清水镇，张记包子铺。 丑时末，天还没亮，雄鸡也还没开始打鸣，偌大的镇子居民陷入沉沉的睡眠中。 张记包子铺的后院灶房里，却是灯火通明。 每天的这个时候，掌柜张大伟都会从媳妇香喷喷的被窝里爬起来，揉着惺忪的睡眼来灶房揉面，醒面，拌馅儿，一天的生意从这会子开始，也从张大伟的这双手开始。 “掌柜的，和面的水调好了，您看看这个热度成不？”
一个伙计端来一盆水问张大伟。 张大伟并不是伸一只手进去碰水温，而是用手背去感触。 “有点过热，再晾半柱香的功夫给我。”
他吩咐了一声，扭头又接着去用细筛子筛手里的麦子粉去了。 张记的面点能够在清水镇历经百年口碑不倒，从起初的一间茅草屋子露天桌椅摇身一变成为如今这两层阁楼，带大堂包间和后院大灶房的店铺，是张大伟的太爷爷，爷爷，爹，这一辈辈人起早贪黑，辛苦摸索和总结经验得来的。 在张大伟的记忆里，一年中除了过年那几天他可以像别的小孩子那样睡个懒觉，其他时候他每天丑时就要被爹喊起来。 爹揉面，醒面，拌料，全程都要他在旁边看着，学着。 张家人做面点跟镇上其他早点铺子不一样，张家的面点是出了名的松软白嫩，包子十里飘香。 这是张家的绝活，父亲传儿子，儿子传孙子，家规规定媳妇和闺女是不能学的。 所以铺子里这些伙计们，都只能做一些外围的杂事儿，核心东西是学不到的，身为掌柜的张大伟亲力亲为。 这不，他筛好了粉，要开始揉面了。 揉面的手法不能被外人看到，所以张大伟把灶房里两个伙计打发出去。 “阿福你去把篮子里的青菜给洗了剁碎，粉丝泡冷水，香菇发开。”
“肉别动，放着我来。”
“阿贵你去准备蒸笼和柴禾。”
被唤作阿福和阿贵的两个伙计悄悄用眼神互推着，最终阿贵站了出来。 “掌柜的，今个的活计有些多，卯时初就要开张了，要不我去把那个小黑喊过来吧？”
阿贵开了口，阿福也赶紧跟上：“掌柜的，小黑那小子说是抵债，可吃得比谁都多，干活就一团糟，这几天都连续打碎了三只碗两只碟子了，对了，昨天还把一壶醋弄到客人身上，害得老板娘跟人家客人说了好多好话，还免了单才作罢……” 提到柴房里关押着的那个吃霸王餐的小子，张大伟气不打一处来。 “那还磨蹭什么？快去，把那小子喊起来干活！”
…… 阿福阿贵举着火烛进来后，看到大白这副睡姿忍不住吃吃的笑。 阿福梗起脖子，“你别瞎说，我睡觉老实着呢……” 阿贵怪笑着打量了阿福一眼：“跟我这你就别装了，大家都是男人，谁不晓得谁啊？”
“再说了，这种事也没啥丢脸的，多攒点钱等娶了媳妇就好了。”
阿福涨红了脸，有些恼怒的冲到大白跟前，抬脚踹了大白几下。 “小黑，醒醒，醒醒！”
大白一骨碌坐起身，眼底都是怒火。 “你们有病吧？想打架还是咋地？”
他揉着眼睛没好气的问。 虽是虎落平阳，那也是在掌柜和老板娘面前认个怂，不然就要被他们俩扭送去官府。 对上这两个伙计，大白可是一点儿都不怂的。 “鬼跟你打架？掌柜的叫你去灶房做事！”
阿贵说。 这几天，大家没少打架，虽然自己这边两个打一个，这小子都被压在地上打。 可这小子身上一股子狠劲儿，还很无赖，明明这会子被按在地上打了一顿，回头他爬起来，趁你不留神就从后面掏你一把，踹你一脚，专门下阴招，烦的很。 “快些起来，掌柜的等着呢！”
阿贵又加了一句。 大白打了个呵欠望了眼外面黑漆漆的院子：“没搞错吧？这才半夜呢！”
“早点铺可不就是这样么，想要享福你把欠债还了！”
阿贵道。 大白翻了个白眼。 柴房热死了，前半夜压根没法睡，他是后半夜才好不容易睡着。 一个梦还没做完就被喊起来干活，这日子真是苦啊，牛马骡子都没这么苦。 “人呢？都死哪去了？”
灶房那边突然传来掌柜张大伟的吼声。 柴房里三个小子都吓了一跳。 阿贵赶紧窜到门口朝灶房那边应了一声：“掌柜的，小黑不乐意……” 啥？ 灶房那边愣了下，随即脚步声夹杂着喝骂声往柴房这边来了。 大白一骨碌爬起来，边拔鞋子边往外冲，“阿贵你个龟孙子，给小爷记着！”
大白丢下一句狠话跑出了屋子。 阿贵得意一笑，臭小子，叫你昨天阴我！ 院子里，大白一边整理衣裳边跟张大伟那赔着笑脸说：“掌柜的，我一听到他们来叫我我就起来了，掌柜的要我做啥，尽管吩咐就是了，上刀山小火海，我小黑眉头都不带皱一下的！”
张大伟看着大白这副点头哈腰的样子，火气消了一些。 “算你小子机灵，跟我来！”
他转身往回走，大白亦步亦趋在后面跟着，瞄了几眼张大伟手里粗粗长长的擀面杖，大白暗暗磨牙。 你个老王八，早晚老子力气比你大，抽不死你！ 进了灶房，张大伟让大白去锅里烧水，张大伟指着一摞比人还高的蒸笼对大白说：“先把这些蒸笼擦洗一遍，再抱到热水锅上去预热。”
吩咐完，他转身去到两口大缸前面，揭开上面盖着的帕子检查里头面团的醒发情况，做到心中有数后，又把帕子重新盖好，来到灶房门口高声吩咐阿贵和阿福洗菜剁菜。