萧扈两家用的均是八百里加急，两府别驾深怕稍晚一步就会导致北地祸起，因而命驿卒昼夜驰骋，千里驹跑死数匹，人也换了好几拨，硬生生将耗时缩短大半。 即便如此，往往返返，待尘埃落定，时间也已到了八月底。 这期间姜佛桑的日子并不算好过。 良媪说得不错，她确是娇养长大，没吃过苦头。比不得前世后来，浣洗下厨、砍柴挑水、照顾病患，还有上山采药，什么没干过？ 那时节身体倒是好，常年到头也不见病一回。 果真是清闲人易招赖么？ 许府醒来便在病中，紧接着又要处理那些棘手事，病根许未除尽，又没能好生休养。 从京陵至崇州，一路舟车劳顿、人困马乏，水土也难服，那时便有些轻微不适，怕影响行程，一直忍着没说。 及至到了崇州也没能好歇，新婚日又碰上抢婚这种事，加上与萧元度的对峙，连惊带恨，病灶一下子激发出来，就此大病一场。 看管她的仆妇换了一拨，人数也由两个增至四个。 仆妇们吸取前人教训，日常除了送食送水，没有任何人敢与她搭话，以至于她病了两日才有人发现。 仆妇不敢擅自做主，忙让守卫去通知五公子。 萧元度以为她又耍诈，并不上心，只道了句勿理她。 公子发了话，下面人就更加疏忽。 等有人注意到她是真病之时，姜佛桑已经烧到浑身滚烫、失去了意识。 萧元度得知后，皱了皱眉，终于命人请医。 医官看过，说了一通“水土不服、肝气郁结”之类的话，开了方子便就离开了。 仆妇抓药、煎药，轮到喂药却犯了难。 一个神志不清的人，不知吞咽，喂下去的汤药能洒掉大半。 听说这位即将成为萧家新妇，仆妇们又不敢冒犯，眼瞧着病症不轻反重，再拖下去情况不妙，只好将五公子找了来。 萧元度虽不在意她死活，但真娶一块牌位的话，他乐意，萧家那边怕是又有话说。 他实在懒得在这上头再耗心神，忍着厌恶于塌旁坐下，接过仆妇递来的药碗。 榻上人虚汗满额，鬓发凌乱地沾在脸颊两侧，小脸泛着病态的潮红，唇色却淡到几乎没有，且干裂起皮。 嘴里呓语不断，也听不清说些什么。 这样一个柔柔弱弱水晶般的人儿，仆妇们纵是怀着提防之心，见了也不由心软几分。 萧元度这人却不知心软为何物。 他这辈子还没喂过人，喂了两勺全从嘴角滑落后，彻底失了耐心，直接掐住下颚，迫使她仰头，而后把药强灌了下去。 病中人黛眉紧蹙、一脸痛苦，在本能迫使下无意识吞咽。咽得太急，于是呛咳不止。 萧元度将药碗扔回漆盘，站起身，接过帕子胡乱擦了擦手：“以后就这样喂，别再来烦我。”
仆妇们相视一眼，齐声应诺。 她们自然不敢像五公子那般粗鲁，好在那晚之后，许是药起了效，新妇睡睡醒醒，喂药倒是便宜了不少。 拖拖拉拉一个多月病情才见好。 这日，姜佛桑睡梦中隐约听到哭声。 睁开眼便看到榻前垂泣的良媪和四婢。 不，现在是五婢了，还有春融。 “你们，你们怎么……”姜佛桑还以为自己幻视了。 眨眨眼，神思清明了些，发现人都还在，立时就要坐起。 菖蒲擦了眼泪，膝行上前，往她身后垫上隐囊。 良媪忙为她披衣：“女君病着，还是躺下吧。”
姜佛桑摇头，低咳了几声，问：“你们为何在此？”
五婢纷纷垂头。 良媪是躲不过的，拉住她的手，叹了句“我可怜的女郎”，再次泣不成声。 姜佛桑一颗心悠悠下沉。 那晚府兵来报，说扈家兵马直奔豳州而来，萧元度当即就走了，自那以后她再未见过此人。 但过去这么久，她依然困在这个宅子里，没看到半个扈家人的身影，更别说将她解救……她就已经有所预知。 到底不愿就此认命，姜佛桑抱着最后一线希望，问：“有没有遣人去京陵？”
扈家可不是等闲人家，他们姜家再没落也不至受此侮辱。两家联姻，萧家横插一杠进来，此等荒唐行径，朝廷岂能坐视不理？ 良媪一脸哀怜地看着她：“女君，天子下了旨意，将你赐给了萧家。”
似有一道惊雷在头顶炸开。 姜佛桑愕然半晌，不敢置信：“那连皇后呢？”
“连皇后着人传话——事已至此，她亦无能为力，让女君将错就错。”
好一个将错就错！ 姜佛桑紧掐着掌心，冷意自眼底蔓延至全身。 又是替嫁又是送媵，如此精心筹谋，结果棋还未走就被人搅作一团，连皇后倒也甘心。 又或者，她已经如愿了。 姜佛桑顿了顿，问：“连皇后是否已经得知了扈七郎重疾在身的事？”
良媪点头：“给我递话那宦者，话里话外，瞧着应是知情的。天子本打算另给七公子赐婚，扈刺史也以七公子病重为由拒绝了。”
那就难怪了。 扈七郎不久于人世，她们这些女眷在扈府也留不了多久，不能如连皇后预想那般发挥作用，便成了食之无味弃之可惜的鸡肋。 而据当日在长秋宫所观，连氏好像有意拉拢萧氏。不管是为了制衡扈氏，还是为了与许氏对垒，总之，连氏与萧氏暂时是站在一边的。 萧元度杀了人她都能大事化了，何况是抢个人？ 想通其中关窍，姜佛桑脸上再无多余表情。 说白了，她就是连皇后权衡利弊下舍掉的一步废棋。 不，或许还不算废棋。 等收拾了扈家，便就该轮到萧家了罢？ 届时她这颗被打入冷宫的棋子，说不定还有再次启用的一日。 毕竟萧元度身强体健，短时间内且死不了，她也做不成寡妇。 做不了寡妇…… 也就意味着她一旦嫁入萧家，将来便无法轻易从北地脱身。 代嫁本是顺水推舟之举，若脱身不了，那她岂非作茧自缚？ 那张让人恨得牙痒的脸再次浮现眼前。 轻蔑的、鄙夷的……难道她就要嫁给这样的人？ 姜佛桑少见得烦乱起来。 烦乱，且茫然。