夜风清凉，风一吹，初暑的躁气就在迷蒙的空气里如水波纹似散开。 周平宁站在双福大街的十字路口处，四周都是喧喧嚷嚷的人群，夜晚的东市集华灯初上，亮如白昼，有奉初一十五来赶夜市的女人们三三两两地挽做一块儿，嬉笑着走在暖光与夜色中，脸上眼里都是笑意，看起来很平凡，可无端端地亮眼极了。 她们在高兴什么呢？ 打了布丁的青布麻衣，边角磨得泛白的螺纹绣鞋，什么花样都没有镶边的绦子，哦，簪在髻上的那根银簪子，恐怕也是裹了层银的铜吧？ 她们到底有什么可高兴的？ 花三两铜板，买一碗馄饨，再三人分食。 明明很龌龊肮脏与低廉的事儿，她们凭什么笑得一双眼睛都弯了呢。 陈婼穿着抽丝杭绸，扑在脸上的是原馥记的香粉，戴的是一整套的翡翠头面，可她还是不快乐，她连对他笑一笑也舍不得。 周平宁满面潮红，将才的花雕酒浓郁厚重，一口饮下去，当时血脉沸腾，事后却后劲上脑，晕晕沉沉。 他...与端王推杯换盏了... 东市集人多且杂，三教九流之人皆云集此处，既有归隐之士，又有云袖蹁跹的戏子、杂耍，每个人都有自己的悲喜故事，根本没有人在乎别人的喜怒。 就是因为这个原因，端王才把请酒定在了一个名不见经传的小酒坊里吗？ 那处有锣鼓喧天响起，周平宁好像隔着布罩在听，“嗡嗡嗡”地听不清楚究竟在唱着耍着演着些什么。 脑子里很乱，可他知道自己一直很清醒，清醒地重复回响着端王的那几长番话。 “...明人不说暗话，在除夕家宴时，我见到你其实是很惊诧。”
端王说得很认真，“一个王府庶子，生母是王府的浣衣婢女，平阳王附庸风雅，远离朝事，自然更不会过多干涉内院杂事，而平阳王妃何氏却是个心眼浅，说话直，爱憎分明的女人，不可能主动抬举你要你在皇帝跟前露脸得意。”
周平宁很清楚端王是将他当作了突破口。 “原因只有一个，你沾了新进府的二奶奶，陈氏的光，说得更广一些，你是沾了如今只手遮天陈家的光，陈显的光。沾光沾得还舒服吗？睡在岳家送来的摇篮里，宁二爷可还睡得舒坦？”
端王周慎朝中朝外风评一向极好，为人谦和，出身不低，行事正统，一派文人风骨——如果明目张胆的讥讽嗤笑，也能算作是文人风骨。 周平宁其人受不得激，当即拂袖转身欲离。 “贱婢之子...”端王笑得很轻，“本王用的婢女一词来形容你的生母，本王照旧是庶出，未有半分对宁二爷不敬之意。可细一想，那句贱婢之子却是由你的正房陈氏宣之于口于众，在定京上下的女眷面前，你跪在她的跟前，她就站在你的面前，看着你被人蒙上眼睛，被人拿脚踹弯膝盖，口口声声称呼你为‘贱婢之子’...” 周平宁热血冲脑，手紧握在椅背之上，青筋毕现，“够了，够了！不要说了！”
庶出之人，常常有两个极端，一种极度自卑，看碟下菜，惯常曲意逢迎，而另一种则是在自卑中长成的极度自尊，寡言少语，在乎旁人感受的背后，是更在乎的是自己的感受。 恰好，周平宁便是第二种，也幸好，他是第二种。 如果他变成了唯陈显马首是瞻之人，六皇子根本不可能将眼光放在他的身上。 当极端自尊之人，被折辱够了后，自尊与自信崩塌，会做出些什么来，没有人知道。 “陈氏出生之时，陈显正当忍辱负重，将她带在自己身侧教导，一笔一划，一手一脚都是陈显自己教的， 连陈放之都没有受过陈显这样精心的关注。在嫁与你之前，秦伯龄派人入京为亲侄儿求娶陈氏，陈显一口回绝，重新再择陈家旁支边系适龄之女远嫁川贵——秦伯龄乃封疆大员，手握兵权，陈显尚且舍不得将陈氏嫁过去。陈显的个性，你比我更熟悉，只有陈氏身上还存在着更大的利益，他才会放弃拿嫡女去套川贵兵马。再往上走是什么？郡王妃？王妃？皇妃？贵妃？还是皇后？...陈显算盘太深，我见识短，猜不透，可我能笃定一点，决计不会是平阳王府的二奶奶。”
周平宁背对于其，手抖得厉害，连带着凳子也跟着颤起来。 端王没有停下说话，仰头将花雕一饮而尽，笑道：“陈家是准备捧你的，入兵部，掌兵权，你是天家血脉亲近的男人，是陈显继皇帝之后最好掌控的傀儡，更何况这个傀儡娶了自己的女儿，且对自己女儿情深意重，磐石无转——陈氏当日的名声毁成那个模样，你尚且能赶在三日之内，力排众议上门求娶....我多嘴问上一句，陈氏感动了吗？”
周平宁没有答话，端王自顾自地向下接着说道，“我想八成是没有的。心比天高，命比纸薄，这种人怨天怨地，怨神怨鬼，最舍不得的就是埋怨他们自己。陈氏不出那档子事儿，你能娶上她吗？你不娶到她，陈家会下力气捧你吗？绕来绕去，又绕回了原点...宁二爷，你要靠陈家，就一辈子在陈氏面前抬不起头来，就算...她口口声声唤你为‘贱婢之子’。”
贱婢之子，嗬，贱婢之子... 东市集南来北往，四处喧嚣，周平宁前噤口好像在发烫，他知道被折叠成三四叠的那几章泛黄的厚纸是什么——端王在最后拍着他的肩膀，将这厚厚一叠儿东西放在了他的手上。 “陈家能给你的，本王也可以，甚至本王可以投其所好地将你捧上明面来，别人看到的你，就只是你，是未来的晋王，不是陈显的女婿，更不是陈家的走狗。陈氏看你会像看一个英雄，一个她需要仰望崇拜的英雄，而不是趾高气扬俯视埋怨的奴才。”
“做人一辈子，活的就是个骨气尊严，老定京的爷们不屈膝，也不迎合谄媚，爷们儿就是个顶天立地的爷们儿，豁得出去，流得出血，更舍得了命。”
“魏征遇太祖，诸葛遇刘备，良臣明主，天道寻常。绿林好汉要接投名状，本王没想过要你的投名状，反而自备一副投名状，劳请宁二爷笑纳。”
大约是喝了酒的缘故，端王脸上的酡红一直没有下来，朝他努努嘴，他抖着手将纸张翻开，是一副描绘仔细精准的定京布防图！ 纸上红红黑黑，密密麻麻地圈了一道儿。 “红的是本王的人马，黑的是陈显的人手，谈不上势均力敌，可到底尚有一拼之力，周平宁，陈显能给你的，我都能给你的。陈显不能给你的，而又是你想要的，我照旧能给你。”
周平宁双手捧着那幅舆图，话说开了，手与身形反倒镇定了下来，鬼使神差地问了一句话，“你可知我想要什么？你又能多给我些什么？”
两个问题，六皇子合二为一，言简意赅地回答。 “尊严，还有彻底俯视与征服陈氏的能力。”
这才是真正的兵行险招。 将盘算剥开，将最隐秘最周全的计划全都放在他的眼前，不带一丝遮掩，反而用了“投名状”三个字，轻易地就让周平宁感到尊重与期待，若端王所说为名利二字，他或许会反水不干，可端王却说了尊严。 此间诱惑，两厢比对，他在动摇。 周平宁以为自己在这夜风中独立良久，可当他被风一吹，清醒过来之后，仰头艰难地咽下一口唾沫时，这才发现原来那三个女人的一碗馄饨都还没食完。 “宁二爷！宁二爷！”
不远处有小厮牵着马匹小跑而来。 周平宁下意识地摁了摁装有舆图的前襟，清咳了两声，撩袍翻身上马，大道之上不容策马，小厮在前头牵着马小心翼翼地避开人群，再想了想，带着恭谨地仰头笑道，“...您今儿个久不回去，二奶奶可是记挂着您，问了桂枝好多遍，你在哪处见了何人，还吩咐厨房给您冲了一碗醒酒汤。”
“桂枝怎么说的啊...”周平宁心不在焉地接话。 “还能怎么说啊！您不是下了朝之后就遣人回来说您与万大人来东市集喝酒了吗！您是贵人多忘事，自个儿给忘了还！”
二爷怎么尽问些傻话，明明是自个儿派的人回去大报告来着。 小厮朗声回得可乐极了。 周平宁手上牵着马缰，却不由得愣了愣，万大人...对了，他接到端王秘密送来的手信时，是让人回府通禀，说是与兵部右侍郎万大人去东市集应酬喝酒了.... 周平宁想笑，也确确实实拉开了嘴角，带着些苦涩地笑起来。 他...在一开始其实就很有意识地隐瞒陈婼，与端王接洽了... 他根本就没有犹豫和踟蹰。 在有比陈家更好的选择时，他立马就很坚定地选择了背弃。 春风杨柳岸，夜雨杏花归。 初夏的风，怎的这样烦人。 临行在即，行昭恨不得一人掰成两人用，赶在四月底将东西全都拾掇好了，如今是万事俱备，只欠放之。 哪晓得亲爱的陈放之从遥遥的西北那一头，放了老六一把鸽子。 “...已是马不停蹄，政务财务新旧交替，奈何事杂且多。端王殿下何不先行至江南，微臣陈放之期后几日，再于江南，向端王殿下请安磕头。”