钟媄眼下一层青黑，毫无新年的喜悦。 “发生了何事？”
姜佛桑询问。 钟媄来之前还特意扑了厚粉，不料仍被她窥出了端倪，“大过节的，这事说来不太吉利……” “你知道我的，哪有那许多忌讳，只管说便是。”
钟媄就问：“先前跟你提过的那桩家丑，你可还记得？”
姜佛桑点头：“你庶兄钟誉与你阿父的姬妾……” “那个姬妾，昨晚死了。”
姜佛桑一惊：“为何——” “掉池子里淹死的。除夕家宴，人多事杂，等发现时已经没气了。无病无灾，都说是失足落水。”
“是涂姬还是钟誉？”
“是涂姬。钟誉因一妾室出了那样大的丑，她如何能忍？保下钟誉的头一件事，必然就是抹去这个污点。”
姜佛桑猜想也是如此：“你庶兄就没追究？”
“追究？”
钟媄发笑，“女人于他不过就是个玩物，新鲜劲一过就丢到一旁。两人若还偷着摸着，温情许是还能持续上一阵，真弄到手反倒不值钱了。一个不值钱的玩意，死了也便死了，还承望赚他几滴眼泪不成？蒲席一卷，野地里随便挖个坑一埋了事。”
姜佛桑怅然，这种事情虽听得多见得也多，仍是难免心口发堵。 心口堵得显然不止她一人。 “她进府不久，与我差不多年岁，就这么……”钟媄捂脸哀叹，“我与她无冤无仇，并无害她之意，做此局时只是想扳倒钟誉而已。”
姜佛桑拍了拍她的肩：“这不能怪你。”
站在钟媄的立场，做决定时首先顾及的肯定是己方的利益。在她看来，那个姬妾不过是她攻向钟誉的矛，人又怎么会考虑矛的处境。 钟誉再如何说也有公子的身份，又有亲人相护，那个姬妾却是飘萍一朵、无枝可依。 所以不管扳不扳得倒钟誉，姬妾的下场都是早已注定了的。 “她虽非死于我手，却不能说与我毫无干系。我以为她与钟誉是一边的，有什么恶果也都是咎由自取，直到昨晚才从侍奉她的老妇那得知，与钟誉苟且非她所愿，实是钟誉那畜牲威逼胁迫，她不得已才……” 钟媄说着，泪水滚滚流下。 “事已至此，追悔莫及，打探一下她有无家人，代为照拂一二罢。”
至少负罪感可以减轻些。 姜佛桑将丝帕递与她，心下却是隐隐发沉。 自从确定萧元度与甘姬私通一事，她一直处在一种难言的兴奋中，可说望眼欲穿、拭目以待。 她期待看到萧元度被逐出家门，却也和钟媄一样，忽视了整件事中还有另一个活生生的人牵扯进来。 钟媄无心之过又会否是她前车之鉴？姜佛桑扪心自问，而后下意识摇头。 不，还是不一样的。 萧元度与甘姬的私情并非自己揭露，她充其量不过是个看客而已。 有没有她这个看客，该发生的事情还是会发生。 钟媄不知她想了这许多，接过帕子擦了擦眼泪：“也只好如此了。”
等她重新上了妆，两人这才携手出了扶风院。 为了驱鬼辟邪、祈祝一年平安顺遂，各处都在燃放爆竹，热闹的气氛多少冲散了心底的阴霾。 等到了佟夫人处，果然满院子的人。 姜佛桑同钟媄一起，向长辈叩岁，同平辈道贺，再给晚辈送上一张绘有吉祥图案的压胜钱。 院中除了萧族女眷，萧琥那些军中僚属、官署佐吏的女眷以及城中各大族的女眷也在。 有些在重阳那日已经见过，有些则是素未谋面，少不得又是一番引见和应酬。这次没有钟媄“扯后腿”，倒是十分顺利。 互相拜贺之后，佟夫人赐下椒柏酒，众人互祝康健，皆满饮。 椒柏酒之外又进胶牙饧，嚼完胶牙饧后还有五辛盘等着。 从佟夫人处出来天已大亮，钟媄府中还有事要忙，姜佛桑就没留她。 元日是一年之中最隆重的节日，祭神、敬天、祭祖等活动更是重中之重。 为了表示对神天和先祖的尊重，不仅设有专门的祭祀场地，还请了德高望重者来主持，流程十分繁琐。 不过这些都是男人的主场，女人是没有这个殊荣的，充其量做个点缀罢了。 姜佛桑和娣姒们顶风冒雪兢兢业业当了半日点缀，总算得了自由。 回到扶风院，才注意到院门上贴了神荼、郁垒的画像。 还有几张青面獠牙的小鬼画像被仍在雪地里，几个仆役一边以木棍捶打，一边口呼“平安如意”、“邪鬼勿近”。看上去质拙又可爱。 姜佛桑驻足看了好一会儿，等进行到祈求丰年的环节才被良媪撵进了内室。 鞋袜倒是没湿，一双脚丫冰块也似，良媪连忙把她塞进衾褥里，又命人加了个炭盆。 先前在外头还不觉得，这会儿反倒冷得哆嗦起来。 “外头不是不冷，是女君你冻木了。”
这天候，别说自小没经过寒的女君，便是良媪自己也有些经受不住。 姜佛桑好奇询问：“洛邑不下雪么？”
“下是下，却没有这般大，更没有这般冷，到底在瀚水以南呢。”
姜佛桑握住她的手，轻摇了摇：“媪跟我来这么靠北的地方，受罪了。”
“又说傻话。”
良媪就着炭盆把手烘热，伸进褥子里给她焐脚。 两人正说着话，卞氏来了。 姜佛桑就要下榻，卞氏急走几步道：“快别！方才祭台上，我瞧你小脸都冻青了，咱们娣姒又不是外人，就这么坐着说会儿话，你自在我也自在。”
“也好，长嫂快请坐。”
卞氏就在榻边坐下了：“如何？京陵不曾见过这么大的雪罢？”
“正和良媪说起呢，这还是头一回。”
“这还不算大，真大起来，一夜之间能把屋埋了。”
见姜佛桑眼睛瞪得溜圆，又惊又奇，卞氏拍掌笑道：“也罢也罢，不唬你了，回头再把你吓回南边，我可没法跟五叔交代。”
姜佛桑颇有些无奈。一早上，这些打趣的话不知听了多少。 萧元度留宿扶风院的事仿佛长了腿，一夜过去，萧府上下所有人都知道了。 无人相信两人相对一夜无事发生，方才在佟夫人院中就已被各路人马旁敲侧击了一番。 卞氏果然也是为此事来的。 玩笑后，试探问道：“昨夜你和五叔……圆房了？”