萧元度心里憋着火，自也不想让那对野鸳鸯好过。 是以这些天专干些添堵的事，譬如喂药、擦汗，甚至在冯颢眼皮子底下与姜女亲近……以为心里多少会痛快些，并没有。 与姜女相处久了，反而愈发烦乱，以至于临到喂药就开始心神不定…… 萧元度想起方才进去时她与申屠竞相谈甚欢、笑颜如花的模样，心底微哂，真不知这姜女到底有几幅面孔，她那心上人又是否全都知晓？ 再联想到她也是这般带着假面与自己周旋，忽而就觉得没意思。 姜女有情郎是早就知晓的，姜女和情郎私奔也是注定的，不过是提前了而已。 他又何必因为一些男人尊严不尊严的问题与之较劲？ 留下也是碍眼，还不如干脆放他们走算了。 令他想不通的是，姜女明明都过了瀚水，为何还要返回？ 休屠从春融那探听得知，她们此行是为去安州寻一个织娘。 随行中确实有个叫陈缣娘的织妇，他也曾问过姜佛桑。 姜佛桑自己的解释是，她嫌北地织娘手笨，穿不惯那些粗陋衣裳。 萧元度对此嗤之以鼻。 娇贵的女眷多了，还没见过有谁单单只为寻个织娘行径如此荒唐的。 且不提欺上瞒下的罪过，单说一路所历艰辛和所冒风险，就只为一件衣裳？这鬼话鬼都不能信。 萧元度自己的猜测，姜女这次奔逃极可能是一时冲动。 想她前世，苦忍三年才制造了夫主病死的假象，若非谋事不密最终露了马脚，否则以孀妇身份重回京陵还真是合情合理。 至于回京陵后再与情郎共结连理，更不会有人说什么。 今世可没有那样好的契机。 看样子姜女跑了一半又清醒过来，怕连累父母亲族，这才要折返棘原。也难怪冯颢会露出那副神情。 不过眼下萧元度也顾不上他了，因为他意识到一个更为严重的问题—— 自己在等姜女与人私奔，殊不知姜女想要的可能不止是脱身，而是一个合理的脱身机会。 也就说，姜女非毒死自己不可了？！ - 又过两日，终于抵达瀚水北岸。 申屠竞此行是为护送萧元度，但既然来了北岸，索性去访个老友。 该叙的话在船上都已叙过，两下里抱拳道别，申屠竞先行一步。 俞家管事正在指挥仆役往岸上搬货，休屠见少夫人还未下来，问：“公子，不等少夫人了？”
这两日萧元度想了又想，觉得姜女的目的地或许并不是棘原，原打算去别处也说不定，只是不巧遇上了他才有了那番说辞，故布疑阵罢了。 即便姜女确实打定了主意折回棘原，一日没到棘原就都有反悔的可能。 这样是最好。 若然她贪心不足，还想着“双全之法”，那以后可就怪不得他了。 “不等。”
自己跟着她反倒不好施展。 走就走罢，京中若要拿这事做文章，届时再想法子应对，未必就不能倒打一耙。 萧元度翻身上马，待要扬鞭催行，犹豫了一瞬，勒缰回头，正看到姜佛桑一行人出来。 今日风有些大，夹尘裹沙，吹得人睁不开眼。 几个部曲带着商泉陵先行去备车了，冯颢走在前头，挡些风沙，也防止她们被往来仆役冲撞。 过船板时，陈缣娘被吹得东倒西歪，几乎站不住脚，姜佛桑忙让春融去搀她。 春融才松手，姜佛桑一个趔趄，好在冯颢及时扶住了她。 从萧元度这边看去，二人几乎贴到了一起，脉脉含情地对视了好一会儿才松开。 他收回视线，双目幽沉，“南边还没传消息过来？”
提到南边，必然是跟樊家女郎有关了。 休屠不晓得公子怎么突然问起这个。潘家别业是联络点，约定每半月传书一回，他们现在外面，有没有消息他也无从得知。 就算有消息也没用，若还是“尚未寻到”四个字，那还不如没有，省得公子又大发雷霆。 见他不吭声，萧元度脸色愈沉：“一群饭桶，连个人都找不到！”
休屠硬着头皮，试探着问：“公子，有没有可能，樊家女郎压根没往南，而是来了北地……” 萧元度也不是没想过这个可能。 但她连漳江以北都未涉足过的，又何况是瀚水以北？ “找不到就继续往南，京陵左右也给我再翻上一遍。”
休屠忙应下，赔笑：“咱们出来已有月余，兴许这回等着公子的是喜讯。”
“最好如此！”
萧元度也说不清为什么。他以为自己有足够的耐心，近来却渐感心浮气躁，尤其在船上这段日子，每与姜女接触，想见到她的渴望就愈发迫切。 大抵是心有不平，又或是嫉妒？ 没道理姜女这种人都能和心上人双宿双飞，他却要苦守个十年二十年。 “女君，五公子在等——” 话音未落，就见萧元度扬鞭很抽了马屁股一下，骏马撒蹄疾驰而去，很快便不见了踪影。 春融愣了愣，她还以为五公子是在等女君，“怎么走了？”
陈缣娘和冯颢都没说话。 姜佛桑笑了笑：“先走也好。”
省得看他阴不阴阳不阳的 说是这样说，到底怕他回去后趁机生事，遂命部曲们加快了脚程。 落梅庵内，菖蒲已经数不清是第多少次念佛了。 女君走后她没一夜好睡。 事关重大，但凡露出半点风声去，女君的名声就彻底完了。谁会信她过瀚水只为寻织娘？只会认定她不安于室。 甚至更可怕的罪名都会安在女君头上…… 菖蒲不敢深想，越想越怕。 更怕女君在外头有个好歹。 “神佛菩萨，千万保佑女君平安归来才好……” 正念念有词，突闻一声寒鸦叫。 菖蒲先是一愣，继而大喜，匆忙举灯往后院去。 院门打开，看到立在槛外的身影，险些喜极而泣：“女君！你可算回来了！”
姜佛桑伸手替她擦掉眼泪：“好菖蒲，先别忙着哭，快给弄些吃食，我们几个可都饿着肚子呢。”
菖蒲往她身后看了眼，除了春融和冯颢，还有个瘦高的妇人。心道这应该就是那陈姓织娘了。 她胡乱抹了抹脸，连忙把人迎进内室：“女君先歇歇脚，婢子这就去准备。”