土家寨。 在许久的沉默以后，郑二娘终于将情绪平息了下来。 不管内心怎么想，至少表面上已经平息下来了。 “郑姐，许多年过去了，你还是跟当年差不多，我却已经老了。”
兵部侍郎凌如水微微叹息。 这么些年来，郑二娘待在山寨里未曾出门，实际上没有经受太大的风霜，虽已经四十多岁，看起来却跟十八九岁的少女差不了太多，仿佛时间在她脸上冻结了一般。 而兵部侍郎凌如水比郑二娘还小了两岁，头上却已然有着根根白发，两鬓斑白，脸上也写满的沧桑。 “凌如水，套近乎的话，就不要说了，我只想知道，当年他为何不辞而别，又为何这么多年没有音讯？我向朝廷写过那么多信，为何朝廷始终没有回复？”
郑二娘却一脸的冷漠，面如寒霜。 “这些，我会一件一件跟你解释。”
“别的可以先不说，你告诉我，他还在不在人世？”
问到这句话，郑二娘的情绪再次有了波动，那种无法克制的波动。 “他还活着。”
凌如水叹气道。 “呵呵，他果然还活着，好人不长命，祸害遗千年，他就是个祸害！”
郑二娘大笑了一阵，随后，她眼睛里又流淌出眼泪来。 “他还活着……他怎么就还活着呢。”
她喃喃自语了一阵，忽然抬起头问道：“他在哪里？”
“他在海上七叶岛。”
“七叶岛？他这么多年来不出现，就是在七叶岛待着吗？”
“是，他在七叶岛一待就是二十年……”凌如水道。 “那他为什么不出现？”
“他不是不想回来，而是回不来，他在到七叶岛的三个月后，就中了一种奇异的毒素……” “中毒以后，他目不能见，耳不能听，身体不能动，除了脑子还能想事情，就和死人没什么两样。”
凌如水继续道。 “他，他竟然是这样。”
郑二娘愣愣的道，原本满腔的怒火，顿时就消散了大半，转瞬而来的极为复杂的情绪。 这是她未曾想到的情况。 她想过那个男人抛妻弃子，想过那个男子被朝廷暗算了，就是没想过那个男人是那种情形。 “幸好，他身边有人照顾他，这么多年，他熬过来了，最近终于帮他解了毒素，但这么多年过来，即使他能看见，能听见了，他依旧说不出话，站不起来。”
凌如水眼中掠过一抹痛楚。 正常人谁能承受那种无边的痛苦呢？ 更何况，那个人是他的大哥，那个昔年极为骄傲的探花郎。 “他，他现在怎样了？”
郑二娘所有的怨念，一瞬间全消失了，反倒是格外的焦急。 “不怎么好，现在还是动不了，说话只能勉强说几个字，是他叫我带玉佩给你。”
凌如水道。 “我想去看他。”
郑二娘知道，这里面还有很多问题，但她现在没有想要急切知道的心思了。 她现在，只想早点见到他！ “好，这次我就要带你过去见他的，还有一些事，等你到了七叶岛，你就知道了。”
凌如水道。 “凌小弟，你来我山寨，是不是还有别的事？”
郑二娘用手帕擦了擦眼泪，坐好身子，随即缓缓道。 听到郑二娘的称呼，凌如水心里激动。 这意味着，郑二娘已经接纳了他。 当年，郑二娘就是那么叫他的。 “有件事，朝廷想要征召土家族军，北上去帮岳大帅。”
凌如水道。 “依照以前的契约，土家军可以出动，但一应支出，都由朝廷来承担……” “另外，土家族最近的饥荒，你们要负责解决。”
郑二娘想了想道。 “这些条件，都好说。”
凌如水道。 “那还等什么？行动起来，你去跟我儿谈事，我去收拾东西，等准备妥当，咱们就上路。”
郑二娘站起身来，她已经等不及了，二十多年过去了啊。 这一刻，思念像是潮水一般汹涌而来。 她已经一刻都等不了。 “好，我让别人去跟你儿子谈，我现在就在外面等你。”
凌如水是个果断的人，他一早就安排了好几种计划。 而郑二娘现在的举措，也在他计划之内。 郑二娘收拾东西很快，她没有几样物品，只准备了几件衣物，就跟着凌如水骑着马，离去。 留在山寨里跟郑熊详谈的是兵部员外郎马付君。 马付君文武全才，在兵部是一颗冉冉升起的新星，此次朝廷将他委派而来，也的确是对他寄予厚望的。 “郑兄，此次北上，我会同你一起的。”
马付君笑道。 此时，一切条件都已经谈妥，郑熊也放下了沉重的心事。 他不怕打仗，就怕族内的一些事务。 “我们的土家军，很快就能集合好，最多两日。”
郑熊大笑几声后道。 “这么快？”
马付君微微吃惊。 “那是当然，我们土家人，上阵的武艺就没搁浅过，平时都在锤炼打熬身体。”
郑熊颇是自豪的道。 “能集合多少人？最好是壮年，老弱病残的还是不要上了。”
马付君问道。 “自然是壮年了，我们土家人很实诚的，在这块，不会作假是怎样就怎样……” 郑熊语气顿了顿道：“大概能集合八千人左右，不能再多了。”
“好，八千就八千，也足够了。”
马付君点头。 如果是八千精兵，那么足够对付数万普通的军队。 而土家军是公认的特殊强兵，千万不要觉得他们很少上战场，而小瞧他们，用好了，绝对可以当做一支奇兵。 “马大人，我们这么多人，如何去北方？”
郑熊最关心的是八千人怎么出行？ “先去领取粮草，在一起出发……” “步行去码头，我们坐船去北方。”
马付君道。 “坐船啊……” 听到要坐船，郑熊的脸色微微一变。 他是陆地上的好汉子，但是这船上，可就不大好使了。 他曾经坐过一次船，那一次差点儿把胃里的食物都给吐干净了。 “能不能不坐船啊？”
郑熊道。 “那不行的，没船咱们不能快速前往北方。”
马付君继续道：“不用担心，我们有新的药物，专治晕船。”