中午十二点多，蔡红女挑着两大包衣服送到一公里外的货运中转站，签字、收钱。今天一个上午生意不错，算上早上搬菜的钱，已经快小五十了，心里美滋滋的，连着原本沉重的脚步也变的轻快起来。 中午生意冷清，抓紧时间吃饭，最好能找个阴凉的地方坐一会儿，打个盹。 周边有很多小吃店，价格大都很亲民，一块五一个肉包子她没舍得买，干体力活饭量大，两三个包子不顶用。她以前经常光顾的那家面馆，老板越来越抠门，二块钱一碗的面条分量不足，昨天她就没吃饱。 蔡红女犹豫了一番，还是找了个馒头摊，五毛钱一个的大馒头，买了三个。馒头分量足，就着讨来的一缸子开水，足够打发一顿午饭的了。 就是味道有些寡淡，蔡红女琢磨着明天出门的时候得带瓶自家做的辣酱，馒头配辣酱，经济又实惠。而且她家的辣酱可好吃了，她婆婆做辣酱的手艺在村里是数的着的，她嫁过来二十多年从未吃厌过。 想到辣酱，蔡红女又忍不住开始想家。她家里的那个几年前得了大病，县里、市里、省城看个遍，最后还是撇下她们娘仨，双腿一蹬就这么去了。 看病花光了家里的钱不算，还欠了一大笔的债。 大女儿懂事，高中都没念完，就自作主张的辍学，南下去了广东打工。她不忍家里的重担都压在当时都还没满十八岁的女儿肩上，听说这边扁担挣钱，就过来试试，一转眼就几年过去了。 这几年她和女儿只有过年才回家一次，好在家里的老人身体还算硬朗，能够帮着照顾农活和留在家里的小儿子。几年奋斗下来，欠下的债务去年终于还清，她这才算稍稍松了一口气。 更令她欣慰的是小儿子很争气，今年已经上高二了，成绩在学校里是数得着的，听老师说开年很有希望能够考上名牌大学。 儿子有出息，是她目前最大的希望。只是她依旧不敢懈怠，将来儿子上大学，毕业了找工作、谈对象、买楼，哪样不用钱！趁着自己现在身体好，还干的动，都多存点钱。 而且家里的老人也一天比一天年纪大，万一哪天…… 那还得要用钱。 每每想到这些事，蔡红女总是忍不住要发愁，原本寡淡的馒头吃到嘴里就更没味了。 “蔡姐！”
一声听上去就不太地道本地话喊声，打断了她的愁绪。她不用回头就知道是上午碰到的那个女人。 这个女人很奇怪，一个上午好像都围着她在转悠。不过人还算知趣，每当她闲下来的时候，才会过来搭话，说话还好听。 经过那个女人的循循诱导，她终于想起来前天好像就有那么一个人戴着帽子，大热天的还戴了个口罩跟自己打听这条街上扁担的事。当时她感到这个人有些莫名其妙，也就随口应付了几句。如果不是那个女人不断的提示，她恐怕早就忘了这事。 不过这个女人非说那天那个人是她，蔡红女还是有点不敢详细。她现在大致能够回忆那天戴着口罩的那个女人，虽然没看清脸，但看上去挺年轻的，而且身上穿的也不象一般人，怎么可能会是眼前这个土气的女人？ 只是这个女人说的有鼻子有眼的，还知道自己的名字，她也只能半信半疑。 “蔡姐，你已经吃上啦！正好，我买了几个肉包子，咱俩一起吃。”
这女人笑呵呵地拎了一代冒着热气的肉包子过来。 蔡红女闻着香味，偷偷咽了咽口水，说起来她都已经快一个星期没沾过荤腥。扁担生意没个准，运气好的时候一天能挣个百八十块的，运气不好可能就五六十，一个月满打满算，也就两千出头。 她一个人在外，吃饭、房租都要用钱。房租省不了，她住的地方算是最便宜了，那每天也要五块钱一张床位，一个月下来就是一百五。她今年打算存个两万块钱，只能靠从嘴里省出来。 “蔡姐，来，趁热，吃啊！”
那个女人在自己身边坐下来，拉开袋子递到她面前。 “那怎么好意思，不用，不用，你自己吃吧。”
蔡红女连声推辞，同时悄悄往旁边挪了挪。做扁担的没办法，尤其象现在这种天气，一趟活就是一身汗，湿了干，干了湿，身上总是会有味道。那个女人虽说也穿的一般，但看着挺干净的。人家虽然不嫌弃，但自己要知趣。 “蔡姐，你跟我还客气啥！吃啊，我特意多买的。再说我一个人也不吃不下，吃不了也浪费不是！”
程好很会说话。 “那……你那兄弟和兄弟对象呢？”
蔡红女往左右看了看，没看到之前跟在这个女人身边的那一男一女。起初她有些纳闷，看那两人好象都不是一般人，但好象对这个女人都很尊敬。 上午搭话的时候，她偷偷问了一声。那个女人告诉她，一个是她的兄弟，另一个是她兄弟的女朋友，还是倒追的那种。也难怪那姑娘好象对这个女人一直都很殷勤，敢情是拍大姑子的马屁呢。 她倒是挺羡慕那个小伙子的，长的个子不高，还黑不溜秋的，居然会有漂亮女孩子倒追，还是个看着就不一般的漂亮女孩子倒追。要是自己的小儿子以后也有这种运气就好了，那得多省心啊！ “他们啊，自个儿逛街去了。现在就我一人，我顶多能吃两个，剩下的全是你的。”
程好从袋子里拿了两个包子在手里，其余的朝她一递，笑呵呵道。 “那你还买这么多，啧啧，正是浪费。”
蔡红女看着袋子里还有五个肉包子，一脸心疼道。 “蔡姐，你就别啃你那馒头了。趁热快吃吧，要不然可真就浪费了。”
蔡红女犹豫了一下，这才接过来，同时不停的点头客气道：“谢谢你啊，妹子！”
她没有马上就吃，而是把自己刚刚啃了一半的馒头放进小心的放进塑料袋里扎好，放进随身挂着的布兜里。肉包子因为有馅，这么热的天容易坏，馒头没事。剩下的两个半馒头，可以当今天的晚饭。 然后才拿出一个包子朝程好示意了一下，等到程好咬了一口手里包子，她这才开吃。 好久没有吃这么香的包子，三两口一个包子就下肚了，看的刚刚咬了一口还在嘴里的嚼的程好有些目瞪口呆。 蔡红女觉察到身边异样的目光，难免有些害羞道：“妹子，你别见笑，干我们这行的，有时候吃饭真的跟打仗一样，万一活来了，你吃的慢就抢不到了。”
“哦。”
程好点点头，突然想起来，又从包里拿出两瓶水，递过去一瓶，道：“蔡姐，喝水。”
“水我有。”
蔡姐忙拿起自己的大缸子，里面还有大半杯的水。干扁担的出汗多，喝水也多。她可是从来都舍不得买这种两块钱一瓶的矿泉水，都赶上一顿饭钱了。 “姐，你拿着，这也是给你买的。”
程好把瓶子硬塞进她手里。 “妹子，这怎么说的，你又是肉包子又是矿泉水的，我都不知道该说些什么了。”
蔡姐一副受之有愧道。 “姐，瞧你说的，千万别客气，一会儿我还想跟你请教一些事情呢。”
程好笑道。 “妹子，我就一乡下人，没啥见识，你有什么事就说呗。”
蔡红女还是头一次碰上有人又是热包子又有矿泉水的请她，何况汉正街这一带原本就龙蛇混杂，就算她一个最底层的扁担，也难免时时刻刻得留个心眼。此时，听程好这么一说，反倒有点不踏实了。 程好注意到了对方脸上流露出提防的神情，忙解释道：“没什么大事，我就是想问问，像我这样的干扁担能成不？”
“你，也想当扁担？”
蔡红女吃了一惊，有点难以置信道：“妹子，你别开玩笑了，你怎么可能也要干我们这种苦哈哈的活？”
“我怎么不能干了？姐，你先告诉我，你为什么干扁担呢？”
程好反问道。 这两天，她接触了不少人，还唯独这个蔡红女她看着面善，就想借着这个话题，趁机了解一下蔡红女这个人。 “我那是没办法，上有老下有小，当初还欠了一屁股的债。你看看我，又没啥文化，想要挣钱，除了卖把子力气，别的啥也干不了啊！”
“那你男人呢？”
“唉，这个短命鬼，运气不好，生癌了，看了一大圈，治不好喽，早几年走了。”
“呃，对不起啊，蔡姐！”
程好一听，忙抱歉道。 “这有啥好对不起的，没事！这个说穿了全是命，要赖也只能赖我的命不好。不过好在我还算有把子力气，要不然这日子还真的没法过。”
蔡红女豁达的摆摆手，没有半点戚戚哀哀，反而还流露出一丝骄傲之色。 接着，她好象突然想起来，问道：“妹子，都还不知道你叫啥呢？”
“哦，我姓……” 程好说到一半，稍稍顿了一下，然后才朝蔡红女笑道：“我姓李，叫李宝莉。姐，你叫我宝莉就行！”