寒冬腊月里落水到底不是闹着玩的，姜佛桑喝了药，起先睡得还算安稳，后半夜忽然起了高热。 春融虽然一直守在旁边，那头就像小鸡啄米似的。多亏缣娘不错眼盯着，灯烛都没敢熄。 热起得又快又急，眨眼就烧得浑身通红，以手触之，滚烫得厉害。 缣娘将春融晃醒，两人一个留下照料一个跑去请医。 甬道上脚步声来来回回，直到天明方歇。 萧元度一夜没睡好，翌日起来脸色更差。 昨夜间对面乱成那样，不用问也知道什么情况。 不过休屠还是交代了一二：“热已经退了，人还迷糊着……” 萧元度听后未置一词。 “公子不去看看？”
昨晚不还殷勤喂药呢吗？ 萧元度沉着眼：“你若实在无事，不妨跳下去游几圈。”
休屠干脆利落地闭了嘴。 船上无事，又补了个回笼觉，一觉起来已是下半晌。 舱室门被一把推开。敢这么肆无忌惮的，除了住在隔壁的申屠竞不作他想。 申屠竞昨晚喝多了酒，倒头就睡，直睡到这会儿方起。 “听说嫂子也在船上？”
论理他比萧元度年长几岁，不过两人一连比试数日，虽各有输赢，到底申屠竞略输一筹。草莽辈以实力为尊，申屠竞也不是扭捏人，爽快的认了萧元度为大哥。 得知嫂子也在，怎能不去拜会？ “……”萧元度挺腰坐起，双手搓了搓脸，“她现下病着，不大方便。”
申屠竞点了点头：“这瀚水到了冬日，你要说冷，也不如何冷，有时觉着比地上都热乎。可若不巧遇上下雪天，那就大不一样了，那是彻骨的冷啊！铁打的汉子都受不住。嫂子这回可是遭了罪了，也罢，等她好些再去拜会。”
连落水都知道，这个休屠，不嘴碎会死还是怎地？！ 申屠竞见他脸色比方才又差了些，以为是担忧内人的缘故，他也不会安慰人，便转了话头。 “你那伤如何了？”
“无碍。”
申屠竞唉了一声：“老五他鲁莽惯了，竟做出偷袭这种丢人现眼的勾当。”
萧元度笑了笑。 九牢山一直以申屠竞为首，他凭空出现，先是被申屠竞奉为上宾，后来干脆拜为大哥，也难怪手底下众弟兄不服。 “不打不相识，老五性情直爽不绕弯子，我倒喜欢他这脾气。”
申屠竞大笑：“确是不打不相识，老五现在对你那可是心服口服！”
刀都横在脖子上了，若非萧元度手下留情，这会儿早都见了阎王，不服也不行啊。 - 姜佛桑这下是真遭了罪，病倒就起不来了，烧退了又起、反反复复，好几天才稳定下来。 她这边病得混混沌沌，萧元度的“病情”也不轻。 自那次喂药后，这差事基本就由他接了手。 春融年纪小，看不出什么，还当五公子是真关心女君。 缣娘毕竟是过来人，眼明心亮，看得出这五公子貌似体贴照顾，实则并无多少温存在内。但夫妻间的事谁又说得清？她一个外人更不好多嘴多舌。 喂药就喂药吧，偏这人喂药时有个怪癖，春融、冯颢和缣娘等人必须在场。 冯颢身为部曲，又非女侍，每每这种场合都僵手僵脚、目光不知往哪里放，很难自在。 而他越是如此，萧元度就越是饶有兴致。 不过这兴致也就撑了三两天，近两日不知又是谁惹了他，一直黑着个脸，话也少了。 这日，姜佛桑感觉精神好了些，便让冯颢将那日码头上捡的人带了来。 此人姓商名泉陵，有一字棠阴，本是平州人氏，家贫为人佣赁。 这次原是要随主家迁往秦州的，不想临行在即、突发恶疾，以至病情危笃。主家不愿为一佣工费心，又见将要开船，便将其弃之于岸。 姜佛桑把他带上船后，经医官救治，眼下已化险为夷，一直要来拜谢。 商泉陵进了舱室，纳头便跪：“谢女君相救之恩！”
重新打理了仪容，又换上了冯颢找与他的衣物，倒是颇有谦谦君子之风。 只是这称呼…… 姜佛桑愣了一愣，忙道：“快请起！你我萍水相逢，不必如此称呼。那册竹简已经交还，其上内容是你所著？”
商泉陵垂首：“粗见拙识，不足挂齿。”
姜佛桑笑：“何必自谦？我也是不忍见饱学之士蒙难，本想找一二力工照拂，又恐他们收了钱不肯尽心。待船在相州靠了岸，你可自行离去，亦或再寻门路去往秦州。”
商泉陵却讲自己哪也不去：“棠阴请以终身充为仆役，以报女君厚恩。”
这下姜佛桑是真得诧异了。 在“奴婢贱人，律比畜产”的当下，奴仆犯了错，主人不经官府便可将其打死。卑贱至此，若非实在求活无门，谁愿为奴？ “你可知自己在说什么？”
“再清楚不过。”
姜佛桑摇了摇头：“你乃良材，何必甘为下贱？心意我收下了，为奴还是罢了，我也不过顺手施为，你实在不必往心里去。”
家贫如斯，以往也只是为人佣赁，并没有卖身为奴。自己这一救，反倒要让他沦为奴身，实在是没有道理。 不料商泉陵竟是伏地不起：“棠阴虽出身微末，却非是仁义不通之辈，家母在世时也时常教诲，受人恩德当结草衔环以报。女君许是顺手为之，于我却是活命大恩，棠阴至死也难忘大德，愿以余生效犬马之报。”
“可我身边实在没有用得着你的地方。”
“不拘何务，但凭驱使。”
他毅然决然，显然是吃了秤砣铁了心。 姜佛桑劝不动，只好道：“马上年下了，你既无处可去，随我去棘原也可。至于其他的，容后再议。”
说不定只是一时冲动，待冷静下来，自己便会想通。 商泉陵还要说话，冯颢以女君病中不宜劳神为由，将他带了出去。 他们前脚才走，休屠就来了。 今日萧元度还未曾露面，他这个亲随倒是来得勤。 除了他，身后还跟着一人。典型的北方汉子，高高大大，且长着一副虬髯。 姜佛桑见了他，愈发觉得坠水那夜那个念头之荒唐无稽。 想来差不多个头、又留着大胡子的人，都有几分相似。 相较而言，此人一身江湖习气、或者说匪气，加上年岁比萧元度稍长的缘故，看起来还要更为相像些。