除夕家宴就在一片平和中结束了，无风也无浪。 而直至席散，甘姬也未回来。 从正院出来，翟氏翻了个大大的白眼：“大人公与阿家俱在，多少顾忌着点，席间就眉来眼去，成个甚么体统？”
姜佛桑想着事，没听清：“三嫂可否再说一遍？”
翟氏余光瞥到老五跨过门槛正往这边来，到了嘴边的话又咽了回去，哼了一声，扭身带着从人快步走了。 姜佛桑也注意到了萧元度。 萧元度只当没看到她和她身边的九媵，擦身正要走。 “五叔！”
卞氏追上来，一径将姜佛桑往他身边推，“时候不早了，五叔今夜就在扶风院安歇吧。”
萧元度还未开口，掌心就被塞进一只柔若无骨的手。 “大年下，不在家歇还要在哪歇？府门已经下钥，半夜启门也不吉利，得等明早。五弟，”随后出来的萧元胤看向萧元度，“你能回来，父亲嘴上不说，心里是极为高兴的。除夕守岁，你也该好生陪陪弟妇了。”
姜佛桑垂眸不语。 萧元度撩起眼皮，看了看他夫妇二人，嘴角一扯，带着些讽刺道：“兄长吩咐，敢不从命？”
话落，反手攥住姜佛桑手腕就朝扶风院而去。 仆从和九媵回过神，连忙跟上。 “五弟这脾气，”卞氏摇了摇头，略显忧心，“也不知会不会为难五弟妇。”
萧元胤凝眉：“成了家还镇日胡闹，他也该长长记性了。”
萧元度人高马大步伐也大，姜佛桑好悬才能跟上，好在折向石桥时他就松了手，自顾自回了扶风院。 姜佛桑平稳下呼吸，回身看向小跑着跟过来的九媵：“夫主难得回来，又逢除夕，不若一道去扶风院守岁？”
萧元度暴怒之下将萧元牟投入冰湖的事犹在眼前，九媵余悸尚存，又见方才他那般粗鲁拉扯女君，心知这时候往跟前凑非但落不到好，一不小心怕是还会步四公子后尘。 遂摆手的摆手、摇头的摇头。 “女君盛情，本不该推辞，只是我等已经困乏……再说也不合规矩。”
“就是就是，除夕夜合该女君与夫主共度……” “如此，”姜佛桑也不勉强她们，“你们早些回去歇着罢。”
九媵行礼后折向西北方向，姜佛桑则继续南行。 回到扶风院，院里鸦雀无声。 留守的吉莲晚晴候在内院入口，抹脖子瞪眼睛的，示意五公子在里面。 姜佛桑没急着进主室，站在廊下看侍女们忙碌。 除夕之夜有馈岁的习俗，送往各处的礼品良媪都已替她打点好送出，收下的礼物也要清点收存。 馈岁之外，还要守岁。即一家人团聚在一处，酒食相邀、长幼聚饮，围着火炉吃吃喝喝，共同迎接新一年的到来。 守岁嘛，定是终夜不眠、以待天明的。 姜佛桑想想屋里那个人，抬头又望了望漆黑的天，恨不得眨眼便天亮才好。 “天寒地冻，女君怎不进去？”
良媪从庖室出来，手上端着膝盘。 自入冬起她便犯了腿疼病，不能久立，今夜姜佛桑就没让她随侍。 良媪想着这种家宴女君定然吃不好，于是在小庖室张罗着做些她爱吃的吃食，就等她回来再用些。 没成想五公子先一步回来了。 虽然对这个新婿多有不满，但为女君后半生着想，但凡有一线可能，良媪也盼着他能浪子回头，与女君好好过日子。 “快入内吧。”
良媪笑道，“有女君爱吃的鱼呢。”
来到北地，若说什么最难适应，首先必然是气候，其次便是饮食。 南北饮食习惯大为不同，单拿食材这一项来说，除了鸡鸭猪鹅这些普遍饲养的家畜家禽外，北方肉食以羊肉居多，南方则偏爱水族。市中除了常见的鲤鲂鲫鲈等鱼类，还有虾、蟹、蚶、蛎等水产品。 这是因为南地河道纵横，水产丰富且价格低廉，人们日常以之为食再自然不过。 当然，北方也有河流，也能捕到很名贵的鱼类，譬如伊洛鲂鲤、洛口黄鱼，就有“天下最美”的赞誉。 但总得来说北地的河流胡泊还是少了些，水产亦远远少于南方。 尤其是瀚水以北，羊肉随便食，哪怕是官府命令禁止的牛肉，也比鱼肉容易得。 炒菜店开起来后，范叟曾尝试购买水产。 无奈市中鲜见鲜鱼。或有零星售卖者，一枚直数千钱，要价太过高昂。腌制的干鱼价格倒是低廉，止为清贫人家所喜，上不的台盘。 民间养鱼者亦是寥寥。有富贵人户依照《陶朱公养鱼法》建有鱼池，范叟慕名去看了，鱼池甚小，品种亦少，俨然成了观赏池，并不肯买卖，只得作罢。 “范叟年前于市中得了几尾活鱼，放到别家鱼池小心养到今日送来，就是为了孝敬女君的，怎好辜负范叟一番美意？”
良媪话音落，吉莲和晚晴也在一旁附和：“方婆厨艺见长，做了干煎鱼，还做了菰菌鱼羹，几不输范叟。”
这话一句顶百句。 家宴上姜佛桑确实没吃好，加上许久未吃鱼了，光听菜名就已口舌生津。 迈步入室，发现萧元度坐在正中靠北的书案后，双手撑着案沿，目色沉沉，明显有心事。 别人或许不知他在想什么，姜佛桑却清楚。 故作不知，走向旁侧的食案坐下。 方婆等人把菜上齐，良媪还特意热了一铜瓯酒。 姜佛桑不饮酒，这是给谁准备的不言而喻。 良媪往那边使了个眼色，姜佛桑叹气，无奈点了点头。 本想留菖蒲等人陪自己共用的，想想还是作罢。平时都不肯，有萧元度这个瘟神在就更无可能了。 果然，良媪带头，眨眼间屋内从人退得干干净净，连个布菜的都没留。 良媪临走仍不忘切切叮嘱：“记得邀五公子共食。”
鱼羹的香气扑面而来，姜佛桑举箸欲食，顿了顿，转头看向北侧：“庖厨做了些南食，夫主要不要试试？”
萧元度席间一味只饮酒，像样的饭食几乎没碰。 这会儿闻到满室饭菜飘香，这种香不同于家宴上那些庸常的香，十分霸道且勾人，腹中顿时起了饥饿之感。 但是姜女…… 他哼了一声，道：“不必。”
拒绝的话才将出口，寂静的室内突然响起一阵咕噜声。 姜女瞥去一眼，正来自某人腹中。 萧元度：“……”咬着牙，一张脸五彩纷呈。 姜女收回视线，笑着叫来菖蒲：“去请六公子来。”