谁料他还没有说话，洪亮就转过身来，满脸是虚假的笑容，明里说着大义凛然的话，暗里给他下套：“顾老爷一向最是公正，又深明大义，想必一定能理解下官的苦衷，愿意配合下官早早将这案子给结了，是不是？这人头毕竟是在顾府发现的，虽然下官知道顾老爷是清白的，但是这案子一日不结，皇上的怒气就不会消，京城的百姓就不会安宁。若真追究起来，圣上发怒，下官丢了乌纱帽倒是小事，若是让皇上误会了顾家，影响了顾府和太子府结亲，恐怕就不好了吧？”
这话里话外都是在敲打顾百万，不要以为你富可敌国，皇上给你三分颜色，你就以为自己比皇上还要厉害了，还敢在皇上面前拿乔。他洪亮可是奉着圣上旨意在办差的。顾百万心里清楚，皇上有多忌惮顾家，这时候的确不好出这样的风头，虽然心里呕了一口气，但脸上却不能显出来，只能看向顾明元道：“没做亏心事，不怕鬼敲门。明元，你就跟洪大人走一趟吧，他也不过是例行公事。俗话说得好，不知者不罪，洪大人，一定会还你清白的！洪大人，你说是吧？”
如果你真敢对顾明元怎么样，我顾百万一定会在皇上对我怎么样之前，先把你怎么样了！洪亮没说是，也没说不是，只是老奸巨猾的笑了一声，抱拳道：“多谢顾老爷体谅下官的苦处，还望顾老爷能够配合下官，尽量不要将此间的消息传出去，以免让那马六听到风声，畏罪逃跑了。如果马六真的跑掉了，那顾大少爷这罪名可就洗不清了。”
“这是自然！”
顾百万气的浑身发抖，但也奈不得洪亮半分。这狗官，先前怕太子降罪于他，巴巴跑来顾府套交情时，还满脸奉承，恨不得给他舔鞋底；现在案件有了进展，又和顾府有了联系，便自以为腰杆硬了，立即变了嘴脸，还敢摆脸子给他看了。顾百万冷哼一声，瞳孔缩了缩，看着洪亮等人消失的方向阴沉的想道：“看你能得意到几时？”
洪亮走出顾府，看了一眼那金字门楣，冷哼一声，心里暗自腹诽道：不过是个下贱的商户出身，皇上是需要用你们家的钱，才随便给个侧妃的名头，还真把自己当成国舅爷了，我呸，就你这贱商也配！等皇上将你们顾家利用怠尽之后，你们连怎么死的都不知道。婉居里顾芊婉收到消息，听说顾明元被官府带走了，不由眼睛一亮，露出一抹笑意来。如果先前没有收下阿大阿二，她也无可奈何，但正巧有了这两个人手，她倒是可以再多做一些事情，为她的好大哥分忧。让他在牢里，不至于太无聊！她拿出一个玉哨，轻轻吹了吹，阿二立即就出现在眼前：“主子有何吩咐？”
“阿二，我的那位好大哥顾明元呢，刚刚被应天府尹以杀人犯帮凶的罪名，带走了。”
“主子是想阿二去救他吗？”
“当然不是啦。我巴不得他死在牢里才好呢！不过眼下就这样让他死了，也太便宜他了。我听说就算是牢里，也是有地域之分的。而且据说还有一种新来的人要被前辈好好教育一番的惯例，不知道我们这应天府里，有没有呢？”
顾芊婉十分恶趣味的想到了什么。阿二头低着，脸上没有任何表情，只是沉声道：“只要主子说有，它就必须有！”
顾芊婉真喜欢这样的感觉，一切大局尽在掌控之中，便坏坏一笑，点点头道：“那就拜托阿二了，就让我的好大哥，在牢里，尽情享受一下，被人照顾的美妙滋味吧，可不要让他太孤单寂寞噢。”
“是，主子！”
阿二应声，身影转眼即逝。顾芊婉拿了剪刀，一边替花枝修剪多余的枝叶，一边面带微笑：顾明元，小妹我亲手为你调制的这盘牢狱大餐，你可要好好品尝一番，它必使你终身难忘。这就是算你前世那般对我，先行收回的一点小小利息吧。赵妈妈匆匆进来，摒开左右丫头，在顾芊婉的耳边说了几句什么，顾芊婉长眉一挑，眸中冷光四溢，看似淡淡的“哦”了声，但却让人感觉意味深长，且浑身汗毛直竖。顾芊婉低下头，继续修剪花枝，仿佛根本没有把赵妈妈的话放在心上，赵妈妈也不着急，静静侍立旁边等待。许久，顾芊婉才慢慢说出一句话来：“那就给她最后一次机会，希望这次她不要让我失望。”
杏儿气息奄奄的躺在小厢房里，脸色如金，嘴唇苍白，整个人如同纸片人儿一般，她的娘亲丁婆子，正坐在床榻边抹眼泪，而妹妹小雨则在外面守着药炉子发呆。杏儿努力撑起身子，想要看一看门口，她托人代话给五小姐，想见她一面，不知道五小姐会不会来？来福管家将她从清元居里救了出来，还亲自替她把脉诊治，怎奈她先是被虐待至小产，本来就体质极虚，又被顾明元折腾了大半天，现在早就病入膏荒，无药可医了。也是到这时候，她才终于幡然醒悟，只是可惜，太迟了。曾经有一条光明大道摆在她的眼前，她没有立场坚定的选择光明大道，反而自以为是的选择了一条独木桥，当了一颗没脑子的墙头草，结果换来这悲惨的下场，她心里十分清楚，谁也怪不到，只能怪她自己。杏儿好恨顾雨薇的无情无义，更恨顾明元的心狠手辣，但是她却是被整治的怕了，她不敢报仇，也知道仅凭娘亲和妹妹的微薄之力，根本就不是顾明元的对手。与其让妹妹也陷入顾府这潭混水受苦，倒不如请求五小姐帮忙，给她们一条活路。或许是快要死了，她的脑子突然比任何人都要清醒起来，她把前后事情一想，突然明白一个道理：现在这顾家，最厉害的人，不是顾百万，也不是顾明元，更不是刘氏，而是五小姐。别看她表面上好像骄纵嚣张，冲动鲁莽，有时候好像还没脑子，但事实上，每一步都是经过精心计算的。这样的转变，就是自上次红龙鱼事件之后。杏儿坚定的认为，之前四年顾芊婉一直是在隐忍，扮猪吃虎，或是为了等待某个时机成熟。红龙鱼事件就是那个成熟的契机，你看，自从那件事后，一向无往不利的孟姨娘，逐渐被剥夺了管家权利，五小姐还把自己身边的芍药送去给老爷，与孟氏形成互相牵制的局面；一直被顾百万捧在掌心里的三小姐，逐渐被老爷厌弃，甚至名声狼藉；还有一向被当成嫡子培养的大少爷，更是因为五小姐几句话，就失去了江南一百零八铺的管理权。凡是忠心五小姐敌人的丫头奴才们，都没有了好下场，被活活打死的孟妈妈，被推出去当顶罪羊的小桃，被人取了首级的姚婆子和若儿，还有现在生不如死的自己。“姐姐，五小姐来了。”
小雨赶紧跑进来说道，随即赵妈妈和桂芸已经将小厢房的布帘掀了开来，顿时一股极为浓重的药味熏香味，夹杂着血腥气儿，扑鼻而来。赵妈妈和桂芸都立即蹙了眉，用帕子捂住口鼻，一副嫌弃难闻的模样，但是杏儿却看见顾芊婉没有任何不适的反应，从容淡定的走了过来，让人都要错以为，她行走乃是满是花香的玫瑰园了。不但杏儿惊讶之极，连赵妈妈和桂芸都互相看了一眼，没想到自家小姐这般厉害。杏儿的身体一直在出血，已经渐有血崩之势，为了不让屋里的气味太过难闻，她让丁婆子点了熏香，又有药味儿，连她自己闻到都有种想要吐的感觉，这顾五小姐怎么会一点反应都没有？顾芊婉前世做杀手快穿任务时，曾在血海尸山里潜伏了一个星期，血海尸山在太阳的长久暴晒之下，那气味儿简直能把人熏死，若是胃口淡的人恐怕胃液都要吐出来，并且十天半月都不想吃饭了。但是顾芊婉那时候执行任务时，不但能镇定自若的睡在腐臭无比的尸体堆里，还能在那里吃干粮吃的津津有味。在她的字典里，除死无大事！顾芊婉一进来坐好，杏儿就将丁婆子和小雨撵了出去，又眨眨眼看看赵妈妈和桂芸。顾芊婉仿佛根本没看到她的眼神似的，只是冷冷的说道：“我给过你机会，是你自己放弃的，今天我能过来，是看在你好歹帮过我一次的份上。你有什么话就直说吧。”
“奴婢八岁就进了顾府……”杏儿的眼神一下子飘的很远，仿佛是看到了过去，那个单纯天真，总角的小女孩，好奇的打量着这顾府的一切，看到这里奢华漂亮如皇宫一般。顾芊婉站起来，就要走！她是要杏儿明白一个道理，现在倒底是谁求着谁？杏儿所说的秘密，关于李玉娘死亡的秘密，她调动蓬莱阁的高手，迟早也能查到，她不喜欢被人牵着鼻子走的感觉。“五小姐请留步！”
杏儿急喘了声，苍白如金纸的脸庞上浮上一抹苦笑，她是在嘲笑自己，怎么都快要死了，老毛病又犯了，自以为知道一点秘密，就想要拿捏别人。也不看看眼前这个人是谁？岂是她能随意拿捏得住的？想要拿捏她的人都没有好下场！“奴婢知道五小姐和夫人虽然从未见过面，但母女连心，一定想知道夫人当年真正的死因。但是奴婢想用这秘密换取五小姐一个承诺。”
杏儿感觉生命在一点一点的流逝，她快要不行了。“保你母亲和妹妹平安是不是？”
“没错，帮奴婢让他们好好的活着，不要报仇，不要搅进顾府这潭混水里了，这里太可怕了，不是她们能够想象的，把他们送的远远的，哪怕隐姓埋名的活着，也比在这里受罪好。”
杏儿的声音逐渐微弱了下去，好像快要不行了，眼睛也朦胧的闭了起来。不，她怎么能死，她还没有说倒底有什么秘密呢？桂芸着急了，赶紧上前，将床头柜上面一碗已经冷掉的参汤，在赵妈妈的帮助下，败开杏儿的嘴，给她强喂了下去。