伪帝安陆王雍烨，与哀帝一母同胞，真论起来，关系要比元帝近得多。 哀帝被北凉俘虏后，文武大臣在逃难路上匆忙拥戴哀帝之子即位，是为愍帝。愍帝亡于流矢，又于鄜城立怀帝。 怀帝时年五岁，安陆王心有不服，干脆与北凉的死对头赤乌族相勾结，并在其支持下于封地昌邑自立为帝。 他这个帝王实为蛮族傀儡，自然得不到燕王室乃至天下百姓的承认。 永熙三年连闳北伐时，兵临昌邑城下，伪帝畏罪自戕。 作为燕室罪人，娄氏族叔却为其效过命—— 即便娄氏家族亦为南渡功臣之一，也不能完全将自己摘净。毕竟，焉知其不是两边下注呢？ 如若不然，几年后娄奂君也就不会因听闻族叔抵达京陵而大惊失色了。 姜佛桑当时就察觉不对，但因与娄奂君关系亲近，便选择了帮她隐瞒……事实上她帮着瞒下的又何止这一桩。 姜佛桑敢笃定，许氏一族还不知此事。 一旦知晓，娄氏这个掌家大妇怕是风光难再。 “如此。”
连皇后端起茶盏轻抿一口，未再就此事说下去。 “司天监择了吉期，定于下月初，你先于京陵出嫁，待到了崇州再行大礼，孤届时亦会为你备上一份厚礼，以作嫁资。”
说到这个，姜佛桑终于来了点精神。 当你身处逆境之时，实在无法反抗，不妨顺从……当然先生用来自嘲的原话并非如此，但意思大致如是。 她学不来先生的豁达，能把强暴当享受，只能在不得不低头的时候，尽量提些对自己有利的条件。 她的条件很简单，要金要银——一个贪财之人总是可以让人放心的。何况她是真得需要钱，很多的钱。 不过连皇后的金银可不好拿，她也不想将小命真地绑在皇室亦或连氏的大船上。 姜佛桑一番思虑过后，只能按下蠢蠢欲动的心，将金银改为匠人。 “匠人？”
连皇后甚感意外。 “是。”
姜佛桑谨慎斟酌用词，“妾长于江南，从未去过北地，听闻南北风俗迥异，唯恐生活不惯，又闻北地贸易不兴，好些物件使钱也未必买到，是以厚颜向殿下讨些能工巧匠。”
连皇后听罢失笑。 才夸她谋事老成，不料就露出孩子气的一面。 也难怪，姜家纵使今不如昔，小辈到底也是按贵家女的标准教养成的，衣食起居上精细讲究也是情理之中。 “这有何难，稍后我遣人去将作监挑些个好手，待你出嫁那日，随你前往崇州罢了。”
姜佛桑谢恩后，不甚好意思地补充：“陶匠、瓷匠、漆木匠……殿下洪恩，若能多赐些纺工和织娘那是再好不过了。”
连皇后无不允准：“金银匠、玉石匠，还有培植匠，这些亦不会落下，包你在崇州吃喝用度一如京陵。”
这个倒没甚所谓，姜佛桑心道。 “多谢殿下。”
- 一桩交易就这样在彼此的心照不宣中达成了。 连皇后有了闲叙之心，接下来的话题轻松不少。 正说到京陵时兴的首饰，有宦者来禀。 知是廷尉府的事，连皇后也未让姜佛桑回避。 “案子审完了？”
“审完了，萧家五公子供认不韪。”
这萧五郎，真把京陵当棘原了不成？由着他胡为！ 连皇后沉下脸，额角青筋直跳。 萧家家主萧琥与连氏有亲近之意，这次伯祖连阗七十大寿，萧琥虽不能亲至，却派了亲子路远迢迢前来贺寿，心意难得。 只是这萧五郎忒不省心，佛诞日刚过不久，就有人状告他草菅民命。 伯祖年岁大了，连氏如今实际主事的是伯父连昶。案发之后，伯父已着人往宫中递了话，暗示小惩便了。 说起来，京陵高门子弟亦不乏纨绔，闹出人命的也不是没有，只要死者不是要紧人物，从来都是高拿轻放，没有谁当真被治罪。 坏就坏在这萧家身份敏感，入京后一举一动都在别人眼中。 同为靠武事起家又有些旧结素怨在的许氏就一直视萧家为肉中之刺。 这次状告，连皇后怀疑就是许氏授意，否则一介民庶，何来的胆气与门路敢得罪贵胄？ 原想着只要萧五郎咬死不认，一切都好办，没成想他认得倒干脆。 但既然伯父有倚重萧氏之意，陛下亦不想因此事与萧琥起龃龉，从而打破北边平衡，那她少不得要补救一二。 “孤听闻死的是个横行乡里的地痞闲汉，欺侮妇孺凌暴弱小之事常行，乡民皆患之。萧五也是路见不平……” 连皇后顿了顿，想到萧五郎素日行径，似也觉得所言牵强。何况还要给紧盯此事的那些人一个交代。 话锋稍转：“再如何说，毕竟是一条人命，便是有罪也该交由郡县长官查问。萧元度所为有失妥当，即刻着廷尉卿前去捕人，让他在诏狱待上些时日，静思己过。”
“诺。”
宦者领命而退。 姜佛桑全程旁观，不由为这种“举贤不出世族，用法不及权贵”的默契而感到心惊。 有这样的约定俗成在一日，庶人百姓的命便永远不能算命。 今次死的人当死，那下次死的人若不当死呢？公平何在，公道何求。 曾经她也视这些为理所当然，直到后来有了那些经历…… 先生说过，下民易虐，上天难欺。 庶民的怒火虽微不足道，但聚沙成塔，这样的庶民多了，星星之火终可燎原，乃至焚毁一整个王朝。 长生教的壮大与最终的反戈，不就是建立在这样的土壤之上吗？ 在那之前，又有谁能料到，京中这些簪缨大族，约半数将断送于他们曾至为信仰的长生教之手…… 姜佛桑清楚，根结不除，早晚有此一难。 大势所趋，她无从更改，原本也只是打算在危机未至之时劝说姜家搬离京陵——虽说姜家未必会听。 但现下，她身处长秋宫。 她阻止不了，眼前之人总有这个能力。 想到从亲历者口中听闻的种种惨状，知道将会有无数人枉死于那场动乱，姜佛桑踌躇再三，决定向连皇后进言。 当然不是照实说，有个警醒也总是好的。 正欲开口，又有宫人趋步进殿。 这次是芳德殿那边的事。 两日前，有长生教的教徒冲撞了都水监的一个都尉，后受责而暴毙。许贵妃闻知，将那都尉召入禁中，鞭打了一百。 昨日朝上，御史中丞上书言长生道甄灭人伦、令户绝祀，有妖惑庶民之疑。这又引起许贵妃的不满，这次不能随意责打，便处以罚金一两。 御史中丞受此侮辱十分不忿，指斥许贵妃佞教太甚。 许贵妃言：“尔府中私蓄僧尼千余，安敢指责与我？”
连皇后听罢，神色淡淡。 姜佛桑疑惑，如此良机，连皇后竟不大做文章？ 视线一转，待瞥到内殿供着一副通天法祖神像时，恍然大悟。 原来连皇后竟也…… 那先前为何还赴永宁寺参加浴佛？ 是了，天子崇佛，京陵少说也有近半佛教信徒。连皇后身为一国之母，还是要适当示好一下天子，兼顾一下民众的。 势同水火的连皇后和许贵妃，竟然能在信教一事上达成一致，长生教的能量可见一斑。 想至此处，姜佛桑默然，再不敢多言。