“你比我多学一年，也好意思来跟我比。要不，咱们就比院试谁的名次靠前？”
关嘉泽不服气地道。 “比就比，谁怕谁。”
梁先宽一副淡定的样子。 “那你好好考哈，别府试就倒下了，连院试的资格都没有，那我得笑你一辈子，见一次笑一次。”
“绝对不会，放心。你好好学吧，别院试的时候被我比下去，我也会笑你一辈子的。”
杜锦宁失笑，对齐慕远道：“我怎么觉得他俩比我还小？”
齐慕远一本正经地点了点头：“对，一个四岁，一个五岁。”
“你、你们……”关嘉泽气得指着他俩，“谁是小孩儿了？你们还是不是我哥儿们？”
杜锦宁正要说话，就见李从扬气喘吁吁地跑了过来，头上的帽子不见了，衣服皱巴巴的，张嘴想要说什么，可哪里说得出话？“呼哧呼哧”地光顾着喘气。 “别急别急，慢慢说。”
杜锦宁见状，忙安抚道。 关嘉泽却是个急性子，在一边问道；“李从扬，你中了吗？县案首是不是杜锦宁？”
李从扬虽说不出话，但还是用力地点了点头。 “是你中了，还是杜锦宁得了县案首？”
关嘉泽又问。 李从扬又用力地点头：“都、都是。我、我中了，他……”他指指杜锦宁，“县案首。”
“啊！”
关嘉泽高兴地大叫一声，朝杜锦宁就扑了过来。 “别，别激动。”
杜锦宁避开了关嘉泽的熊抱，指着梁先宽问李从杨，“那梁先宽呢？”
李从扬这会子已喘匀了气，说话顺畅多了：“梁先宽第二名。”
梁先宽顿时兴奋地挥了一下拳头。 “其他几位同窗呢？”
杜锦宁又问。 李从扬摇了摇头：“我就记得你们两个的座号，而且你们的座号就在最中间，所以我一眼就看到了。他们的我没特意去找。”
虽然从第二场起杜锦宁就坐在了一号座位上，但她的座号一直以第一场的那个座位号为准。因她次次是头名，李从扬即便不特意去记，也把这座位号给记住了。而杜锦宁不考之后，梁先宽的座号就牢牢占据了中央位置，李从扬也记住了。 一起考县试的同窗里，并没有李从扬特别要好的朋友，因此他看到自己中了，再顺眼瞄到杜锦宁和梁先宽被取中了第一第二，就兴奋地挤出来报喜了。 不过他记不记得都无所谓了，因为很快就有两个同窗回来了，紧接着其他人也跟着陆续回来了。有的兴奋，有的沮丧，不用说话，光看表情就知道他们中了没中。 杜锦宁他们这一批参加考试的人中，十个中了七个，取中率还是挺高的。 “可惜了，以严崆平时的成绩，今年应该能取中的，偏他倒霉，把试卷也弄脏污了。”
一个同窗摇头叹息道。 另一个立刻反驳：“他倒什么霉？他第一场的座位可是在屋子里，人家梁先宽还在院子里淋着雨考的呢，杜锦宁也在走廊上。梁先宽和杜锦宁都没把试卷弄脏，他却弄脏了。他去年还考过一次已有了经验呢。无非是得失心太重，举止不稳当。”
其他人都点头赞成：“有道理，确实如此。”
“其实刘江与沈清辉两人也是如此。”
那人又继续道，“以他们的成绩，是可以中县试的，但就是因为考试太过紧张，发挥失常。”
严崆第一场污了卷，发榜时直接就没有他的座号，连参加第二场考试的资格都没有。从那天起他就知道自己这次县试没戏了，今天自然没来看榜。刘江跟他情况差不多，不过不是脏污了试卷，而是发挥不好，第一场就直接落了榜。 沈清辉第一场是中了外圈，勉强有资格参加第二场考试，但他越考越慌，第三场就没资格参加了。 这几个今天都不在这里，大家议论起来才没什么顾忌。 “我们引以为戒吧，府试的时候放松心态，以平常心对之。”
大家互相勉励了一番，各自散去。 城里住得近的，还能赶上回家接待报喜的差役们。 “你是回去还是怎的？”
关嘉泽问杜锦宁，“你要不急着回去，咱们去醉仙楼聚一聚，就当给你贺喜了。”
齐慕远不待杜锦宁说话，就道：“自然得回去。他们家就他一个男丁，差役去报喜他不在家不好。”
说着他催促杜锦宁，“你赶紧回去吧，最好雇辆骡车回去，免得耽搁了。”
县试毕竟还只是科考的第一关，即便考过了，也还连童生都不是。所以差役们报喜也只报前十名的。他们又是分头去报喜，所以即便是从第十名开始倒着报，报到杜锦宁家也不用多少时间。 杜锦宁想想家里也不放心，跟大家告辞，便雇了一辆骡车匆匆回了家。 骡车进了庄子，远远地就听到一阵敲锣打鼓的声音，而且听声音的方向，应该就是杜家。 骡车车夫在前面喊道：“前面人较多，客官是不是在这里下车？”
杜锦宁掀开门帘，朝前面看了一眼，看到许多人听到锣鼓声，正往她家去。小孩子在路上打打闹闹的，骡车也不容易过得去。 她只得道：“行吧，你就在这停下来。”
下了车，她正要付车钱，就听有人叫她：“杜少爷，你回来了？赶紧回家看看吧，报喜的来了。恭喜恭喜，你可是有大出息了，考了个秀才回来。”
杜锦宁一边将铜钱放到车夫手上，一边对那位大爷笑道：“刘大爷，还不是秀才呢，仅仅只通过了县试。要考完府试和院试，才能是秀才。”
那位七十来岁的老大爷已有些糊涂了，耳朵还有些背，笑呵呵地摆手道：“一样一样。”
“刘大爷，我先回去了啊。”
杜锦宁朝他喊了一声，便往自己家去。 一路上，庄子人看到她，都齐齐朝她贺喜。 杜家门前已围满了看热闹的人。见得杜锦宁进来，大家大喜，忙朝里面喊道：“秀才公回来了，秀才公回来了。”
说着将杜锦宁一路推了进去。 “哎哟，宁哥儿回来了。”
院子里出来了个人，亲热地将杜锦宁拉了进去。这人却是张氏。 杜锦宁正奇怪张氏为何在此，一进厅堂就看到杜寅生、杜辰生和牛氏、蒙氏四人坐在了上首，旁边还坐着两个差役打扮的人。 大家看到杜锦宁进来，都纷纷站了起来。杜寅生尤其激动，上前拉住杜锦宁的手，颤抖着嘴唇道：“好，好样的，你给咱们杜家争光了。你曾祖父地下有知，不知有多高兴。”
说着，他禁不住抹起了眼泪。 按理说，前有杜云诚，后有杜云昌，两人都考中了秀才；杜锦宁这仅仅是过了县试，童生都还不是。杜寅生的情绪不应该这么激动才对。 但县案首啊，年仅十二岁的县案首，漓水县上百年来都没出现过年纪这么小的一个县案首。即便是去年的齐慕远，祖父、父亲都是进士，也是十三岁才拿的县案首。他们这普普通通的农家，却出了这么一个史上都没有的县案首，这是一件多么荣耀的事，足以载入县志，怎不叫杜寅生激动？ 再者，县案首只要不在府试和院试出现大的失误，是一定会被取中为秀才的，这是一条不成文的科场规矩。也就是说，只要杜锦宁在今年的府试和院试不出意外，秀才功名稳稳地在手里了。 到时候，杜锦宁还不满十三岁呢。 十二岁的秀才啊！想一想就知道他前程有多远大了。杜云诚二十多岁考中秀才，杜云昌更是三四十来岁了才中秀才。这两个人，能跟杜锦宁比么？ 当着两位官差的面，杜辰生自然也想上来摆一摆自己祖父的架子，让人高看他一眼。但他知道杜锦宁是不买他的账的，到时候给他个没脸，他这脸就丢大发了。因此踌躇着不敢上前。他不光自己没上，还拉了牛氏一把，将她即将要出口的话拦了下来。 两位官差在这里坐了有一会儿了，好不容易见到了正主，当即上来说了一箩筐的吉利话。 杜锦宁嘴里应付着官差，眼睛却望向了陈氏，用眼神询问她是否给了赏钱。 陈氏赶紧上前凑到她耳边说道：“每人给了一两银子的红封。”
一两银子，已算是比较丰厚的赏钱了。杜锦宁便放下心来，跟两人说了一会儿话，亲自送了他们离去。 而院子里，杜云翼夫妇俩带着自家的儿子和女儿，杜云昌带着杜方苓、杜方蕙两姐妹，都忙着拿瓜果糖水来招待来贺喜的乡亲们。 见得官差被送走了，董大成便走了进来，问杜锦宁道：“大伙儿问你，要不要摆酒呢，都等着喝你的喜酒。”
“宁哥儿，这么大的喜事，这个酒得摆。”
杜寅生道。 杜辰生也点了点头：“对，光宗耀祖的大喜事，必须得摆酒。”
“伯祖父、祖父。”
杜锦宁先唤了两人一声，这才道，“我这不过是过了个县试，连个童生都还不是。这时候摆酒，传到书院里，先生们非得说我轻狂不可。想要喝酒，且等我拿到秀才功名再说吧。”