一连数日，姜府都在忙着备嫁。 其实也没甚可忙，嫁妆都是现成的。 不过皇室既重视这门亲，他们少不得要做做样子。 姜佛桑百无聊赖，这日接到卫尉卿家的帖子，收拾一番便去了城外的无相寺。 到了约定的客院，裘家四娘子已经等候多时。 娴静温雅、人比花娇的裘郁坐于石案后，正煮着茶。 姜佛桑隔案坐下，裘郁拿眼瞅她，碧色深衣，外罩一件素纱禅衣，“为何穿得如此素静？气色瞧着倒是好了不少。”
关于许氏，纵然满城风雨，她一字也未多问。 茶分好后，将一个小巧的玉盏递过来，内里汤色如琥珀。 “我瞧着你倒是消瘦了许多。”
姜佛桑接过，意有所指。 裘郁下意识摸了摸侧颊，笑意带了些勉强。 “对了，你问我要的那纸放免书，可派上用场？”
姜佛桑点头：“正要跟你道谢。”
裘郁眼睫垂下：“谢倒是不必，我也正有桩事要求你。”
说是有事相求，却支吾许久。 姜佛桑习惯了她瞻前顾后的性子，顾自品茶，也不催促。 裘郁犹豫再三，终于横下心来：“你缺人手不缺？我赠一人予你可好？”
“何人？”
“……”裘郁垂眼，指甲无意识抠刮着石案，良久才道，“我家的一个部曲。”
这个部曲，显然不是一般的部曲。 姜佛桑猜想，这应当就是裘郁的那个“相好”了。 “人我倒是不嫌多，但我去的地方，”姜佛桑斟酌前后，拒绝了她，“道观清修之地，不适宜带男人。”
裘郁将从人挥退，压低声：“莫要欺我，我知你非是要去什么道观，你要去的是崇州。”
姜佛桑这下真有些震惊了：“你如何知晓？”
“你忘了，连皇后是我姨母。你入长秋宫那日我亦在宫中，姨母虽有意瞒我，将我支去了别处，但你登车出阙门时我在望楼上瞧见了。你的身形，我绝无可能看错。”
姜佛桑一径沉默。 裘郁握住她的手，语带哀求：“徽光，让他跟你去北地吧。否则我阿父会要他的命……”便是天南地北，就此相隔，总要他活着才好。 自相识以来，姜佛桑何曾见她这样？ 连氏之甥，皇后之姪，裘氏之女，花团锦簇中娇养长大，最难得并无娇蛮之气，心地柔善，待人可亲。 在裴氏山学附读的贵女众多，她也只和裘郁投契。 可惜前世里裘郁也同她一样所遇非人。 她也是直到后来才得知裘郁另有所爱，求之不得，辗转成了解不开的心结。 “宜芳，你有没有想过，若你真是钟情于他，何妨争取一下？”
她所谓的争取当然不是争取与那部曲在一起，因为就当下的环境而言这根本无可争取。 那部曲上一世最终结果如何，是被裘家处置了？还是被逐离了京陵？姜佛桑一无所知。只知在她入许氏不久，裘郁就嫁了人。 此后京陵再遇，她笑言牵强、郁郁寡欢，整个人都了无生趣，就像是一朵褪色的花，日复一日地枯萎。 “你、你……”裘郁一张美人脸涨得通红。 她并未跟姜佛桑说起过，姜佛桑怎会晓得此事？ 姜佛桑没有就此多作解释，她的重心在别处：“我听闻与你定亲那满家子，嗜酒如命，且爱服石，品性十分庸劣，并非良人。”
二人婚后见的那寥寥几面，裘郁身上腕上都有淤青，可见满丞之粗暴，连自己夫人都打。 是以姜佛桑希望好友稍稍争取一下，至少能从这桩婚事中解脱。便是不和那部曲在一起，也不该是满丞。 提到与满家的亲事，裘郁也忘了方才的震惊。显然，对于满丞的污遭行径，她并非没有耳闻。 “那又如何，总是要嫁的。”
“你若不想，那便不嫁。”
“我们这等出身的女子，当真由得了自己？”
“不试试怎么知道？实在不然，去求连皇后，亦或你自己拿定主意……” “与满氏结亲就是姨母的意思。”
裘郁苦笑，“世家好比一座大山，我们这些人就是生长在上面的灵芝仙草，吸取着这座山的养分长大，不用受风吹雨打，亦无需为生计奔波，而今也到了反哺的时候——这些你该当比我清楚才是。”
姜佛桑当然清楚，她就是太清楚了，才不忍看好友活活作殉：“若我说，我做了一个梦，梦里你嫁入满氏后，生活很是不幸……” 裘郁并没有笑她痴人说梦，只是这个梦也激不起她任何情绪。 “家族兴旺自有男儿担当，我们这些女儿，唯一的作用不就是成为家族结交强援的纽带，顺带延续世家血脉吗？这是我们的宿命，幸与不幸有什么要紧。”
曾经的姜佛桑也是如此这般画地为牢。 如今她已然醒了，裘郁却还深陷其中。 “宜芳，你再想……” “好了徽光。”
裘郁打断她的话，“你就说罢，答不答应。”
姜佛桑看了她许久，最终无奈点头。 - 裘郁近来被家人盯得紧，约定好过几日把人送去姜府，便匆匆走了。 姜佛桑难得出来一趟，也不急着回去，索性四处走走，散散心。 无相寺虽不如永宁寺来得宏阔，景色却是别具一格，山间穿行，常看常新。 不知不觉到了一处凉亭。 “女郎，咱们去歇歇脚？”
“也好。”
凉亭建在一块巨大的“探头石”上，颇有凌云之势，身处其中，视线开阔许多。 “女郎你看。”
菖蒲指着下面，“有人在此雅集。”
凉亭下方不远处是一条曲折绵长的溪流，溪流两岸绿草如茵，铺设着几案茵席，褒衣博带的文士各跽其位，或饮酒赋诗，或抚琴下棋。 姜佛桑侧耳倾听，奈何此亭虽占了地利优势，到底还有空间阻隔，在琴声遮盖之下，并听不真切。 俄尔琴声停，有一文士站起，高举酒樽，慷慨陈词罢，酒水尽覆于地。 其余十数位文士纷纷照做。 就见一群男人将酒具齐掷，突然大放悲声，向着故土方向掩面痛哭。 哭罢，又聚在一处开始高声阔谈。谈如何收复故土，谈如何杀尽蛮贼。 菖蒲见女郎神情有异，因问：“女郎不感动么？”
以酒相祭，离乱之痛、思归之情，确实闻者伤心见者落泪。 但，“清谈未必误国，却也难以兴邦。与其坐而言，何妨起而行。”
菖蒲还在试图理解其中意思，抚掌声忽自身后响起。 转身，就见凉亭外的山阶上同样立着主仆二人。 站如芝兰玉树、笑如朗月入怀者，不是裴迆又是谁？ 裴迆常来此地，不料今日却被人占了先，更没料到捷足先登的会是近来京陵的风云人物。 姜佛桑早已调整好心绪，如常见礼后便欲离开，将地方让与他。 错身之际，裴迆忽而开口。