扈家车队离了京陵后便一路往西，数日后抵达江州，改走水路。 他们乘坐的是四层方首楼船，船上列矛戈、竖旗帜，望之巍峨雄武，宛如水上壁垒。 江面无风浪时，楼船如履平地，比艨艟安稳许多。虽然两者都常用于战时，舱室、女墙、战格颇有共通之处。 姜佛桑歇在第三层，左右住着陪嫁女侍，九个媵妾亦在此层。 连皇后赐下的那五十名匠人则被安排在二层舱室，和扈府中人一道。 “女君乏累，诸姬且回，待得女君想见你们之时自会召见。”
九媵轮流前来拜见，都被良媪挡了回去，数个来回之后，她本就不好的心情愈发不好了。 进得舱室，见女君笑吟吟看着自己，良媪摇头：“这才将出京陵，就不消停。”
“良媪莫气，且陪我出去走走。”
姜佛桑指了指上方。 出京陵后她就脱去嫁时衣妆换了常服，眼下身着对襟束腰大袖衫，配一袭条纹间色裙，清清爽爽，就是瞧着单薄了些。 虽说五月的天已趋炎热，可她素来体弱，极易招赖，良媪担着小心，另给加了件大袖纱衫，这才肯放她出去。 楼船顶层开阔平坦，四边有军卒把守，见她上来，纷纷行礼，口称少夫人。 姜佛桑微颔首致意，便和良媪去了居中的爵室。 爵室亦有两层，到了二层，推开舷窗，但见漳江千里，烟淡水云阔。 临窗坐下，这次却不是跽坐，而是箕坐。 良媪看着她直伸至三足几下的双腿，不赞成地摇头。 “四下无人，便由着我吧。”
正坐累人且耗神，私下独处时或可采取箕坐，可那并不被视为闺中仪范。 然女君少见地撒娇，良媪又哪里忍心苛责。只道：“不许有下回。”
姜佛桑笑笑，不接这话，托腮赏起了江景。 良媪提了食盒上来，里面装着水果点心。 姜佛桑只拈了几颗樱桃，便不肯动了。 “这时节樱桃刚熟，正好让女君吃到嘴，再晚些……也不知北地樱桃是不是一般滋味。”
良媪这一生分作两半，一半在北，一半在南。 当初南逃，不舍北地；如今北归，又割不断对南地的离情。 姜佛桑握住她略显粗糙的手：“若非因我——” “又说这话！”
良媪瞪她。片刻，唉一声，“我是为女君你忧心……那夜七娘子既回来，女君何不依她所言？”
搁在以往，良媪断不会说出劝自家女君奔逃这种话。 有了替嫁的事，倒宁可女君妄为一次，好歹为自己活上一回。 “你瞧七娘子，打小就会撒娇使蛮，所以要风得风要雨得雨——” 反观女君，处处忍、处处让，到头来又得了甚好处？ 懂事都是自苦换来的，会哭的孩子有糖吃，自古如此。 “女君就是懂事太过，万事总想周全，累得只会是自己。何不像七娘子那般任性一回？”
任性？姜佛桑笑。 她鲜少有纵情任性的时候。 前世不能任性是为姜家，今世不能任性是为今后筹谋。 如今她要周全的只有自己和身边这些亲随。 若说姜家还有什么让她想要顾及的人，也就是堂妹了——她嫁入许氏，整个姜族唯一一个会为她流泪的人。 说来说去，还是不够洒脱。 可又有什么办法？终归是性情决定命运。 初到先生身边时，先生也说她年岁轻轻却暮气沉沉。 其实她那时已经不年轻了。 先生却大摇其头，语出惊人，言女子八十亦十八，到老都是一枝花。 先生为人不甚正经，最没有脾性，也最喜作弄人。时日久了，她偶尔也会有些脾气，气头上甚至与之顶嘴。 每当这时，先生就会捬掌大乐，“这就对了嘛阿丑！”
说到底，有人娇惯，才有任性的资格。 这种感觉，她儿时有过，但记不清了……后来也只在先生身边体会过。 在先生身边的阿丑或许有过鲜活的时候。 然面对外人，她习惯了套在模子里生活，一言一行皆规度矩量。 她和佛茵不同，她们的人生底色，从一开始便是不一样的。 她永远学不来佛茵的简单纯粹，也永远成不了姜佛茵。 良媪见她眼帘低垂，面上略有寂寥之色，深悔失言。 可她又实在想做些什么…… “也不知几时能到崇州？”
姜佛桑回神，粗略估算了一下：“若顺利，约莫七月初便能到。”
从京陵到崇州，轻车简从的话少说也需一个多月。 似他们这样车马仆役箱奁一大堆，想快也快不了，只能徐徐行进，行程少不得要延长。 眼下是五月初，七月能抵达崇州就是好的了。 良媪笑笑，不甚自然道：“再有两日就到西江郡的地界了，我问了扈府管事，届时会在沅阳停靠半日进行补几，女君你可要……” 提到西江郡，不管是堂妹还是乳母，皆是这副遮遮掩掩的神情。 仿佛那是个讳莫如深的地方，实则只是因为那里有个不能提的人。 但今日的姜佛桑已非昨日。 曾经永世也不愿原谅的人和事，随着阅历地增长、心境地改变，似乎……也不是那么不可原谅了。 不过—— 考虑到当下处境，仍想说不必。话到嘴边却变成：“也好。”
见肯定是不能见的。就，远远看一眼也好。 良媪欸了一声！将食盒往她面前推了推，连连催促她吃饼饵。 她一高兴就如此。姜佛桑推挡不过，只勉强吃了两口。 良媪见状不禁发愁：“女君近来胃口一直不佳，是饭食不合，还是？”
不论是肉羹、鱼脍，还是汤饼、牢丸之类，没一样得她青睐的，都是小尝几口罢了。 嫁去许氏前还不是如此……良媪以为她心里积郁，才不思饮食。 她又哪里知道，姜佛桑在南州生活了近十年，早已习惯了另一种饮食方式。 只是自醒来，事情一桩接一桩，她没有空闲去琢磨那些。而且在一个熟悉的环境，骤变必会引起多方注意，还需等待时机。 不便跟良媪解释，又怕她再催自己吃这吃那，姜佛桑便以坐累了为由，要到甲板上走走。 才出爵室，就见菖蒲领着良烁顺着舷梯上来。 良烁有事要办，在京陵多滞留了两日，这会儿才乘轻舟追上。 见着她们，良烁咧嘴，扬起右手，手里握着一卷书册。