第14轮,斯旺西奔赴客场迎战欧冠小组赛第五轮。斯旺西所在的小组,他们已经拿到12分提前出线。排在他们身后的塞维利亚则有9分。布拉格斯拉维亚3分。布加勒斯特星队0分。对于本小组来说,出线形势已经没有了悬念,唯一的悬念就是斯旺西和塞维利亚谁将小组头名出线。外界普遍认定斯旺西在最后两轮只要拿到3分就能够确保小组头名晋级欧冠16强。因为他们在主场面对塞维利亚时曾经4:0击败对手,塞维利亚回到主场除非能够超过4:0的比分击败斯旺西,那么他们才能够逆转斯旺西登上小组头名。微乎其微的概率是斯旺西既输给了塞维利亚又没办法在主场击败布加勒斯特星队,而塞维利亚最后两轮全取6分。率队奔赴塞维利亚做客的林恩轻装上阵,很多主力都留在了斯旺西休息,而在塞维利亚的皮斯胡安球场,斯旺西青年军被塞维利亚风暴所摧毁!加雷斯—贝尔和罗伊斯的左边路组合被纳瓦斯+阿尔维斯组合完爆!斯旺西旧将马雷斯卡也在比赛中有着精彩发挥,胡梅尔斯和亚亚图雷的组合完全限制不住卡努特与法比亚诺两人。最终比分结果是3:1,斯旺西两球落败。这样一来两队的积分就相同了,胜负关系上斯旺西领先得以继续排名榜首。布加勒斯特星队与布拉格斯拉维亚在主场战成1:1平局,这样一来,斯旺西与塞维利亚携手出线晋级欧冠16强。赛后林恩对于球队的失利表现地非常乐观。“年轻阵容受到挫折是一件好事,这是他们成长的必经之路,我相信在这场失利的比赛中,我们的收获要远比输掉比赛而更具有现实意义。过去一段时间,我们的年轻球员普遍得到了外界的好评,这也许让他们的心态发生了变化,现在他们该从云端降落到地面,脚踏实地地继续努力奋斗。”
林恩本身并不在意斯旺西是否以小组头名出线,对他来说欧冠淘汰赛早或晚碰到欧洲豪门都是一样的。他一方面需要练兵,另一方面也需要让球队把主要力量投入到联赛竞争中!斯旺西的失利并没有引起轩然大波,回到联赛内他们在主场迎战米德尔斯堡,休整一周的主力阵容打得生龙活虎,只不过上半场刚开场不到10分钟,比利亚伤退似乎让大家有了不祥预感。比赛第32分钟,罗纳尔迪尼奥前场左路精彩的过人突破后分球给后插上的克伦威尔打破僵局为斯旺西敲开了胜利之门。下半场斯旺西的进球一个接一个地到来,米德尔斯堡根本无力阻挡斯旺西的碾压,纳尔逊和阿圭罗的进球帮助斯旺西最终3:0拿到了胜利。赛后比利亚确诊需要养伤六周,这对于斯旺西不是一个好消息,可是林恩仍旧对未来充满信心。“比利亚的受伤令人失望,但是绝不会让斯旺西绝望,我们会等他回归,他会让我们更加强大,在那之前,我们还是会努力拿下该所有比赛的胜利!”
本轮利物浦主场4:0轻取博尔顿,迎来五连胜。胜利起点是欧冠8:0酣畅淋漓大胜贝吉克塔斯,此后5场比赛共进21球,攻击能力令人侧目。周中冠军杯才梅开二度建功的特维斯,再次有一球入账,将个人进球数扩大到11个,已经离他承诺的至少赛季20球的距离不太遥远。切尔西是英超最近6轮中状态最好的球队,18分中拿了16分,但本轮对西汉姆的上半时,蓝军似乎在梦游,没创造出什么机会,直到下半时才打开进攻潮水的闸门。下半时切尔西迸发出活力,一个关键的变化是米克尔的位置,他开始频繁压过中线,或带球突击或组织分球。格兰特半场时对他似乎有所授意,整体上带动队形前压,个人则力争发挥进攻上的作用。位置前提后,米克尔确实策动了几次有威胁的进攻,第58分钟他直传找到空档里的乔科尔,后者形成突破,第82分钟,米克尔带球到禁区外,一个极具想象力的过顶挑传,给卡劳制造了单刀机会,后者挑射踢空。终场前,切尔西换上马克莱莱,干脆把米克尔顶了上去,目的是加强中前场的控球,减少对手反扑压力下的被动。最终切尔西在斯坦福桥1:0击败了来访的西汉姆联队,虽然进球功臣是乔科尔,但是米克尔却成为了赛后全场最佳。本赛季英超新逆转王非阿森纳莫属。上赛季“落后下最后得分”这一项中枪手高居第一,本赛季依旧延续了这个势头。此前4场先丢球最终砍下八分,包括逆转富勒姆和热刺,逼平利物浦和曼联。本轮阿斯顿维拉又尝到逆转王的厉害。阿森纳第14分钟丢球,第24和36分钟连入两球将比分反超。也就不奇怪赛后温格说:“我们踢得非常漂亮,而且展现出了强大的反弹力。上半场的表现绝对出彩,小范围的传球和转移奇快且精确,给维拉制造了很大麻烦。下半场对手加强了身体冲撞,我们一些队员也有点放松,给了对手反击机会。上半场结束时我就感觉今天阿森纳不在最佳状态,我们会遇到麻烦。但是结果太棒了。维拉有获胜决心,而且最近状态出色,我们需要一点特殊的东西。放在以前,这样的比赛就像是我们的阿喀琉斯之踵。但如今我们进步了,经验更丰富,反弹能力更强,也不像以前那么惊惶失措了。”
进入到12月,枪手正一步步抖落曾加诸身上的诸多消极标签。法布里加斯等年轻一代的崛起,赋予了“后亨利时代”一个明亮开局,主场不胜的怪圈,则被至今主场7胜1平的强势所打破。当枪手经历了被斯旺西蹂躏得体无完肤却能迅速振作起来之后,他们也在努力改善自己的客场成绩:过了维拉这关,枪手至今已在英超6个客场中拿到13分,而球队上赛季12月前的7个客场,才仅仅拿到9分!似乎枪手争冠还真的有那么一丝让人开始期待。曼联本轮在主场迎战富勒姆,上一轮大意失荆州的弗格森本轮派遣上了最强阵容,果然最后还是C罗纳尔多凭借王者级的演出率领红魔完胜对手!比赛中C罗纳尔多进球梅开二度,包揽了曼联的两个进球,而富勒姆则根本没有机会威胁到曼联的球门!至此,本轮英超争冠五强全部取胜!英超冠军的争夺自然也空前激烈。斯旺西,35分。阿森纳,34分。利物浦,33分。曼联,32分。切尔西,28分。金球奖颁奖典礼邀请了林恩出席,不过林恩在斯旺西待着懒得动弹,加上也没有斯旺西的球员入围前三。最终的金球奖得主是卡卡,C罗纳尔多和梅西分列第二与第三。虽然舰队街对于金球奖得主卡卡没有质疑,可是C罗纳尔多和梅西的排位却令他们为斯旺西叫屈。论团队荣誉,斯旺西的任何一名球员都要比C罗纳尔多和梅西更多。事实上林恩对于这种评选看得比较开,金球奖并不是一个贡献评比或者荣誉评比奖,更多时候是球员个人赛场发挥产生影响力的一种较量。比如梅西,他在巴塞罗那上赛季卫冕联赛冠军中的作用实际上并不如亨利和埃托奥,但是因为他复制了马拉多纳练过五人的进球,加上年纪轻轻横空出世在球场上让人们想起了上一个能够制造如此风暴的球员:外星人罗纳尔多。就是那种防不住只能看他表演去摧残对手防线的个人英雄主义式的球星。C罗纳尔多也只能说是扛着曼联复兴也更加突出而已。说荣誉的话,卡卡也只有一个欧冠冠军而已。至于什么美洲杯那根本没有什么可供参考的价值。难得周中无战事,斯旺西好生休养一周之后,英超第16轮接踵而至。本轮斯旺西将在君临球场迎来五强内战上半程的最后一场,对手是红军利物浦。在那之前,其他球队的比赛率先开打。切尔西坐镇斯坦福桥迎来了黑猫桑德兰的挑战,凭借舍甫琴科头球打开场上僵局,切尔西最终在主场2:0拿下了胜利,继续给积分榜上的另外四支球队施加压力。赛后格兰特对球队的表现非常满意:“我们今天踢出了很好的足球,传接球非常好,踢得很耐心,因为和桑德兰踢并不容易,他们用非常多的球员来防守。在过去两场里,我们的控球率都超过了70%,这几乎是一个纪录,上半时我们本就该3:0领先,因为我们完全掌控着比赛。舍甫琴科进球很重要,我很高兴他破门了,今天他踢得很好,这对我们是好事。舍甫琴科是一个出色的前锋,他知道如何进球,而且很聪明。这个赛季至今他进了4个球了,上赛季进了16个,但所有人仍感到失望。自从孩提时代他就在进球,今天又为我们破门了。”
格兰特运用着穆里尼奥时代打造的防守精髓来控制比赛,可以说思路上有所转变,但本质上还不至于彻底转型,球队的踢法是否漂亮也不仅仅体现在控制力上,更多是时候是团队配合是否也能够行云流水赏心悦目。不过切尔西的强势倒是让其他球队应该提高警惕了。阿森纳本轮做客河畔球场,在大比分惨败给斯旺西之后的两轮里面,阿森纳都赢球了,但是这一轮他们在被极度看好的情况下爆出了惊天大冷。此前深陷降级区,已经连续11场不胜的米德尔斯堡,居然在主场河畔球场以2:1力克积分榜第二位的阿森纳!虽然球迷们选出的俱乐部11月最佳是后卫加拉斯,但这并不代表阿森纳的后防线已经变得固若金汤。与米德尔斯堡的比赛中,开场仅2分钟,对手就用一脚简单的斜传撕开了阿森纳的防线,图雷情急之下在禁区内放倒了阿森纳弃将阿利亚迭雷,结果让米德尔斯堡获得了一个点球,唐宁接下来的一蹴而就为主队带来了领先优势。早早失球的结果,似乎验证了温格赛前关于阿森纳尚未达到最高境界的言论。阿森纳此役显然并没能处于最佳状态,在0:1落后之后,他们还曾多次在对手面前暴露出破绽,阿穆尼亚一度在本方门前显得十分忙碌。好在近期表态希望加入英格兰队的这位西班牙门将总算表现稳定,才避免球队在上半场处于更大比分的落后局面。仅仅依靠门将的发挥,自然不足以帮助球队扭转败局,因此在中场休息过后,温格就对球队锋线进行了调整,用本特纳换下了上半场全无状态的爱德华多,之后又先后换上了德尼尔森和沃尔科特。但这批新秀的陆续登场,并没能从根本上改变场上的态势,阿森纳依然无法摆脱新赛季以来最糟糕的状态,反倒是米德尔斯堡终于把握住了扩大比分的机会。第74分钟,他们在阿森纳门前形成围攻之势,在阿穆尼亚将一脚远射挡出之后,桑利在禁区内以倒地铲射将球打进了球门死角。直到全场比赛的伤停补时阶段,阿森纳才终于完成了一次流畅的进攻配合。当时在接到队友的左边路传中之后,罗西基以一脚推射为球队扳回一城。不过就在这个进球之后,主裁判随即鸣响了终场哨声,阿森纳不得不带着客场落败的结果,去备战之后与切尔西之间的焦点战役。老特拉福德,C罗纳尔多又进球了,主力前锋托雷斯梅开二度,曼联在主场4:1轻而易举地击溃了升班马德比郡全取三分。在赛后一片热烈的欢呼声中,弗格森一边鼓掌一边走向球员通道。阿森纳输了,曼联赢了。接下来弗格森就要看看红军利物浦能否在君临球场狙击斯旺西了!