良媪才感叹人手不足，翌日便有人解了这燃眉之急。 送走长秋宫的女官，姜佛桑手握卷轴立于中庭，良久未有动作。 闻得身后有脚步声，方才顾盼一笑：“这下人手可齐全了。”
何止齐全，简直是阖家欢。 良媪笑不出来。 此桩亲事于女郎而言本就是张冠李戴、强买强卖。这倒也罢了，临出嫁，皇后竟还送了九个媵妾过来！ 哪有这样的事？简直欺人太甚。 菖蒲不解，问何为媵妾。 姜佛桑边入室边说与她听：“媵制盛行于春秋战国时，诸侯娶于一国，同姓国皆以娣姪媵。所谓‘诸娣从之，祁祁如云’，是很体面的事。”
“这种体面，不要也罢！”
良媪满腹不痛快，“难不成这就是皇后为女郎备的大礼？”
姜佛桑跪坐于几案后，将卷轴置于案头。 “昔日鲁庄公聘齐女哀姜为夫人，哀姜无子，给她作媵的姊妹叔姜生了公子启，就是后来的鲁闵公——哀姜是谁？齐侯之子、鲁侯之妻，如今我竟得享同等殊荣，可不就是大礼？”
“那是几百年前的事了。”
良媪并没觉出荣耀在哪，“咱大燕可没这样的规矩。”
“自汉以来，废一娶九女之制。可是良媪，后世无媵之礼，而侧庶实与媵比。”
姜佛桑这话更多是想宽慰乳母，让她不必再纠结于此——媵妾也好，妾也好，总是要有的，没有什么不同。 良媪却非那么好骗：“女郎当老奴不知媵妾与侧庶的区别不成？”
虽说当今世道，高门贵女出嫁多带陪侍，这些陪侍默认充作男主人的侧庶后房，但提不提为妾、提谁为妾，还当由主母来决定。 有那情深意笃的夫妇，收用一两个，甚或不收用——这种情况少见，却也不是没有。 皇后倒好，一下塞来九个！ 若是寻常后房，或打或卖，女郎皆可自行处置。对这九人却是不行。 媵妾虽有妾名，身份却远高于妾，仅低于正室夫人，甚至在嫡妻逝世后可被扶正。 菖蒲听到这再忍不住：“皇后的看重就是往人肉里扎刺？女郎远嫁，水土难服，和新婿也需时日相处，眼下这般情形……” 那几个媵妾能安分就怪了！定然使尽手段争宠。 如此一来，女郎的新婚必将被搅合。和新婿还如何培养出感情？不闹得反目就不错了。 姜佛桑摇头：“别说傻话，皇后对这桩亲事确是看重的。”
只是看重的是扈家，而非姜家。 九媵随嫁——诸侯尚是一聘九女，他扈家却是一聘十女，多大的脸面！哪还管这九根刺扎进新妇肉里痛不痛。 不过若说连皇后对她一点也不看重，也不尽然。 姜佛桑记得上一世，堂妹嫁去崇州时，连皇后也曾赐美婢数名，虽说里面定然少不了连皇后眼线，至少在名分上仅仅是婢。 到了她这，美婢就变成了媵妾。 大抵佛茵性情单纯，连皇后在她身上未看到利用价值，也便没有下血本。 而经过永宁寺一事，自己少不得在连皇后那里落得个心机深沉的印象。对有机心之人，用之更要防之，姜佛桑都明白的道理，连皇后又怎会不懂。 所以赐媵，多少有点防范的意思在内。 这九人中不知有几双是连皇后的眼睛。总之有这些人在，就不怕她有朝一日翅膀硬了不听使唤，亦或反水投靠扈家背叛皇室；倘若她不堪用，再或出了什么意外，即刻就有人能顶上，不会乱了布局。 想至此，姜佛桑不禁感慨：制衡之道岂止在朝堂，妻庶之间也同样玩转。 良媪亦知女郎根本没有拒绝的余地，皇后赏赐，她便只能接下。 见她叹息，不忍再让她烦神：“女郎看开些也没错，男人总是要纳小的，不拘是媵妾还是侧庶，总越不过女郎你去。”
姜佛桑闻言失笑。 良媪以为她在为今后的夫妻生活和地位恩宠忧心，殊不知她在意的根本不是这些。 她只是可怜，可怜那些个妙龄女子。 明知那扈七郎命不长久，她早已做好了守寡的准备，现在却凭空多了这些人陪自己入坑。 姜佛桑无奈摇头，心道走一步算一步吧。以后若有机会，再给她们另谋出路就是——当然，也得她有余力，更得她们需要才行。 沉思的功夫，良媪已将卷轴展开，给她分析起九个媵妾的来历。 “曲姬，出自曲氏三房，京陵下等世家，嫡出行八…… “韦姬，韦家旁支女，庶出，其父官职八品…… “柯姬，柯家十娘子，三代内官职不显，但与羊氏有姻亲……” “申姬，江州申氏女，庶出……” 媵嫁的女子，媵前的身份地位与被正娶的女子基本一样，即便低也低不到哪去。 不过扈成梁军权再重，终究还不是王侯，真正的名门望族，谁会把女儿送给一介寒庶之子做妾？ 连皇后选的这些人可谓煞费苦心。 出身末等世家且庶出的占了一半，有些虽已被挤出士族之列，名头上至少不会太难听。 余下蒲姬、祁姬、简姬，虽出身寒门，却也称得上书香门第。 唯有排在最后的金姬出身商贾。 菖蒲越听越感忧心：“侧庶多出于卑贱，影响不到女郎。这些媵……虽比不得咱们姜氏底蕴，有几个勉强也算得上世家女。”
“古者嫁女必以侄娣从，那才叫诛心。只要不是妻之以皇、媵之以英，都好。”
姜佛桑说罢，凝眉想了想，“是不是还漏了一个？”
良媪无奈看她一眼，女郎最不愿的偏就成了真。 “还有姜姬，出身天水姜氏。”
姜佛桑愣了一下，顺着她手指看清名姓：“姜素？”
她与族中人较少往来，在侍女提醒下才恍然记起：“是四叔祖家的孙女。”
这个四叔祖是祖公的远房堂弟，到了她们这一辈关系就更远了，不过到底也算是她族姐。 菖蒲诧异：“前几日三娘子的母亲还来咱们府上闹，说三娘子的婚事被女郎你耽搁了。怎地眨眼间倒成了女郎你的陪媵？”
良媪则另有担忧：“女郎你是代七娘子而嫁，事关机密，除家主和骆夫人，以及院中近身之人，旁人概莫知晓。三娘子无端牵扯进来……” 姜佛桑屈指点了点卷轴：“既出现在这上头，宫里必然都教导好了的，无需咱们费神。”
“说是这样说……”菖蒲嘀咕，“多膈应人呢。”
姜佛桑垂眸不语。 远不止膈应，连皇后这是在她身边埋了个天雷。 其他八人素不相识，姜素却是对她知根知底。 又有坏她亲事的嫌怨在——真是用来掣肘她再好不过的一枚棋。