“大王亲赐斧钺，可斩军中所有将吏。”
赵佗想到李信手操斧钺劈开木案的那一幕，就不由面露苦笑。 蒙武此人确实老成持重，如赵佗所料，他当着众将的面否决了李信的奇策，差一点就能扭转局势。 但可惜，蒙武虽有资历，却只是个副将，在秦王政赐予李信的权力面前，他终归还是低下了自己的头颅。 军无二令！ 二令者诛！ 军队中，只能有一个声音。 军议落幕，李信拍板决定了这二十万秦军的作战策略，今日诸将回营就要休憩士卒，传达军令。明日一早，要按照李信的部署，开始作战行动。 既然结果已经出来了，赵佗也不再妄图改变，他回营之后，让涉间安排后勤杀牛宰羊，以飨士卒，至少上战场之前，要给大家吃顿好的。 将剩下的军务交给几个二五百主后，赵佗就带着西乞孤和几个短兵迈步向淮阳城走去。 他入城的借口，是在启程之前，去看望躺在淮阳城里养病的桓昭，与他告别。 赵佗上面没有校尉和裨将军管辖，所以他直接入城并不需要向人禀报。至于李信，若是知道这个消息，恐怕也只会拍着赵佗的肩膀，夸他有袍泽之情。 当然，赵佗和桓昭的感情还没深到临行前亲自探望的地步，他之所以打着这个幌子，不过是想入城探一探此城虚实。 “历史上昌平君以淮阳反秦，断了秦军后路，从而导致这场伐楚之战大败而归。如今因为我的参与，李信的作战计划和历史上肯定有出入，但此人反叛之事应该不会变。”
赵佗走过淮阳城门，进入这个曾经的楚国都城中。 淮阳城里，压抑肃然，或许是因为城外驻扎了秦国大军的缘故，城里原本的居民全都缩在家中，除了必要的事情外，很少外出。城中街道连一个玩耍的孩童都看不到，一阵风刮过，尽是尘沙飞起，显得十分萧条。 赵佗带着短兵走到一个转角处，正好遇到一个楚人少年提水过来。 这少年大概十一二岁的模样，正艰难的提着一个破木桶转过来，桶中略显浑浊的水随着少年的动作荡漾着。 或许是没想到转角处会遇到一群秦人，特别是为首的秦人头上还戴着一个明晃晃的鹖冠，那少年吓了一跳，踩滑了脚重重摔在地上，不仅装满水的木桶在地上翻倒，就连他自己也撞在一块石子上，磕的额头鲜血直流。 赵佗皱了皱眉，示意西乞孤上前帮忙。 西乞孤刚迈出几步，那少年就受惊似的跳了起来，他捂着头上的伤口，憎恨的瞪了赵佗一眼，嘴里咕噜出几个难懂的字眼，然后连地上的桶也不要了，撒腿就跑。 “军候，这小子刚刚在说啥？”
西乞孤一脸愕然，他不懂楚人方言。 赵佗耸耸肩，表示他也听不懂。 不过从那少年的表情来看，或许是类似于“秦寇”之类的称呼？ “一年之前满城居民尽是楚人，往上追溯数代，也都是代代楚人。秦国虽拿下淮阳，但却拿不下楚人之心啊。所以昌平君一举旗帜，淮阳满城皆反。”
赵佗心情沉重，想起刚刚那个楚人少年憎恨的眼神，想来那也是整个淮阳城中，五万楚人的心意吧。 人心如此，只需有领袖带头，当真是一城尽叛！ 转眼之间，便能聚起数千，甚至是上万的楚军。 “走吧。”
赵佗轻轻一叹，见微知著，从刚才的楚人少年身上，他已经看到了未来的结果。 昌平君振臂高呼，淮阳反于蒙武身后，断秦军粮道归路，项城中更有楚军呼应，如此战局，如何不败？ 众人走到一处大宅外，这是一个楚国贵族的府邸，修的颇为雅致辉煌。桓昭因心疾发作需要就近修养，被送入此宅中，让他在此安心养病。 赵佗让守门的士卒前去禀报，求见桓昭。 然而不一会儿，那士卒就从府中出来，尴尬道：“禀赵军候，右庶长说他身体不适，不便接待军候。军候还是请回吧。”
“既如此，那我就只有改日……算了，你转告桓兄，让他好好养病。还有，要小心楚人呐。”
赵佗客套话说到一半，陡然想起淮阳若叛，桓昭势必落入此地楚人手中，到了那种地步，他们两人恐怕再难有相见之日。 相互之间虽有龃龉，近乎敌人。但终归是袍泽一场，特别是赵佗初上战场时，就是在桓昭麾下征战，此人是他真正的老领导啊。 如今桓昭居于此城，想来生机渺茫，而自己随军出征，亦是前路未卜，怎会没有一种兔死狐悲之感。 想到此处，赵佗亦忍不住唏嘘着，往回走去。 “小心楚人？”
卧榻之上，桓昭皱着眉头，让榻侧侍立的女子将他扶起来。 “赵佗竖子，别以为我不知道你打的什么主意。无非是想来我面前炫耀你能上战场立功，而我只能枯坐病榻罢了。呸，无耻小人，真真可恶。见我不让你入府，临走之前还让我小心楚人，故意来吓唬我是不。呵呵，淮阳有昌平君坐镇，还有二十万大军顶在前面，楚人如何能打到这里，我为何要小心？”
“我看你赵佗上了战场才该小心楚人才对，最好一个失误被楚人抓住，狠狠将你折磨一顿后，逼你投降。等到李将军灭掉楚国，你赵佗也将身败名裂！如此下场，方解我心头之恨！”
桓昭嘴里说着恶毒的诅咒，说完后，又转头对榻侧的女子吩咐道：“给我取一碗蜜水来。”
那女子抬头，愣愣的盯着桓昭。 “蜜水，滚去取来，蠢货。”
桓昭恶狠狠瞪了那女子一眼，她才一个哆嗦，连忙出门去取蜜水。 “这些楚女真是愚笨，还是秦女好用。”
桓昭嘀咕着，又往榻上睡去。 淮阳城头。 昌平君站在城墙上，向南而立，秋风吹来，卷动他衣袖飘舞。 城墙下，正有数个秦人走出城门，往不远处的军营走去。 昌平君的目光落到那为首的少年身上，头戴鹖冠，身披扎甲，颇有英武气概。 “赵佗。”
他喃喃道：“如此少年，若是死在战场上，倒是可惜了。”
转而，他又看向站在身侧的两个男子。 这是昌平君这些年来豢养的忠诚死士，能为他舍命做任何事情。 “明日大军拔营，会有斥候外放，探查前路。我也会让一批斥候出城，侦查楚军动向。届时你等便跟着去。不过，你们不去项城，往东边的新郪方向走，那里自有人等候，你等可明白？”
“吾等明白。”
两人相视一眼，拱手应诺。 昌平君点点头，重新回头望向城外。 看着那少年的身影渐行渐远，他眼中冒出一缕凌厉之色。 “既然无法收罗，那就毁掉吧。”
…… 赵佗回营，当夜大飨士卒，让麾下一曲人马大吃特吃，一个个的将肚子吃的滚圆，每个士卒都是心满意足，对于明日上战场的事情，再无抵触。 到了第二天一早。 淮阳城外，鼓声大作。 每一个军营之中，皆是人头攒动，一个个披甲持矛的士卒按照行伍开始排列。 赵佗全身披甲，走出帐外，迈步到校场上。 麾下五千兵卒，已经在各部将官的指挥下，排列整齐。 士卒们雄赳赳气昂昂，精神抖擞，一双双目光全都落在台上的少年军侯身上。 “禀军候，全曲五千人已经集合完毕。请军候下令！”
西乞孤高声请命。 赵佗点点头，目光扫过那一张张或是激动或是期盼的面容。 他深深吸了口气，扬手道：“出征！”
“出征！”
鼓声擂动。 淮阳城外，十余万秦军战卒拔营启程。 七万秦军在副将蒙武的率领下，打着主将李信的大纛，南下出击，直逼颍水之侧的项城而去。 三万关中精锐和赵佗麾下的五千士卒，则在主将李信的率领下，打着蒙武的旗帜，向西而走。 他们将要来一个迂回作战，如同一把尖刀，从侧翼插入楚国的腹心处……