夏日的天黑得晚，即便如此，阳宁侯府的甬道和夹道上仍然是早早点上了明瓦灯。相比那些家境早不如从前的勋贵府邸，侯府在朱氏的几十年经营下，每年的用度虽都节节升高，可毕竟收入的银钱更多，因而谁都知道账面非但没什么亏空，反而年年都有盈余。至于老太太蓼香院后头库房中的好家伙，更是不知道有多少。 这会儿，朱氏就戴着老花眼镜看着手中的一摞单子，好半晌才放下眼睛，将这一沓小笺纸全数塞给了陈澜，笑着说道：“我知道你不是那等害羞的丫头，好好看看还有什么可添的？幸好我早就让郑家的去清点了一番库房，否则也不会那么快就捣腾出了这单子。”
陈澜闻言脸色一红，见郑妈妈也满脸堆笑地看着自个，她也就定了定神一路看了下来。前头都是些金银首饰绫罗绸缎之类的物事，后头则是陪嫁的田产和店铺，再之后却是之前老太太给陈冰置办嫁妆时根本没有的一些精巧摆设。 这些好东西多半是摆放在多宝格上撑门面的——青汉玉笔筒、紫檀座五彩琉璃小插屏、玉璧、青玉瓶……林林总总一共八件，此外便是那些做工精巧的金银捧盒攒盒唾盒以及茶壶执壶等等。翻检着这一摞厚厚的清单，她心里固然百感交集，但想到自己此前已经和陈衍分了丰厚的产业，便立时沉吟了起来。 “老太太，这些实在是太多了。”
陈澜见朱氏眉头一挑就要发话，当即诚恳地说，“杨家并非豪富，虽有赐婚旨意，必然会极力操办，可也不至于为了体面而把家底抽空，如此一来，这清单上这么些东西至少有一百二十八抬，就实在是太惹眼了。我并不是矫情，也知道老太太您怜惜爱护我，只您先头已经留给了我和四弟那许多产业，如今这些东西其实论价值，却及不上那些。可相比那些不容易出手的产业，这些精巧东西却能够随时变成金银，您留在手边，比我带走的用处更大些，要动用随时都行。”
郑妈妈原还腹谤陈澜姐弟从老太太这里得到了太多好处，可此时一听陈澜这番掏心窝的话，不觉就愣住了，脸上渐渐露出了复杂的表情。而朱氏就更不用说了，看着陈澜的眼神比从前更慈和了些，眼中甚至还流露出了几分水光。她这辈子除了自己的嫡亲女儿和外孙外孙女，别人和她打交道时，谁不是存着从她这儿多挖一分是一分的心思？可这么一个并非嫡亲的孙女，为了她出主意想办法，几个月来硬生生把即将倾覆的局面翻了过来！ “好，好，那就依你！”
祖孙俩正说着，外头玉芍就通报一声进了屋子，因笑道：“老太太，三小姐，刚刚杜阁老府上派人来了，说是明日阁老休沐，四少爷一大早就可以过去。只那边还捎话说，杜阁老还想见见咱们小姐，请三小姐陪着四少爷一块去。”
此时此刻，朱氏不禁莞尔一笑：“他是长辈，既是你投了他的缘，见一见也不妨事。说起来杜家乃是北人之中少见的书香门第，一贯恪守祖训，男子过二十方才成婚。想当年杜阁老为了举业，二十有五方才迎娶了元配过门，如今年过五十，两个儿子却还只是定亲，尚未成婚。如今他一入阁，大把的人恐怕都在后悔当初不及早定下杜家公子，更想不到咱们家小四抢在了人前，把杜家小姐也定下了。到年底还有小半年，趁着你还有功夫，把该走动的人家都先走动了，再过一阵子那可就没时间了！”
陈澜不防朱氏一而再再而三地打趣，不觉有些狼狈，忙打岔道：“都这时候了，四弟虽捎信说韩先生留他晚饭，可怎么还不回来？”
话音刚落，外头就传来了陈衍招牌式的大嗓门。不多时，他就一阵风似的冲进了屋子。先是一本正经地向朱氏行过礼，他也来不及坐下就急急忙忙地说：“老太太，三姐，夜禁还没到，外头五城兵马司就已经戒严了，看架势不知道是出了什么事！”
又戒严了？ 陈澜和朱氏对视一眼，心底全都免不了有些担忧，朱氏更是开口向郑妈妈问道：“之前似乎老三又急匆匆去了左军都督府，这会儿人还没回来？”
“老太太，三老爷还没回来。”
朱氏心不在焉地点了点头，留着陈衍又说了一会话，得知已经用过晚饭了，便让丫头上了茶，又坐了一会就打发姐弟俩回房去了。等到人都走了，她才若有所思地屏退了几个丫头，让郑妈妈走近一些，又低声问道：“今天就算过了皇后大丧百日，晋王回府了没有？”
“人还在宫里。”
郑妈妈答了一句，见朱氏眉头拧成了一个大疙瘩，又忙解释道，“不单单是晋王，其余的各位殿下都是如此。”
“诸皇子当中，真正大婚纳妃的就只有他一个，其余的虽说都设了王府官，可终究是没有真正搬进那些王府，他们怎么做得了准！唉，这心头泣血乃是女人最大的关卡，惠蘅那丫头也不知道能否像我当年那般撑得住……” 次日一大清早，陈澜和陈衍到蓼香院去向朱氏问过安之后，就早早地出了门。由于昨晚上的戒严至今还不知道具体缘由，朱氏一力让陈瑞带着十几个弓马扎实的亲随跟着护持。只这出了门之后，拉开一丁点窗帘看着外头的陈澜就发现这路上和平日并无太多不同，并没有什么戒备森严的样子。然而，等到了杜府，她就品出了几分不同来。 早早下帖子邀约，本该是在家休沐的杜微方竟是昨夜入宫之后就不曾回来过！ 亲自接待陈澜姐弟的自然是卫夫人。她平素就是平易近人，如今虽说丈夫入了阁，她依旧是从前那番做派，笑着陪两人说了一会话，偏巧女儿杜筝笑吟吟地进了屋来，大大方方行过礼后就在她旁边站了。情知女儿还不晓得已经和陈家结了亲，可这会儿一对未婚小夫妻就这么照面实在是有些不妥，可她正打算让妈妈把杜筝带下去，外间就有婆子报说老爷回来了。 杜微方脚下极快，下人禀报了没多久，还未脱去官袍的他就大步走进了房。见妻子带着女儿上前相迎，他就点了点头，随即就打量起了正行礼的陈澜和陈衍，突然笑了起来：“唔，没想到你这小家伙不但有个好姐姐，这眼光也不错，居然拜在了韩明益门下。韩明益能留着你，这文字经义上头我就不考你了，我问你，你是勋贵子弟，你的武艺如何？”
此话一出，别说卫夫人愣住了，丫头和仆妇们全都是面面相觑。这老爷是文官里头的顶尖人物，又不是武将，考较未来的姑爷不考文字，问人家武艺做什么？只有陈澜看见杜筝眨巴着眼睛满脸好奇和期待，不禁莞尔一笑。 陈衍天不怕地不怕，早年就是在祖母朱氏面前也能摆出一副死猪不怕开水烫的样子，脾气更是暴躁有余沉稳不足，可是，如今他好容易学了些沉稳，但在杜微方面前就有些扛不住了。此时，暗自发怵的他偷觑了一眼陈澜，见其正笑着鼓励他，心里总算有了几分底气，立时挺起了胸膛。 “杜阁老，我练武的时间短，眼下还正在打根基。如今还骑不了烈马，可驯熟的马上头也能疾驰一个时辰。至于弓箭，我驰射的准头还不行，但立射可以三箭中二，还能够勉强在一个武艺精湛的武师手底下撑过一盏茶功夫！”
小家伙说得大声，陈澜听得欣慰，而杜微方更是在满屋子其他人目瞪口呆的情况下，满意地拽了一把下颌上稀疏的胡须：“好，好得很！如今的风气实在是太不像样了，文人认为武人粗鄙，一个个恨不得全都弱不禁风，连个马都骑不好！勋贵子弟也学着文弱的那一套，科举无能也就算了，可弓马也全都是稀松！遥想当年太祖爷那会儿，朝中文臣要是不会骑马射箭，那端午节非但没赏赐，还得一个个受斥责！就是我如今这把老骨头，早年间进士及第后逢着端午节射柳，还在文官之中拔得了头筹！”
忆往昔峥嵘岁月稠，杜微方百感交集，回过神就发现满屋子的人看他的眼神全都有些不同。自家夫人和那些丫头仆妇们仿佛是有些受了惊吓，而女儿杜筝和那个准女婿则是满脸的崇拜，至于站在旁边的陈澜，则是一副忍俊不禁的表情。于是，他立刻换上了一副正色。 “好了，我这里还有一副弓箭在，库房里头还有靶子，夫人派几个人到后院安排一下，我得看看，这小家伙是不是空口说白话。别的那些书香门第喜欢那些弱不胜风的白面书生，我杜微方可看不上那等人！想当初李太白书生仗剑游天下，那才是名士风采！”
听到这话，陈澜不禁由衷地感到，这位杜阁老不生在那诗酒风流文采横溢的盛唐，实在是有些可惜了。然而，一起出了屋子往后院去的时候，杜微方却让卫夫人带着陈衍等走在前头，一路上犹如考较似的问了她众多问题，末了见其他人都远远走在了前头，他才若有所思地瞧了陈澜一眼。 “怪不得前时皇上赐婚，你小小年纪倒是颇有见识，能够把幼弟教导成这般样子，将来出阁之后必定也是贤内助。这几日你让家里人留心些，消息应当就快传出来了。鲁王重病，吴王自缢，最近外头也许会不太平！”
捕捉到最后一声轻叹的陈澜只觉心里咯噔一下，随即倒吸一口凉气。