长坪村。 爆竹声中一岁除， 春风送暖入屠苏。 千门万户曈曈日， 总把新桃换旧符。 当门上贴了崭新的对联，窗户上贴着新剪的窗纸，雪花中弥漫着爆竹的气味，远远近近不时响起噼啪的炸响，一年忙到头，终于到了岁末这最关键性的一天了。 从春耕到夏种，秋收又冬藏。 一年的辛劳，腊月的忙碌，全都在除夕这一天达到一个巅峰。 晌午是不准备烧饭菜的，但考虑到大家垫吧肚子，茶叶蛋还是要在小炉子上煮上一锅。 王翠莲捞出一大盘出来，冒着热气端到饭堂的桌上。 “红袖姑娘，来，尝尝咱这边的茶叶蛋，蛋是家里鸡下的，茶叶是后山摘的野茶。”
王翠莲不仅送来了茶叶蛋，还亲自动手要帮红袖剥。 红袖忙地起身，受宠若惊。 “老夫人，我自己可以剥的。”
王翠莲看着红袖那双白嫩的小手，啧啧着道：“多好看的一双手啊，又白又嫩，这蛋刚出锅很烫的，还是我来帮你剥。”
王翠莲的手比较大，还很粗糙，指腹长满了老茧。 她边剥蛋边跟红袖这笑着拉家常，眨眼的功夫就把一只光溜溜的蛋送到红袖面前。 “吃吧闺女，趁热吃好吃。”
红袖盯着那蛋，略有迟疑。 王翠莲突然想到什么，笑着说：“闺女你放心，大妈这手是干净的，刚刚洗过，还是拿热水和香胰子洗的呢！”
红袖回过神来，耳垂泛红，双手接过蛋柔声道：“老夫人您说笑了，晚辈何德何能吃您老亲手剥的蛋。”
她轻轻咬了一小口，蛋，其实都是那个味道。 只不过，这一口下去，却吃出了一些封存在记忆深处不敢去触及的回忆罢了…… “你这闺女看着真喜人，吃蛋都吃得这么斯文，我家宝宝啊，吃起蛋来那就是女土匪，呵呵呵……” “大奶奶，背后说人坏话当心长胡子啊！”
随着一声清脆的调笑声，骆宝宝大步流星进了饭堂。 “哈哈哈，你来得正好，快些来吃茶叶蛋。”
王翠莲赶紧过去拉起她的手。 “我就是冲着这个来了，好饿啊，先随便小吃几个垫吧肚子。”
骆宝宝大马金刀的在桌边坐下，捞了一只热腾腾的茶叶蛋噼啪一顿剥，那手指头就跟没有触感似的，看得红袖杏眸子睁大。 骆宝宝拿起一颗蛋塞到嘴里，那嘴就跟深渊巨口似的，一下子咬去一半。 “嗯，好吃，好……好……吃。”
腮帮子撑得鼓鼓的，她含糊不清的说着，边点头边朝王翠莲竖起大拇指。 王翠莲无奈的笑着，朝红袖使了个眼色。 王翠莲：你看这吃蛋的派头像不像女土匪？ 红袖：确实有那么……一点点。 “我的小祖宗，你慢点吃啊，噎着了可咋整！”
王翠莲宠溺的说着，转身给骆宝宝倒了一碗茶放在边上备着。 又招呼红袖：“你坐下啊，坐下来慢慢吃。”
骆宝宝两口解决一只茶叶蛋，端起茶喝了一大口，也对红袖说：“红袖姑姑，你得听我大奶奶的多吃几只蛋，我们这儿晌午不烧饭，年夜饭得等到天黑才开席，不吃蛋会饿扁的！”
红袖坐了下来，微笑着点头。 不一会儿杨若晴和骆铁匠也忙中抽空过来了，大家伙儿围着桌子吃茶叶蛋，边吃边商量接下来的事宜。 红袖垂眼安静吃蛋默默的听着，这种家庭的氛围，让她熟悉又陌生，遥远又亲近，当下面不改色，然心中却是新潮起伏，不能平息。 …… 京城外。 木婉柔已经等待了半个多时辰，眼看着日头逐渐下落，到了此时，紫烟要等待的那个人依旧没有出现，她不免有些心急了。 但碧蛇和紫烟两人，脸上俱都没有心急之色，反而在闲聊的很愉快。 “碧蛇，到了京城，你要助我帮一件事。”
闲聊了很多不痛不痒的话题以后，紫烟终于开口说到了正题。 “说吧，又要对付谁？”
碧蛇笑眯眯的回应。 碧蛇其实早已经有了心理准备，在前往京城之前，她接到的来自紫烟的书信里面特意提了一句，就是她来京城是有要事的。 尽管紫烟没有说出是什么事，但从她郑重其事的态度来看，这件事定然不是一件容易之事。 “一定要对付什么人吗？”
紫烟反问道。 “依你在京城朝廷中的地位，一般的事情，应该都能反手解决，不至于要我帮忙，但一旦要我帮忙，就肯定是不容易的事情，又或者京城的力量容易暴露，要依靠陌生的身份来成事的，这样的大事，有阻碍，就有强大的对手。”
碧蛇慢条斯理的道。 “一个女人太聪明了，不是好事，很难找到心仪的男人的。”
紫烟叹气道。 “这句话也适合你，或许我们注定了就孤独终老呢。”
碧蛇唇角上扬。 “就你乌鸦嘴，我像是会孤独终老的人吗？”
“像，很像。”
随后，两人笑了起来，只是笑容中多少有一些苦涩。 “好了，不谈这些，我跟你说说要对付的人吧。”
紫烟正色道。 “你不用说，我已经猜到要对付谁了。”
碧蛇忽然道。 紫烟眼中闪过一丝惊讶：“你猜到了？那你说说看。”
“是东陵书院的人吧！”
碧蛇道。 “不错，已经接近答案了。”
紫烟点头。 “东陵书院的冯家……对不对？”
碧蛇再次道。 紫烟这回是真的吃惊了。 “你怎么知道是冯家？”
“首先，你要对付的人必定住在京城，不是住在外地，那么就不是外地的家族了，这就排除了一大批世家。”
碧蛇竖起了一根手指。 “其次，这个对手份量足够大，明面上，皇帝还不能动他，这个也有很多种可能，但当今皇帝的权势很大，他都不能动这个对手，那就说明，此人不是开国以来的武人勋贵，也不是皇族了。”
“这么一算起来，我大胆一点，就可以说出东陵书院这个结论，天下那么多书院出身的文人，东陵书院敢说第二，就没人敢说第一。”
“东陵书院当中有好几个派系，最有可能的就是冯家了。”
“为何最有可能的是冯家？”
紫烟问道。 “东陵书院明面上目前势力最强的有三家，分别是冯家，王家和万家……”