城，还顺带抓走了蕲公。 这本来没什么，但那李由出现的时机实在是太巧合了，再加上斗元在惊慌下看错了秦军人数。 导致昭平误认为李由和其手下就是那支大闹淮南的秦军，这才两日两夜不顿舍的追了上去，将其一举歼灭。 李由麾下的秦军毫无战斗力，被昭平轻松击破，也让他知道原来眼前的是个假货。 昭平又气又怒，想要抓住那李由，砍了他的狗头泄愤。 哪料到李由打仗不行，逃跑倒是一把好手，连一路追击的楚军骑兵都没抓住他。 这时候蕲邑方向又传来秦军攻城的消息，昭平只能愤愤的把俘虏的五百秦人全杀了。 他泄了一些怒气后，这才放弃追杀那李由，带兵南下。 结果没想到刚至蕲邑郊外，就又收到了葛婴带来的，秦军已攻破符离塞的消息。 “左司马，秦军诈取符离塞，必定是想从彼处渡过睢水，然后回到秦境。”
同样坐在帐中的景同开口了，他有些高兴地说着：“秦军踪迹已现，吾等只需追上去就好，早晚能将他们堵住。”
昭平有心考校他，便道：“既如此，你说这支秦军渡过睢水后将往何处去？”
景同略一沉吟，说道：“秦军过了睢水之后有两条路线，一条是沿着睢水走西北方向，过竹邑抵达相邑，穿过相邑后进入秦国的芒砀地区，直抵睢阳。”
“不过这条路线虽然近，但秦军已经知道左司马的存在，再加上相邑有我大军屯驻，他们若是敢过去，必定覆灭。所以他们会选择第二条路。”
“秦军经彭城之后，绕道留邑、沛邑，从那里进入魏地的单父昌邑附近，这条路虽然远一些，但除了彭城有我三千驻军外，再无其他兵力，故此他们一定会去彭城！”
啪啪啪…… “孺子可教也。”
昭平抚掌而笑，这景氏的年轻人资质真不错，跟着自己在战场上溜了几圈，倒是会举一反三起来，所说的话和自己的判断差不多。 他点头道：“你说的对，这支秦军定会走彭城，绕道留、沛二邑回秦国。所以吾等要在此之前截杀他们。”
“秦军和我们之间有三日路程的差距，想来他们渡过睢水后定会将附近船只焚毁一空，我军想要渡过睢水又要多耗一日，如此便是四天路程，哪怕再如何紧追，对方也会先我们抵达彭城。”
昭平说到此处，不仅不慌，反而笑道：“不过彭城有屈宋的三千守军驻扎。我当派使者驱马绕路竹邑附近，连夜疾驰，定能在秦军抵达前将我的命令传到彭城。”
“让屈宋领三千人给我拦住他们！”
“三千对五千，哪怕打不过，也总能拖上几日。”
“呵呵，如此一来，我大军就可悠然而至，追上那支秦军，将其一举歼灭！”
说到此处，昭平冷冷一笑，转头看向彭城的方向，低语道：“你逃不掉的，我的小鱼儿。”
…… 此刻，睢水东岸三十多里的一处宽阔草地。 冬日阳光斜照，落在人身上，感觉暖呼呼的。 疲惫的秦卒或是相互倚靠，或是直接躺在地上晒着太阳休息。 临时扎好的大帐中。 这支秦军的诸位高级将吏正在议事。 “彭城有三千人，阻住吾等归路，这也是我军回秦国的最后一道关卡了，只要过了彭城，则留邑、沛邑可轻松穿过，诸君就能回家了。”
“只是彭城的三千楚军，吾等当如何应对？”
赵佗开口询问。 包括辛梧在内的诸将都有些沉默。 三千楚军。 这人数说多不多，比他们还要少上两千多。 但也绝不算少，且更有以逸待劳和背靠城池的优势，亦绝非他们轻易能够拿下。 “还能像之前一样诈城否？让那个符离塞的七大夫去诈城？”
五百主张贺小心翼翼的开口。 还没等赵佗回答，辛梧便摇头道：“楚人不会那么傻的，我军已经在淮北用了两次，符离至彭城足有两百里路程，只要后面的楚军让快马传报，他们多半会提前收到消息。”
“且就算诈开城门我军也很难夺取彭城，三千楚军，除非能当场抓住他们的楚将，让他们混乱之下才有机会，否则一旦被识破就是一场苦战。而且对方不只是三千楚军，城中还有数万楚人，一旦被发动起来，在城中抵抗，我军绝不是对手。”
辛梧的话很有道理，让众人沉默下来。 他们在此之前，诈城屡屡成功，最主要目标都是些兵少城小的城邑，哪怕是符离塞，里面也只有一千楚军，他们只要能夺取城门，就能凭借优势兵力将城中守军歼灭，从而取得胜利。 但彭城，三千军队啊，绝对不好对付。 且城里还有数万的楚人，若是在城外野战，这些楚人或许不敢上战场，但若是秦军攻城，铁定会有不少血性男儿举着剑戟守卫家乡。 所以秦军就算诈开了城门，之后也少不了一场苦战血战，哪怕最终能赢，伤亡也不知道有多少。 “那咱们绕过彭城行不行，从其他小路过去，懒得理他们，哪怕路上没有补给，缺少吃的，大不了又和当初在淮南一样，咱们就吃橘……呕……呕……” 黑臀话到一半，忍不住干呕起来。 其他人也莫名感觉肠胃不太舒服。 赵佗摇头苦笑，这年代的城池，哪是说能绕过就绕过的。 在这战国时代，因为人口稀缺的缘故，对土地的开发程度非常低。 至少在秦统一，大修道路之前，各地的交通条件其实很差，在一座城与另一座城之间，往往只有一条道路相连。 这就意味着，国家之间的战争，都必须以拔点平推为主。 必须要沿着道路，一座城池接着一座城池的攻克过去。就算真的有小路能绕过这座城池，那你的后勤补给也基本完蛋，对方可以直接从后面给你断掉，或是从后方追击。 所以哪怕李信奇袭寿春，那也只是绕开楚军主力所在的项城。前进路线还是得沿着平舆、寝丘、胡邑这一条线推过去，这些路上的城池是绕不过的。 像赵佗率军前往寿春的路线，那也是得先打下新蔡，否则也到不了淮水边上。虽然他最终靠着走淮水无人区抵达了寿春，但那可是付出了许多非战斗减员和断掉补给的代价。运气不好，可能在路上就直接全军覆没了。 黑臀所说的绕开彭城之策。 或许秦军仔细找找，可能真从当地人口中找到绕过彭城的小路，但走小路的速度肯定比走彭城所在的大路慢。 如果他们后面没有追兵倒是可以走一走，但如今楚国左司马那一万大军随时都可能追上来，一旦赵佗走小路，左司马走大路，那么对方速度就比他们快，可能会直接来一个反超，在前路将他们截杀。 绕开彭城，不行。 只能打！ 众将又商量半天，哪怕是辛梧老将，也想不出打彭城时减少战损的办法。 “离彭城还有几日路程，大家先下去休息吧，路上再慢慢想办法。”
赵佗轻声说道，既然一时半会儿想不出，那再着急也没用，还是先让众人好好休息才是。 在众人离开后，赵佗亦走到帐外，看着天上那轮红日发呆。 彭城挡路，如何解决？ 不知过了多久，身后突然传来一阵急迫的脚步声。 赵佗转头一看，竟见到黑臀急匆匆的跑来。 这黑屁股一见面就叫道：“军候，我有办法了！”
“哦。”
赵佗敷衍的应了一声。 黑臀的办法，多半是拍屁股想出来的，听听就算了。 黑臀却毫不在意赵佗的态度，他走过来，双脚站定，抬着下巴笑起来。 “你们不是说那守彭城的楚将是叫屈什么的嘛，我寻思一想，这人不就和咱们抓获的屈明是一家子？我就跑去问那屈明，问他认不认得那彭城守将。”
“结果屈明这竖子说他可以帮我们拿下彭城，嘎嘎嘎！”
黑臀得意的大笑起来。 赵佗一惊。 他们自从让屈明诈取蕲邑后，就再没让他做过事。之后诈取符离塞也派的是斗元，一路行来都过了好长一段时间，竟然差点忘了俘虏里还有一个屈明。 赵佗赞许的看了黑臀一眼。 这家伙，有时候还是蛮靠谱的。