良媪脸色豁变，“素姬慎言！此处只有姜家七娘子，何来的六娘？！”
姜素虽出姜族，却为媵妾，良媪以冲撞女君姓氏为由，命侍女仆役通称她为素姬。 姜素吓了一跳，忙道：“是、是，这里只有七堂妹。”
“素姬果是糊涂了，你既甘为媵侍，当知高下有别。在你面前的是主母、是女君，从今往后，再无从堂姐妹。”
姜素涨红着脸，垂首，嗫嚅改口：“妾知错，女君勿怪。”
她长相不算多出挑，只能算清丽，但这副战战兢兢无所适从的局促模样，尤其能勾起人怜惜之心。 姜佛桑看着她，神色和待其他媵妾并无不同：“有事不妨直言。”
姜素窘迫欲哭：“妾并非主动为媵，实是阿母逼迫，不得不从，伏乞女君见谅。”
姜佛桑点了点头：“我知晓了，若无事便回去歇着罢。”
姜素怔住，似没想到她的答复会如此简洁。欲言又止。 在姜佛桑湛然的目光再次看来时，她滞了滞，莫名吞声，福身告退。 良媪脸拉得极长：“咱们出京陵前老奴特意打听过，素姬之母在家中对女郎多有怨怼之言，素姬是她亲女，女君还是谨慎些好，勿要因为愧疚便对素姬优容。”
姜佛桑微讶：“据我所知，被坏掉的那门好亲，也是因我嫁入许氏才攀上。因我而得，因我而失，我何愧之有？”
良媪闻言瞬间开怀：“女君说得在理。”
趁着女君东风的时候也没见感恩戴德，沾不上光了便怨天怨地，忒让人不齿！ 幸而女君清醒，耳根不软，便不会被这些所谓族亲裹挟。 菖蒲好奇的是，“那素姬所言是真是假，她当真是被迫不成？”
姜佛桑神色淡淡：“真或假，主动或被动，并无分别。”
左右她已成了别人攻向自己的矛。就她今日这番作态，今后恐还有的头疼。 良媪虽气愤姜素自甘下贱，带累女君也被耻笑。不过在她看来最能威胁女君的还不是姜素。 “老奴冷眼瞧了半日，素姬之外，韦姬容貌平庸，柯姬赤子心性，蒲姬文静多愁，简姬端庄无争，金姬类若男子——这些都不足为虑。倒是曲姬明艳、玲珑心肠，申姬娇美、磨刀霍霍，祁姬温顺、貌却妖娆……这三人不得不防。”
良媪如临大敌，逐个为她分析起利害关系，姜佛桑瞧在眼里，不知该说什么好。 后宅之争，确是不见硝烟的战场。 只是那扈七郎……一个将死之人，再如何去争去抢，到头也是一场空。 何况她也不屑这种争抢。 良媪见她不说话，只一味在那笑，有些心急。 “亏女君你还笑得出！别家纳后房好歹是一个一个来，女君你一下要面对这么多个，老奴想想饭都吃不香。”
姜佛桑托腮轻笑：“这又是何必？”
谁不想一生一世一双人，可那种感情当真存在吗？ 先生说，确有一个地方，那里只许娶一个妻子。没有侧庶也没有外室，两人结为眷侣，便要相伴终生。 姜佛桑并不相信。 不管今生还是前世，她见过的最痴情的男人，也不可能一辈子只守着一个女人。 多的是纸上深情，转眼便左拥右抱。至不济也有几个侍女暖榻。 “既不能一双人，那么一群人也好，人多热闹。”
良媪噎住，不知女君哪来的怪话。 - 船行如常，隔日恰是端午。 五月处于春夏之交、天气炎蒸，最是疫病多发之时，民间因而视其为恶月。 五日便是恶月之中的恶日，自然不可等闲视之。 早些年还有“不举五月子”的习俗。赶在端午这天出生，不论男女皆会被视为不祥，不害父、便害母——真是无处说理。 这种无羁之谈而今已少有人传，然良媪这些老一辈人骨子里仍保留着对恶月的敬畏，这不，一大早就把姜佛桑叫了起来。 “兰汤已备好，女君洗洗，去去晦气。”
姜佛桑坐进浸泡着兰草和香料的浴桶中，睡意还未褪尽，半阖着眼，两臂软绵绵趴伏在桶沿上，由着几个侍女给自己栉发沐浴。 水有些热，很快便轻汗微微。 浴罢更换新衣，良媪持着五色丝绦走来，挽起袖摆，为她轻缠在玉臂之上。 青、红、白、黑、黄，分别象征着五方五行，吉色和雪肤相辉映，煞是好看。 良媪犹嫌不够，想起近来糟心事，又在她手腕和脚腕分别系上一缕，还在腰间悬了个药囊。 嘴里念念有词：“长命缕，辟兵缯，佑我女君，无灾无厄，不病不瘟。”
念罢慎重叮嘱她，这长命缕切不可随意丢弃，要抛也只能在节后第一场大雨，亦或沐浴时抛往河中，这才可确保疫疾统统被河水冲走。 姜佛桑敷衍着点头。 这些话年年听，她怎会记不住？ 良媪接着逼她饮了盏雄黄酒以辟不祥，又命人在船板上薄铺了一层药材，让她着木屐来回踩踏其上。 “若还在京陵，今日少不得带女君你去踏百草。船上没有百草，只好用这些药材将就。”
所谓踏百草，就是去郊外踩踏草上的露水，取祛毒禳灾之意。 姜佛桑无奈，只能照做。 既无百草可踏，自然也没了斗草之戏。 良媪把她折腾了一番就扔在一边不管，自去厨下和从人一起包裹蒸，留下姜佛桑空对着已然看腻的江景发呆。 枯坐半晌，终是坐不住，索性跟去了充作庖室的那间舱房。 见她进来，厨役们纷纷停下手中活计，起身行礼。 姜佛桑让他们忙各自的，不必管自己。 良媪赶她走：“此间脏乱，烟熏火燎，女君贵体，不宜来此。”
“日饮日食皆出于斯，何来脏乱之说？”
姜佛桑不仅不走，还让菖蒲和幽草给她缚起衣袖，净手后，拿起箬叶便加入了包裹蒸的行列。 也亏得良媪有远见，这些箬叶是在上船前就备下的，不然今日连裹蒸也吃不得。 良媪见她上手，又是好一番劝阻。怎奈她充耳不闻，也便由她去了。 只当她兴之所至，玩两下便会撂手，孰料竟不是。 她盯着旁人的动作看，而后有样学样，竟是极快上手，包出的裹蒸也似模似样。 良媪和仆从们看呆了眼。 菖蒲和幽草却并不吃惊：“女君聪慧，学什么都成！”
姜佛桑弯眼笑。 就让别人以为这是天赋好了，虽然先生曾说她于厨之一道是八窍通了七窍——一窍不通。 但包裹蒸而已，现成的材料，不需自己发挥，完全信手拈来。 姜佛桑看了看馅料，只有莲子、松仁和益智仁三种。蒸时还要熏染艾香，老实说，口感并不很好，也就吃个寓意。 她转头，问庖厨可有蜜渍果子和红枣：“咸蛋黄或炖肉亦可。”