“杜相公，这边请。”
小二知道杜锦宁是沈郎中约的客人，态度十分殷勤，一直把她领到角落的一个大包厢内，笑道：“这是沈郎中订的包厢，是我们茶楼最大也最清静的。”
杜锦宁扫了一眼，见里面果然比一般的包厢大，而且装潢也较讲究些，遂点了点头，坐了下来。 外面的张松涛已在叫了：“小二，小二。”
小二告了声罪，出去招呼张松涛。 “我一会儿有客人来，要谈点事。这大厅里坐着不方便，想换个包厢。”
刘大庆扯着大嗓门道。 不一会儿，张松涛和刘大庆的声音就在隔壁包厢响起。 周澄听了，松了一口气，却见坐在客位上的自家少爷正淡定地坐在那里，神情自若，他不由得佩服之极。 安顿完张松涛他们，小二就给上了茶水点心，又道：“沈大人吩咐过了，他到点的时候才能下衙。如果杜相公提前来了，想吃什么想喝什么尽管点，不用客气。”
杜锦宁摆摆手：“不急，一会儿等沈大人来了再说。”
周澄是个机灵的，立刻接嘴道：“行了，这里没你什么事了，你先出去吧。有什么需要我们再叫你。”
小二这才退了出去。 小二出去，青木立刻起身，将他放到桌上的那壶茶拿起来闻了闻，对杜锦宁摇了摇头。 杜锦宁看他这样子，不由好笑，问道：“姚管家叮嘱你的？”
青木有些脸红，不好意思地道：“是。”
“做事之前，先动动脑筋。他还没来呢，就把我药倒了，这戏还怎么唱下去？”
杜锦宁笑道，“再说，要是下的药能让你小子闻得出来，我还会喝下去吗？你跟姚管家是戏文看多了吧？”
青木的脸更红了：“少爷教训地是。”
杜锦宁是掐着点来的，作为晚辈，官阶又比沈郎中低，她自然应该先到，而不是让沈郎中等。不过她知道衙门里下衙的时间，所以不过是提前了一点点。这刚坐下喝了一杯茶，沈郎中就领着一个年轻男子走了进来。 “杜状元，久等久等。”
沈郎中是个四十出头的中年男子，长容瘦削脸，容貌普通，还留了两撇小胡子。旁边的那个二十来岁，容貌跟他有几分相像。 果然，就听沈郎中道：“这位是犬子沈骏明，痴长你几年，却是你的晚辈末学，去年才考上的举人，这次恩科不争气，落了榜没考中，唉。”
说着他在主座下坐了下来，笑道：“所以今天特意邀杜相公前来，一来是听内子说在茶楼里巧遇你母亲，一见如故，咱两家也算是世交；二来也是想让犬子向杜状元讨教讨教。如能得杜状元指点开了窍，三年后没准也能金榜提名。”
这包厢说是包厢，不过是用木头将两个空间给隔开，其实并不隔音。 周澄和隔壁的张松涛等人听了，心里都松了一口气：看沈郎中这样子，似乎并不是冲着捉婿来的。如果是这样，那是不是说明就没危险了？ 杜锦宁神色却是不变，跟沈郎中寒喧了两句。沈骏明就张罗着点菜。 这茶楼不光是喝茶吃点心，还有热菜热饭。也不知本身就有这业务，还是沈郎中父子俩特意要求茶馆提供的。 茶楼大概是早就准备好了，沈骏明去一叫，四碟八碗外加一壶热好的酒很快就上来了。 “来来来，满上满上。”
沈郎中不由分说地就让下人往杜锦宁面前的杯子里倒了一满杯酒。 “沈大人。”
杜锦宁伸掌罩住酒杯，正色道，“这酒我原不该辞。但皇上在殿上让我把农事方面的建议写成折子递上去，这两天我正绞尽脑汁写折子呢。明日就是朝考，朝考结束后我是一定得把折子交上去的。而我的酒量又特别浅，喝一点就会不省人事，非得睡个大半天时间才能醒。所以您这杯酒，我是万万不能喝的，免得误了大事，还请恕罪。”
“……”沈郎中被堵得说不出话来。 都搬出皇上来了，他还能说什么？ 沈骏明因为父亲的官职重要，一向被人捧着的，还从没人跟他爹说这么不客气的话。 而且眼前这小子虽说长得人模狗样的，小小年纪还中了状元，但竟然敢推拒他家提亲，他就万分看不惯杜锦宁的作派。 再者，出门时他跟沈郎中就说好了，一个唱红脸，一个唱白脸。 当下他就冷笑一声，道：“喝个酒而已，用得着把皇上搬出来吗？你虽中了状元挺风光的，但也不过是个翰林院修撰，从六品而已。前辈上官叫你喝杯酒，是给你脸，你都推三阻四地不给面子，你还真当自己是个什么了不起的人物不成？”
“骏明。”
沈郎中大喝一声，怒视沈骏明，“你说的这叫什么话？赶紧给杜状元道歉。”
沈骏明将脸一偏，犟嘴道：“我说的是事实。他不过是从六品，连上朝的资格都没有，说什么上折子？笑话！”
沈郎中叹了口气，转脸对杜锦宁道：“对不住，对不住，是我把他宠坏了。你……” 杜锦宁却站了起来，拱了拱手道：“沈大人，酒逢知己千杯少，话不投机半句多。听了令郎的话，我觉得已经没有必要在这里再坐下去了。沈大人的邀约杜某感激不尽，等来日得空了再回请沈大人喝酒，今日就先告辞了。”
说着，她抬脚就要走。 沈郎中顿时将脸沉了下来，不顾身份地快步出去拦在了包厢门口：“杜相公，虽说你年纪小，但也即将进入仕途，可别这么不懂人情事故。我今儿个好心好意请你来喝酒，你就这么不给面子？”
青木和周澄早已警惕地挡在了杜锦宁面前，防备地看着沈郎中。 杜锦宁拍拍两人的肩膀，示意他们放松些，她自己则笑吟吟地对沈大人道：“要是我不给面子呢，沈大人这架式，莫不是要强留下我？”
“如果杜相公看不起我这寒门出身没什么背景的，自然可以离开。但杜相公这狷狂的名声可就跑不掉了，不懂礼数、不敬上官的行径，我倒是可以帮着杜相公宣扬宣扬。”