到了县试那日，陈氏一夜没睡，天还没亮就起来做了早饭，又给她做了两张有铁锅那么大的薄薄的面饼，在竹筒里装了水。待杜锦宁起床后又去检查了一遍她的考篮，将食物与水都装了进去。 杜锦宁无奈道：“娘，我说了不用给我准备食物，我估计到午时就出来了，到时候回家吃午饭都赶趟儿。”
“要是遇上难题做得不顺呢？你是饿着肚子在里面呆大半天，还是为了吃午饭草草做了题就出来？”
陈氏白了她一眼，“总得做好万全的准备。不是有句话，叫有备无患吗？”
“行行，您说的有理。”
杜锦宁只得道。 “娘知道你不愿意吃别人拿手捏过的食物，所以娘特意摊了薄薄的饼，能透光的那种，等检查的时候让他们拿起来看一看就成了，不用捏碎。到时候你吃的时候把边沿那处扯掉就可以了。”
陈氏道。 这可是她特意跟谢氏和张氏取的经。 “还是娘您想的周到。”
杜锦宁拍了一记马屁，将最后一口饭吃下，接过杜方蕙递过来的湿毛巾擦了擦脸和手，站了起来，提起考篮，“走吧。”
杜方菲把篮子接了过去：“我拿吧。”
杜方苓和杜方蕙见三人要出门，忙央求道：“我们能不能也去？”
“你们去做什么？”
杜锦宁回过头来，“娘跟大姐也是送了我进考场，就去许家呆着，又不是在外面等。”
她之所以没拦着陈氏和杜方菲，是因为陈氏和杜方菲都担心她的女儿身被发现，在家里坐不住。杜方苓和杜方蕙就没必要凑这个热闹了。 “豆干和鸡蛋不用卤的？”
陈氏回身瞪了杜方苓一眼，“在家好好干活。”
说着，跟杜方菲与杜锦宁一起出了门。 此时天还没亮，从这里去县学也有一定的距离，陈氏特意订了骡车。此时骡车和车夫已在外面等着了。 见了她们出来，车夫忙上前想要接过考篮，杜方菲却避开他的手道：“不重，我们自己拿就好了。”
待上了马车，她轻声吩咐杜锦宁：“一会儿那考篮一定得自己拿，千万别让别人提着。要是有人往你考篮里放点东西，你就跳进黄河都说不清。”
这些，书院的先生都有交待过的。 杜锦宁笑着问杜方菲道：“这是姐夫跟你说的？”
杜方菲脸一红，还是点了点头。 她跟许成源成亲半年，夫妻恩爱，谢氏对她也极好。 杜锦宁跟陈氏对视一眼，俱都十分心慰。 “你那大伯母还老找你说话？你别脸皮薄拉不下脸来赶她走，小心你婆婆生气。”
陈氏道。 许成源那个以前老逼着他们还债的大伯母，自打在成亲时看到杜方菲的陪嫁后，对杜方菲那叫一个亲热，三天两头地拿点小零嘴过去找杜方菲聊天，想跟杜方菲交好。 杜方菲点头道；“我知道的。我虽好性儿，却也不是那等不辨是非的。她每日来我都不理她，她现在已不来了。”
“这就对了。日子都是自己过出来的。这些事情你要是处理得不好，即便嫁到了好人家，照样过得不顺心……” 县试的事，陈氏这几天已唠叨得杜锦宁烦了，放出狠话，说她要是再说，自己就紧张得睡不着觉了。 所以此时陈氏也不敢去唠叨杜锦宁，只得跟杜方菲说些家常，来缓解一下自己紧张的心情。 不知不觉，县学就到了。杜锦宁下了车，就有几个人迎了上来：“杜锦宁，你可来了。”
她转头一看，却是关嘉泽、齐慕远、章鸿文和许成源。 许成源见得岳母和妻子、妻弟过来，连忙上来跟陈氏打招呼。 “怎的你们都来了？不过是个县试，用得着劳师动众吗？”
杜锦宁走过去笑道。 “哟，看来对自己挺有信心的嘛。”
关嘉泽给了杜锦宁一拳，“就许我们县试的时候你来送行，就不许我们给你送行啊。”
“好吧好吧。”
来都来了，杜锦宁自然得接受众人的好意。 齐慕远打量了杜锦宁一眼，笑了笑：“看来挺放松的，一点也不紧张。”
“那是，也不看是谁。”
杜锦宁笑道。 她前世可是经过大考小考无数的人，即便这县试场上那白头苍苍的老翁，参加的考试的场次都不一定有她多。再者她对于这些功名又看得跟浮云似的，自然不会紧张。 “还是你心大。我今年虽没参考，但看到你们进场，我这就开始发慌了。”
章鸿文笑道。 书院的先生说章鸿文还没到火候，建议他明年再考，所以他没有参加今年的县试。 杜锦宁拍拍他的肩膀，没有说话。 照章鸿文这种情况，他今年就应该参加考试的，考不过没关系，至少经历过一次大考，明年再来考时心情会放松许多。 但书院也有自己的考量，就跟前世扩招之前的高考一样，在毕业考试的时候学校就会筛选一部分人出来，建议他们不要参加高考，这样就不会影响学校的高考录取率。书院也是如此，如果参加考试的只有十个人，县试取中了六个，那就是六成的取中率。可如果甲班三十个学子都来参加考试，取中的还是那六个，这取中率可就是只有两成，说出去的名声就不好听。 而且有些考生，是越考就越紧张，越紧张就越考不中。所以火候还没到就鼓励学子去参加考试，并不一定就是好办法。 怕杜锦宁紧张，大家也不说考试的事情，只闲聊天，说说茶馆和书铺的事。不过没多久，就听到锣声敲响，到了入场的时间了，书院的先生开始召集学生。杜锦宁接过许成源提着的考篮，对大家挥了挥手，便往县学门口走去。 陈氏和杜方菲都暗自握紧了拳头，紧紧地盯着杜锦宁的身影。 许成源还以为她们是担心杜锦宁考不好，出声安慰道：“放心吧，以锦宁的水平，去年他都能过县试了，更不用说又在书院里学了一年。这种考试，对他而言那就是小问题，一点也不用担心。”
关嘉泽几人也纷纷安慰。 陈氏笑容僵硬地谢过了大家的好意：“我知道，谢谢大家。”
眼睛却仍然一瞬不瞬地盯着杜锦宁。