由于通济门之外就是护城河，因而，当初南京守备府在建造的时候，就引来了活水。这是江南建宅造园的通例，所以临水的水榭自然不能少。如今这天气虽然还没有入夏，但大太阳底下的温度仍然极高，众人又是穿得严严实实，直到进了这水榭，被临窗的水面微风一吹，这才舒适了许多，一时又各自取用了茶水果子，三五成群地坐着闲谈不提。 南京守备许阳和平江伯方翰自是凑在了一起，旁边几个往日附庸其下的富户也和他们坐得近；而镇东侯世子萧朗那儿又是一拨，江四郎赫然也在其中；阳宁侯府的郑管事自己没资格来，却是用陈澜给他的朱氏那枚牛角印章，请来了好几位颇有分量的大佬；至于江家的叔侄两人，却是显得有些孤零零的。 这会儿，他们俩也顾不上在家里时那些明争暗斗了，两个脑袋凑得极近。 “三叔，今日这设宴，会不会是鸿门宴？”
三老太爷一听江大老爷这话，差点没背过气去。昨天他亲自出面压下了一众异议，又把要账的声援的等等人全都打发了走，他原还庆幸这侄儿实在是个扶不上墙面的货色，可现如今碰到这种场合还听到这样的话，他几乎想当头一掌拍过去。 “鸿门宴？什么鸿门宴，你以为对付咱们家需要这么大阵仗？这里随便一个人物提溜出来，都够咱们喝一壶的！”
三老太爷见江大老爷一下子有些讪讪的，不禁冷笑了一声，“大侄子还是第一次到这种场合吧，既然这样，就消消停停坐着看别人要出什么招，其余的就不要胡思乱想了，咱们想再多也都是白搭！”
说话间，三老太爷就看见许阳和方翰联袂走到了镇东侯世子萧朗身边，笑容可掬地对其轻声说了些什么。下一刻，就只见萧朗站起身来，可却向一旁的江四郎招了招手，竟是带着其一同上前。四人就站在水榭的栏杆边交谈了起来，虽则是四周人全都投去了异常关切的目光，可也只能那么眼巴巴看着。 “那位萧世子怎么就这么相信四郎这个外人，这种场合竟也捎带上他！”
江大老爷见众人连说笑的声音都轻了很多，眼睛不禁瞟向了那边的四人，脸上流露出了一丝不满，“他才多大年纪，懂得多少东西，要是说错一句话，没来由丢了咱们江家的脸！”
“人家愿意提挈他，那有什么办法！”
三老太爷对江四郎也是恨得牙痒痒的。想当初他放出风声去让江四郎来见，否则就将其驱逐出族，可这个晚生后辈根本不理会，径直回了南京帮江大老爷捣腾出老大的风波，尽管江大老爷并未重用，可人家转眼间就攀上了镇东侯世子这最大的大树！反而是他，哪怕江大老爷只是扶不上墙的烂泥，可他把柄牢牢捏在陈澜手里，竟是只能如同算盘珠似的被人拨动！ 都是陈澜，都是这个海宁县主，今天与会既然有这许多要紧人，他是不是该想想法子，别让自己一辈子被人拿捏在手里搓圆搓扁？ 他正这么想着，就只听外头传来了一个刻意提高的声音：“启禀老爷，海宁县主来了！”
闻听此言，正在栏杆边上说话的方翰许阳和萧朗同时抬起头来，许阳更是爽朗地笑道：“总算是来了，方兄，萧世子，咱们一块去迎一迎。”
方翰大略听说过昨日的事情，再加上许阳今天宴客的做派和刚刚的言语，他心里已经有了些数目，此时自然是满口答应。而萧朗则是不言不语，只是淡淡一点头。眼看这三人一同出去，江四郎略一踌躇就低头紧随其后。这时候，屋子里其他人顿时有些坐不住了，说笑的停了声音，捧着茶盏的立时放下了，至于嘴里还嚼着喝着东西的更是使劲吞咽了下去。一个个人在面面相觑互相交换眼色之后，也不知道是谁带了头，呼啦啦竟是全都出了屋子。 陈澜带着云姑姑才拐过小路，就看见了水榭前头的一众人。许阳和方翰如此作势，她自然明白其中缘由，萧朗在外头也并不奇怪，但后头那十几个人的殷勤却让她心中一动。快走几步赶上前去，她含笑和众人厮见了，略言语了几句就在许阳的虚手相邀下进了屋子。 “我原本还担心这儿闲人多，县主不会过来，好在县主终究是赏脸。”
此时人都到齐了，许阳自是在主位坐下，这才笑看着陈澜道，“今天也是因为有县主的名头，方才能请来这许多人，所以此时谈正事，也自然是想请县主来听一听，做一个见证。”
说是做一个见证，在场谁都不会想得这般简单。江家叔侄俩看着陈澜那淡然安坐的架势，脊背早已是离开了靠背，身子甚至都有些不自觉的前倾；郑管事请来的那几个知道阳宁侯太夫人朱氏的印章就在陈澜手里，自也不敢有丝毫的怠慢；至于萧郎带来的人就更不用说了，他们全都是靠镇东侯府这棵大树方才能如此发达，尽管艾夫人发了话来，但轻易仍不敢开罪了镇东侯世子；因而在大多数人的眼中，唯一的变数就是平江伯方翰。 然而，紧跟在许阳之后发话的赫然就是方翰。他竟是笑吟吟地附和道：“海宁县主行事也是如长公主一般巾帼不让须眉，今日能到这儿，自然是我等的荣幸。”
他一边说一边扫了一眼脸色各异的在座人等，轻描淡写地说，“想来诸位都应该知道了，江南一众书院此前都是民间出资办学，此次朝廷就要下旨册封了。这可谓是天大的好消息，不但如此，上一回海宁县主还曾经透露说，朝廷有意在南京也设国子监，择选监生充贡会试。”
此话一出，在座顿时一片哗然。百多年来，京城国子监多有沉浮，从最初的可以直接做官，到后来的可以全部参加会试，再到一度监生可以花钱买一时泛滥不顶用，再到后来的大刀阔斧整饬和如今的择优会试，总而言之，一个监生的名额依旧很宝贵，甚至有会试落第生因为大佬保荐而继续入国子监读书，以至于不经正途而简拔入翰林的。倘若南京也有了国子监，对于家境豪阔的他们来说，无疑是天大的好消息。 陈澜原是微微带笑，见方翰突然把这一茬撂了出来，她不禁心中暗叹。那一日见过方翰之后，她就立刻派人快马加鞭送了信回京给义母安国长公主，尽管京城的回文毕竟尚未抵达，可她和萧朗毕竟商量过一二。此时此刻见人人面露振奋，她哪里不知道此时若不能说上一两句准话，这些天来的蓄势就全都付诸东流，因而见众人看了过来，她便做好了打算。 “老爷，外头有人求见。”
关键时刻，外间突然传来的这声音自然让许阳大为不悦，当即呵斥道：“糊涂，没看这儿有这许多贵客，凭他什么人，一概不见！”
然而，外头那小厮沉默了一会儿之后，却仍是没有退去，而是小心翼翼地加了一句：“老爷，可否容小的进来禀报？”
许阳不想自家的下人竟这等不识趣，立时更加恼怒：“难道是南京城里头暴民作乱么？”
外头又沉默了片刻，就只听那小厮压低了声音说：“来人自道是曲永……小的记得，司礼监太监曲公公仿佛就是这名字。”
这最后一句话让整个水榭中一下子安静了下来。平江伯方翰一下子忆起了送到自己家里却被书童漏过的名刺，陈澜也想起了昨日云姑姑呈上的帖子，至于剩下的人，全都在惊讶中品味琢磨司礼监曲公公这六个字的含义。几乎是一瞬间，许阳就站起身来，对众人一点头就沉声道：“诸位，容我先离开一会儿。”
许阳大步出了门，等到随那小厮从小道走了老远出去，他才突然停下了脚步。 那小厮一不留神险些撞在了他的后背上，忙不迭往后退的时候，却不防一个黑影突然袭来，他还没来得及反应，脸上就着了重重一巴掌。见面前的主人满脸愠怒，他慌忙捂着脸跪了下来，就只听头顶传来了一声怒喝。 “既然已经知道是曲公公，为何不先寻个由头，要在门口那么大呼小叫！”
“小的该死，小的该死。”
那小厮吓得连连碰头，直到又挨了一脚，这才停下来双手抠着地面不敢再辩解。直到没了动静，抬起眼睛发现自家老爷已经走得没了踪影，他这才坐倒在那儿吁了一口气，又抬手擦了一把额头上的冷汗。 许阳这一走，水榭中没了主人，气氛自然而然就显得僵硬沉闷。尽管许家两位公子都在，但之前许阳和方翰萧朗交谈时都不曾带挈他们，任谁都知道这两位公子并不知道多少内情，因而此时尽管长子许遨竭力想提起话头，奈何没人接话茬，他也只好讪讪住口。反而是一旁的次子许进几次三番地打量安坐喝茶的陈澜，眉眼间闪过了一缕戾气。 突然，他石破天惊似的问道：“敢问海宁县主，杨大人直到现在还不知所踪，连带荆王殿下也是音信全无，不知道县主可有什么最新的消息？”