姜佛茵紧握住堂姊的手，强忍眼泪。 “我知阿母偏心，这些年你受了不少委屈，可是阿姊，我心里视你如亲姊，若你有半分勉强，千万告知于我才好，纵是我余生再不见那人，也万不能让阿姊替我入火坑。”
“傻。”
姜佛桑戳她前额，“刚刚还把北边夸得诸般好，转眼又成火坑了。”
姜佛茵顿时窘迫起来。她总是这样顾前不顾后。 姜佛桑拥着锦被往里挪了挪，让出空隙，拉她上榻。 姐妹俩肩并着肩、头碰着头，谁也睡不着。 “阿姊……” 姜佛茵还欲说话，姜佛桑嘘了一声制止她。 “阿妙，你能回来这一趟，我心甚慰。”
黑暗中，姜佛桑语声带笑，“若你当真舍不得我，便来北地看我可好？”
姜佛茵想都不想地点头：“阿姊若不嫌烦，我一年去一，不，我常住北地陪你都成！”
姜佛桑忍俊不禁：“那好，就这么说定了。待我想你时写信来，无论何时何地，你要抛下手头一切去崇州。”
“嗯！”
姜佛茵重重点头。 姐妹俩挽着手，又叙了会儿离情，姜佛茵终于抵不住困意。 迷糊睡去前，她问：“阿姊，当真不告诉沅阳那边么？二伯母……” 姜佛桑沉默良久，道：“不了。”
室内再无声音。 姜佛桑试探着唤了声阿妙，无人应。 蹑步下榻，打开房门，门外候着菖蒲。 菖蒲在偏室听到动静，赶忙披衣来看，听出七娘子的声音，这才没有闯入。 “去叔母院中传话，让她带人把七娘送走。”
“是。”
骆氏如何惊骇且不提，赶忙带着仆妇将熟睡中的姜佛茵转去了别处。 姜佛桑终于得以躺下休息。 卯正初刻，天色将明，侍女轻扣门扉。 “女郎，该上妆了。”
出嫁的日子终是到了。 - 长夜未尽，尚留了个尾巴梢，似也想掺和一下人间的喜庆事。 姜府内外早已结上五彩，而今灯火通明，家仆穿梭往来，乱中有序，已是提前张罗了起来。 一片水雾蒸腾中，新妇出浴。 姜佛桑散发赤体，亭然而立，由良媪服侍着擦拭更衣。 其实多年磨难生活，她早已习惯万事由自己。 只是每当她试图亲力亲为，侍女们便一脸惶恐，只以为伺候不周惹了女郎厌弃，眨眼便能跪满一地请罪。 就连良媪亦是如此。 姜佛桑知道这种情形短时间内怕难以扭转，便也只好随她们去。 良媪望着展臂立于地衣之上的女郎，不止一次感慨，她家女郎肖母，虽则纤瘦，但最是会长。 瞧这起伏有致的曲线，该长的肉，丰盈盈一分不少；不该长肉的地儿，添一分都多余。尤其那腰，紧窄窄的，一把掐的过来。 虽还不具备成熟妇人的风韵，但已初窥妖娆生花之姿。 十五的年岁，本就还是朵初生的花儿。 娇美的脸蛋，嫩生生的肉皮，上覆一层几乎看不见的茸毛，像是阳山上新摘下的蜜桃，还沾着清晨的露珠，不需咬上一口，止是看着，便能让人感知其中甘甜滋味。 只是……女郎眉眼清寂，全无娇憨之态，更无喜悦之情，让人品不出丝毫甜意来。 也是，短短不过两月间，眼看就要二嫁了。 顶的是堂妹的名头，嫁的还是那偏远寒门，哪里甜得起来？ 可再如何说，今天毕竟是大喜之日，心里纵是再苦，良媪也只能强颜欢笑。 一旁帮手的菖蒲和吉莲亦是同样想法。 “女郎好香啊——” 隔着半臂距离，淡淡的馨香直往鼻里钻。 “女郎的头发长得也好，乌黑丰美，完全不需假髻——” 两人一替一声，颇有插科打诨之效。 姜佛桑方才有些出神，回过神来，意识到自己的情绪可能影响到了身边人，不由展眉。 这一笑，粲然生辉，室内的气氛也为之松快许多。 擦拭好身体，良媪还要给她抹香膏。 姜佛桑摇头拒绝了：“天热衣重，汗津津的。”
良媪也便作罢。 先着玄底赤边的深衣，再着纁色广袖外裳，束以腰带、蔽膝，再饰以组玉。 衣罢，姜佛桑跽坐于妆台前，由吉莲为她梳发。 为了衬托吉日的隆重，吉莲到底还是用了些许假发髻来做装饰，混编成好看的堆髻后，以七宝钗固定，再簪上花枝金步摇。 妆面则由晚晴接手，京陵时下婚妆是厚重粉面涂以鲜红口脂，姜佛桑却吩咐淡妆即可。 晚晴拿不准主意，看向良媪。 良媪犹豫片刻，点了点头。 什么规矩不规矩，左右也无人看，就由着女郎心情吧。 香粉轻施、翠眉淡扫，桃心唇瓣本就透着淡淡晕红，晚晴想了想，终又薄染了一层口脂。 幽草适时递上彩画木屐，并为她系上五彩丝带。 “新妇妆成！”
随着话音落地，姜佛桑转过身来，广袖翩翩，长裙曳地。 作为她的贴身侍人，即便天天得见，新妇妆也不是头一回，仍被眼前云髻峨峨修眉联娟的女郎看呆了眼。 惊艳过后，便是说不出的可惜。 可惜花开无人赏，可惜新婿不亲迎，可惜…… 天已然大亮，再多的愁绪也只能按压心底。 骆氏前来催促，进门怔了一瞬，恍惚间还以为看见了二嫂。 她狠眨了一下眼，接着便道：“快把盖巾盖上！”
因是代嫁，怕出纰漏，连吉妇也未请，琐碎流程亦是能省则省，就连障面也换作了盖巾。 一切妥当后，骆氏遣心腹先行将良媪送走。 “几个侍女还好说是堂姊赠予堂妹，良媪毕竟是你乳母，搭手给‘佛茵’送嫁自是可以，却没有跟着走的道理。先至城外等着罢。”
姜佛桑坐于矮榻上，闻言只是颔首。 “六娘。”
骆氏将从人全部清退，迟疑了一下，握住她的手。 姜佛桑以为她要例行说些对新妇该有的叮嘱，虽然上回就已说过。 谁知唤了声六娘后便没了下文。 良久，方嗫嚅着挤出一句：“叔母对你不住。”
盖巾遮挡了视线，姜佛桑看不见骆氏面容。 是当真心怀愧歉，还是突来的良心谴责，让她在自己即将远嫁之际，动容之下说出这番话来？ 都不重要。 姜佛桑抽回手，交叠置于膝头，声线稳而淡：“外间想必正忙，叔母待客去罢，我一人即可。”
骆氏顿了顿，到底没再说什么，拿帕子拭了下眼角，出得房门，又是一副喜气洋洋景象。