姜佛桑心如乱麻，左右理不清，索性倒头小睡了一会儿。 午食过后，良媪见她兴致仍旧不高，便有意说些能逗她开心的事。 “姜府的年礼年前就已送出，这是卞夫人给过来的礼单，原是要女君过目的，女君那阵子总往大丰园跑，还让老奴自拿主意。”
在南地，姻亲之家岁晚互相馈问，不过豚蹄、青鱼、果品之属，无需多珍重，要的是份心意。 姜佛桑接过礼单看了看，再次感慨卞氏处事周全，贵重和心意兼而有之，她若真是姜七娘，定然欣喜于这份周全。 想到佛茵，姜佛桑摇头低叹：“佛茵孤身一人在兴平，这个年怕是过得也不安稳。”
“也是，每年元日，你和七、六娘子必要去佛寺击磬祈福的，祈完福还要乘画舫游河……” 见女君神色惘惘，良媪怕勾起她伤心事，就此打住，转了口风。 “京陵离兴平虽不近，到底比之棘原要近上许多，骆夫人岂会忍心六娘子孤身过年？便是自己不能亲去相陪，也会谴人过去，女君无需忧心。”
姜佛桑笑笑：“是啊，我也不过是白担心。”
菖蒲提议：“女君若是想六娘子了，不若写信给她？”
姜佛桑点头：“也好。”
她到北地后发生的一系列事，诸如抢婚、易嫁……已然超出控制。叔母唯恐她哪里不慎露出破绽，日日悬心吊胆。九月中曾送信来，让她暂时勿要与兴平那边联络，免得扰了“六姐”清修。 姜佛桑知她心思——小辈不知深浅轻重，信件往来间若是泄了天机留了话柄，自己如何她不关心，只怕会连累佛茵和家族。 加之这边也有诸多事要忙，便一直没有同佛茵联系。 现下总算安稳了些，再去信，叔母总不会再有话说。 菖蒲备好笔墨，姜佛桑走到书案后坐下，想了想，没有用纸，要来了白绢和双鲤。 原有满腹心事待言，提笔反不知从何诉起。 今世不比前世，心中烦忧可畅所欲言，两人如今换了身份，佛茵性情又单纯，姜佛桑也不得不有所顾虑。 于是简而化之，粗略交代了一下自己的近况，告知佛茵自己一切都好，让她无需担心。再就是叮嘱她千万耐下性子，不要私做主张，一切听从家中安排——骆氏纵有千般不是，总不会害她。 将写满字的白绢放入双鲤之中，若要取信，需得用环首小刀割开双鲤——虽然也是防君子不妨小人，多少安心一些。 正要安排专人送出，这才想起，北地遭遇如此大雪，瀚水船舶必已停运，少不得要等雪停之后。 于是吩咐菖蒲将双鲤收起。 虽未能送出，低落的情绪到底有了出口，稍微好受一些。 不过这好受也只是暂时的。 天色渐暗，即将开宴，姜佛桑再次烦乱起来，再不复先前看客心态。 说是族宴，若是沾亲带故都算上，人可不少，好在今日只是同宗聚宴。 萧家本非大族，没有这一枝那一枝之说。 萧琥作为萧家老大，下面还有两个弟弟——二弟萧熊、三弟萧豹。 据说萧琥本作萧虎，经人指点在“虎”前加一王字，才有了后来这番事业——老百姓可不管真假，他们最爱听这种戏说。 在萧琥起家前，两个弟弟都是老实本分的庄稼汉，即便跟着萧琥东征西讨了这些年，仍能看出些本来的面貌。 略显憨实的萧熊有三子，萧彤、萧彭、萧彬，他们的妻子分别是罗氏、郑氏和吴氏。 稍显严肃的萧豹本有四子，长子次子皆为胡虏所杀，如今膝下只余两子：一子萧彪，年十九；一子萧彰，年十八。 后者正是大婚那日代替萧元度迎亲之人。 晨起去佟夫人处拜贺时就与几个堂娣姒见过礼了，那时没能多说，这会儿三人却不肯放过她。在卞氏院中将她团团围住，非要她老实交代昨夜过得如何。 尤其萧彤的妻子罗氏，乡里长大，养就一副大大咧咧的脾性，惯喜捉弄人，话也说得粗俗。 姜佛桑躲她不过，被逼问得面红耳赤。 郑氏、吴氏虽没那么直白，却是笑盈盈将去路堵了个结实，一副不说明白就不放人的架势。 幸得卞氏救场：“亏你们也是做嫂嫂的，就这样欺负新妇？”
罗氏呦呦了几声：“俺们是没你方便，想问随时就问了。难得见弟妇一回，可不得抓着机会？”
卞氏笑啐她：“说得好似谁拦了你的路，不让你见。大门敞着，十天半月不见你一回，又怪谁？”
“前阵子不得闲，及至得闲了新妇又不在家，我费劲巴力跑来看你不成？”
“没成想你也是个喜新厌旧的！处了半辈子，这就嫌弃上了……” 两人打起了嘴仗。 郑氏和吴氏走上前，一左一右拉住姜佛桑的手：“好弟妇，方才和你闹着玩，可别恼。”
姜佛桑脸上晕红稍退，摇了摇头：“几位兄嫂都是率性之人，没有恶意。”
“恶意是没有，意思还是有的。你倒是说说，五堂弟昨晚……” 姜佛桑：“……” 卞氏搡开罗氏，过来拉了她就走，“咱们只管赴宴去，留她们在外头喝冷风。”
罗氏叉腰：“好哇，倒要找伯父评评理，他家大妇就是这般待客的？！”
卞氏边走边回头：“我眼神不济，竟不知贵客登门，还以为哪家土匪进了村。”
罗氏喷笑，郑氏和吴氏也掩袖笑作一团。 步入正厅之际，姜佛桑眼神微闪。 除夕家宴用的是木枰案几，今日族宴，虽仍是单人单案，枰子却全部换成了矮圈椅。 卞氏中午谴人来扶风院，说想要一批圈椅时她就猜到了。 卞氏也没瞒她，说确是大人公吩咐。 拜姜佛桑先前送的那套家什所赐，萧琥已是坐惯了，昨晚从宴首跪坐到宴尾，很有些吃不消，才会有此安排。 罗氏三人随后进来，见了圈椅虽觉古怪，试坐之后都道比木枰舒适。 萧熊哈哈大笑：“兄长哪来的此等好物？”
萧琥看向姜佛桑：“我有好儿妇，体我跽坐辛劳，特送来此物。”
萧熊的目光也落在姜佛桑身上：“贤侄妇，能否也给叔父送一份啊？”
姜佛桑忙道：“何劳吩咐？已命人备好，明早便送至府上。”
萧熊又是一阵大笑，连连夸赞道：“还是儿妇好，儿妇比儿子贴心！”
萧琥抚须点头：“此言在理。”
而后看了眼萧元度，哼了一声。 姜佛桑走到萧元度身边坐下，两人谁也没有看彼此。 宴席开始。