上上下下折腾一夜，长乐宫的宫灯没掐灭过，先是因为惊骇，后来就变成了喜气儿了。 几个稳婆欢天喜地地接了几兜子金馃子，三三两两簇拥过来给皇帝和皇后磕了头，再去折过身去给新出炉的七皇子问安，孙贵人位分低，住的小苑也不算大，人挨着人并肩接踵在一块儿，欢喜得像是过年。 皇帝乐呵呵地让方皇后先回去，心情舒畅了自然脑袋也开窍了，竟然还能想到行昭：“...温阳一人儿守在凤仪殿，恐怕吓得都不敢睡。”
方皇后温言顺语：“孙嫔立了大功，您可得好好陪陪她...” 改口改得快，又特意点了将才那个出主题剪肚皮的稳婆进去近身服侍，“这个婆子说话做事倒是有条理，七皇子尚小，孙嫔月子里头你就多担点儿心。”
皇帝下意识地皱了皱眉头，却见方皇后一派风光霁月之态，再一想想总觉得是自己多心了，便默了默。 方皇后一出长乐宫，狭长宫道里像九曲连环的山涧，暗得看不见前路也瞧不见后事，风一拂过来，便不由自主地打了个寒颤，蒋明英眼明手快，从碧玉手上拿了披风，就势披在方皇后肩上，轻道：“夜里天儿凉，您披一披外衫，也算隔一隔血腥气儿，温阳县主还在等着您。”
是啊，她的阿妩还在等着她啊。 方皇后耸了耸肩头，拽紧披风，甩了甩手，表示不坐肩撵。 几个内侍便低眉顺目地抬着肩撵往回走得飞快。 夜已深了，饶是再鲜丽的红墙绿瓦也都抵不过星河斗转，方皇后披着披风，埋头一步一步地往前踏，蒋明英亦步亦趋地挑着羊角宫灯跟在后头，暖光微弱，恰好照在鞋面儿上的那朵并蒂红莲上，缎面泛黄，红莲依旧。 方皇后将头埋得很低，登时两行眼泪直直划落，再狠狠地悄无声息地砸在衣襟之上，随即扶在蒋明英身上失声痛哭。 这是这么些年来的第一次吧？ 她的眼泪可以堂而皇之地夺眶而出。 “蒋明英...”方皇后紧紧攥住袖口，不知道为什么她现在很想说话，想将这一辈子的苦都说出来，话从心里蹦到了喉头，缠绕在舌尖，却终究不能面世。 这些苦，她没脸说。 因为她不能生孩子，她惶恐过，愧疚过，不安过，也曾怀疑过，可当怀疑稍稍冒起了一个头儿时，她便自作主张地将这个冒头给摁下去，不敢想，不愿想，得过且过，到最后一个亮晶晶的泡沫被针戳的烟消云散。 她高估了自己，同时低估了男人。 蒋明英泪流满面，迟疑半晌，终是轻轻抚了抚方皇后的后背，原以为方皇后什么也不会再说了，却在耳聆清风之时，听到了方皇后这样一番话：“...不要再犹豫了，加大剂量吧，孙氏顺利产子，顾婕妤被逼到墙角，她舍不得将那东西放下。”
一字一句都很清晰，只能在话尾听见微不可闻的颤音。 蒋明英心头一凛，随即轻而郑重地点了头。 女人一旦没了退路，心狠起来，什么都做得出来。 方皇后如是，顾婕妤亦如是。 无尽的，延绵的黑，如云卷云舒，又像被笤帚一点一点地赶到了角落里，行昭再一睁眼时，天边已是大亮，窗棂留了条缝儿，便有春光钻进来，拿手揉了揉眼睛，扬声唤莲玉，轻手轻脚进来的却是黄妈妈。 黄妈妈抿一抿鬓间，将云丝罩子掀了个角，眼里怜惜得很，只劝：“我打发两个丫头都先去歇着...姑娘要不再睡会儿？昨儿满打满算才睡不到两个时辰，一双眼都是肿着的...”又凑近了看，顿时可不得了了：“您自个儿拿菱花靶镜瞅瞅！眼皮子累得只剩一层了！您的双眼皮儿呢！”
诚惶诚恐一晚上，大早上起来，还要被自家的黄妈妈嫌弃双眼皮儿没了... 行昭扶了扶额，掀了被儿起身，一边趿拉鞋，一道安抚黄妈妈：“妈妈算的时辰和我算的时辰永远不一样，昨儿寅时正就的寝...”探头看了看更漏，“如今辰时三刻，怎么着也得有两个...”说着说着才发现自个儿被黄妈妈带偏了，嗓子眼里咳了一咳，转回正题来：“正殿的行早礼完了吗？”
黄妈妈一道倒了盏蜜水来，一道摇头：“没呢，皇后娘娘正在训斥顾婕妤，斥责她宫中近日份例用得过了头。”
行昭接蜜水的手顿了顿，隔了好一会儿，才回过神来，小口小口地啜。 昨儿个夜里她先是接到林公公递来的信儿，说是孙嫔顺利产下皇七子，当下便将纸上写的“孙”字儿给划拉下来，又在“顾”字儿下头狠画了一横，等方皇后风尘仆仆地回来，从案上拿起她写下的东西，目瞪口呆地愣在了那头，然后长长叹了口气儿，笑了笑，只低声说了一句话儿，“学这些手段，当真想嫁进皇家来？”
行昭顾不得羞赧，便知道自己的猜测，对了。 顾孙两个女人，同一个路数，同一种心机，都是方皇后捧起来的，小顾氏胜在容貌更美，而孙氏却胜在她能生儿子，看过京戏的人都知道，要两个势均力敌的人放在一起对戏才好看，要不一个楚霸王盛气，一个刘邦弱得很，下头怕是喝倒彩的更多些。 孙氏有孕，皇帝老来得子，自然得更宠她些。 前有孙氏春风得意，后有王懋妃、惠妃奋起直追，顾婕妤是被冷落一旁好些日子的，小顾氏不比德妃、淑妃，两妃家世都硬气，淑妃更是有一双儿女护身，小顾氏是被顾家人在旁旁旁旁枝儿，靠美色选进宫来的，她什么也靠不住，只能靠皇帝的怜惜。 皇帝若宠她，蜀锦金箔，珠玉翡翠流水一般地送进她宫里头，若皇帝不宠她了，宫里人跟红踩白，膳房第二天就敢送冷食去。 吃过山珍的人，怎么可能愿意再回去吃粗粮杂食呢？ 小顾氏只好奋起搏上一搏，最后搏到了凤仪殿来。 孙氏早产的缘故，小顾氏怕是占了大头，可这个时候方皇后不允许小顾氏出任何差池，所以才有了方皇后难得一次的疏忽——不叫人将太液池的小径给锁了... 黄妈妈一壁帮行昭拿了热鸡蛋滚眼睛，一壁轻语呢喃：“说来也奇怪，皇后娘娘不是个落井下石的人，没道理孙嫔娘娘盛气儿起来就扭头去寻顾婕妤的错处啊...”半道儿上凶了一凶行昭：“眼睛给闭上！等会儿红着一双眼睛出去，看别人怎么笑您！”
凶了之后，又陷入沉思：“皇后娘娘也不怕顾婕妤再打一回翻身仗？顾家娘子好像都有这个本事吧，不费心机就能将男人们给拢住...” 说着说着，嘴里涩了涩，直想抽自个儿两巴掌，嘴上没个把门的，在自家姑娘跟前也浑说起来了！ 赶紧转了话头：“您也先甭去凤仪殿了，谁面儿上都不好看，等用过晌午，平西侯夫人也得进宫来，到时候...” “有时候拢住男人确实是不需要心机的。”
行昭神色淡淡的，乖顺地闭了闭眼，轻声打断黄妈妈后言：“一颗香饵，一撮粉末，一缕青烟，就能将男人们拢得死死的，挣都挣脱不开。”
黄妈妈大愕，手上揉搓的动作停了停，隔了一会儿，像没听见行昭那番话一样，顺其自然地接着说后话：“到时候咱们乖乖巧巧地去给自家舅母问安，等七皇子洗三礼的时候，再跟着皇后娘娘去恭贺，宫里头不比外头，孩儿平平顺顺生下来不容易，孙嫔娘娘好福气。”
说是热鸡蛋，其实温凉得不像话，蛋白细细腻腻地滚在眼周，是很舒服。 行昭静静地听黄妈妈后语，听着听着，便勾了勾嘴角，笑了起来。 七皇子降生是桩大事儿，平西侯夫人刑氏自然不好在皇子降生的第二天就入宫里来，等到洗三礼过了，孙嫔出了月子后，刑氏这才又重新递了帖子进宫来，过顺真门，过太液池，将到凤仪殿阶上，蒋明英便迎了过来。 这是方皇后在给她体面。 说句老实话，刑氏真是一星半点儿都不想进宫来，宫里头又闷又静，长廊长得不像话，高墙高得不像话，坐在龙椅上的人儿若不坏了胚子，是坐不下去的。 先帝过世时，当初为太子，现在是皇帝的那位从来没掌过事儿，四大臣一个也压不住，顾老太后娘家势微，阿礼一介女流什么也做不了，定京里是连襟临安侯贺家在摆平局势，外疆是哪家在举家之力平定局面？ 是他们老方家！ 如今翅膀硬了，说话有人听了，便动起歪门心思了！ 呸！ 庄户人家卸磨杀驴都不带这么见效快的！ 家里那口子是武将，打小学的是忠君爱国，一向拼的是忠臣良将，心头立了道坎儿磨啊磨，就是磨不过去，她方刑氏生在西北，长在大漠，从小打的是狼，耍的是虎，阿礼的主意，方祈畏畏缩缩畏畏缩缩，她却觉得好，皇帝要拿女人家的本事来对付方家，那就拿女人家的本事还回去就是了。 刑氏走得虎虎生风，蒋明英抿了抿嘴，在后头跟得吃力极了。 将拐过门廊，刑氏便听见了里间方皇后的话声儿。 “...林公公前些时候遣人去湖广瞅了瞅，那一万亩良田瞅着还算不错，山下的平地上能种粮食，山上种果树也好养活禽也好，等过了门，专心找经验老道的庄户人家去瞧一瞧。”
“田地金银，欢宜倒不是很在乎...” 淑妃下面话儿没说完，顺耳听见了蒋明英的细声通禀：“平西侯夫人到了。”