恍若漆黑天际中，闪过一道惊雷。 行昭全身的血液直直冲上头来，手脚僵直，全身冰凉。转过身子，见到了月巧哭得稀里哗啦的一张脸。 “你说什么...” 行昭的声音喑沉得如同蒙上了一层冰霜，又颤抖得让人不忍耳闻。 月巧哭得瘫扶在游廊旁的红漆落地柱上，泪眼朦胧里看到眼前这个七八岁的小娘子，瞪大了眼睛，心头陡升悲凉。 “您没有母亲了...大夫人突然毒发身亡...大夫人没了！”
一声高过一声，庭院深深，行昭愣在原地，耳畔边嗡嗡嗡直响，脑中只有月巧那一声赛过一声的凄厉。 半晌静谧，只有丛中几只早春才醒的蝉颤颤巍巍地发出弱声弱气的叫，行昭尖叫一声，拨开人群，拔腿便往正堂跑。 一定是弄错了，一定是弄错了！明明母亲已经稳定了下来，明明母亲已经没有性命之忧了啊！一定是弄错了，古书上就有写，人只是陷入了晕厥中，别人都以为他已经死了... 一定是这样的！ 别人都以为母亲死了，可是阿妩知道母亲是不会死的，阿妩历经苦难，好不容易一张白纸再来一次，正月里都没有死，现在就更不会死了！ 初春夜里的风打在脸上，像刀割一样，行昭拿手抹了把脸，脸上干干的。 正堂前高高挂着两只红彤彤的灯笼，暖橙色的光闪烁成为了一幅支离破碎的画。 正堂外的游廊上垂首侍立的丫鬟拿手绢擦眼角，哀哀地哭着。 行昭跑过，立在门廊里，喘着粗气看着一个一个哭得梨花带雨的丫鬟，压着嗓子低吼。 “你们哭什么？临安侯夫人还没有死呢！”
行昭去拉帘子，却久久不敢掀开。脚下发软，有一股力量撑着她不倒下去，“你们有气力哭，还不如将热粥和小菜备好，母亲一会儿醒了，肯定已经饿了，到时候又没吃食又没热茶，你们就只晓得欺负母亲性儿好！”
疾步追上来的莲玉满脸是泪，将行昭揽在怀里。 行昭揪着莲玉的衣襟，轻声呢喃着：“莲玉，母亲不会死的对不对，母亲明明已经缓了过来，她怎么会死呢？母亲闺名是阿福，长得白白圆圆的，一笑眼睛就弯了，这样的长相是最有福气的...” “阿妩——”窄竹上油竹帘终究被太夫人掀开，太夫人正好听见行昭的低声喃语，不禁眼圈一红，口里哽咽：“阿妩，快去见见你母亲最后一面吧...” 边说边从莲玉怀里将行昭牵出来，太夫人身上让人安宁的檀香味还有那句一锤定音的话，让行昭一瞬间，眼角沁下两行热泪。 跌跌撞撞，踉踉跄跄，行昭近似于爬地进了内室。 内室里还燃着母亲素来喜爱的百合香，又淡又素却又让人感到温柔，高几上摆着的虞美人粉浓欲滴，东侧的黑漆罗汉床前低低垂下了云丝罗绛红色罩子，随着风儿迤逦地落在地上。 行昭一步一步走得缓极了，眼神定在床上平躺着的母亲，能隐隐约约透过罩子，瞧见母亲未言先笑的嘴，圆圆的下颌，还有紧紧闭上的长长翘翘的睫毛。 就那么安宁的睡在那里，像往常日复一日的午间小憩的时光样。 行昭突然高高地将脚抬起，在重重地跺下去，牛皮软底的绣鞋跺在青砖地上，顿时出现闷闷的声响。 母亲还是安安稳稳地睡在那头。 母亲再也不会因为她在屋子里的肆意跑动而从午睡中惊醒，再笑着撑起身来向她轻轻招手，然后温言软语地唤着她“阿妩，小娘子家家的不要跑，晴天走路的时候钗环不动，下雨走路的时候要听不见木屐声，这才是大家女儿的礼数...” 再也不会有了，再也不会有人舍不得看到她没吃到甜食的沮丧，哄着她说加了百香果汁的甜汤不算甜了，再不会有人搂着她告诉她，平金针法与竖横针法有什么区别了... 行昭陡然仰头，放声大哭起来，她又一次失去了她的母亲。 再一次的，失去了这个世间，最喜爱她，心最贴着她，最爱护她，对她最不计较的人。 太夫人站在游廊里，没有进去。 听见里头在安静之后，传来那声撕心裂肺的哭声，老人家神情悲悯，扬了扬头，眼角含着的那滴泪终究缓缓从脸庞划下来，一时间，老泪纵横。 张妈妈跟在后头，看见太夫人的手缩在袖里直颤，心中悲戚，上前一步轻声耳语：“生死有命，与旁人，没有干系...” 太夫人余光往里间瞥过，低头看了看自己的那双手，指甲修得干干净净的，白皙弹润不像是一个老人的手。 可她却从自己的手上，看到了肮脏和血污。 大夫人的死，并不是她促成的，可她手上到底还是又沾上了血。 行昭走后，方氏便开始口吐白沫，她连忙唤来大夫过来瞧，那老大夫连忙号脉，又让人端来熬药的盅，喝药的碗，老大夫尝了尝药，表情十分惊恐。 “为何药里有这么浓烈的芫花汁！开的方子里有一大味甘草，甘草反甘遂芫花海藻，世间万物相生相克，这，这能克死人啊！”
老大夫急忙动手要催吐，就是被这双手陡然拦下。 太夫人老泪纵横，转头看着雕着深碧色海水纹路的窗棂里，迷迷胧胧地能看见小孙女跪坐在地上，扑在床前，小手里握着方氏的手，小小的人儿哭得几乎晕厥过去。 阿妩啊，下辈子不要投身权门贵家了... 活在乡野农间，小门小户里，每日日出而作，日落而归，鸡啼鸟鸣，男耕女织，倒活得痛快逍遥。 临安侯府陷入了无尽的悲哀与暗黑中，而此时此刻黄城里的慈和宫却灯火辉煌，一片通明。 顾太后半眯了眼睛，手里头转着一串一百零八颗翡翠佛珠，微张开了眼，见殿下的小女儿坐立难安地打望着外头，终是先开了口：“是死是活，总会有个说法。贺家死了个当家主母，还能不公开吊唁？你且安心等着吧。”
应邑自顾自地撇撇嘴，眼光却移到站在顾太后身后的那个丫鬟身上，带了几分不乐意：“您非要我带上丹蔻去见方氏，也不怕引起她的猜忌，万一她认出来丹蔻是您身边的丫头，再往深了一猜——您都出面了，那信能是真的吗？这事儿不就坏了吗！”
顾太后笑起来，将佛珠一甩，又从头开始捻，这个阿缓素日都是个聪明的，只要事情一沾到贺家，就全乱了套。 “她是什么样的蠢人，你还不知道了？莫说她只见过丹蔻一面，纵是觉得有些眼熟，她也不敢往那头去想。”
顾太后见应邑不以为然，语重心长又言：“你公主府的人虽都是个忠心的，可这事儿太大了，我总要让个放心的人跟着你。丹蔻又自小长在宫里头，见惯了生死和各类手段，总比你府里头的那些人强点吧。”
应邑想了想，终是轻轻点点头，自从和贺琰见了面后，心里头便总是慌，一颗心悬在嗓子眼头里落不下来。 这个机会不抓住，等方家有了喘息之机，方氏便将临安侯夫人的位置坐得更稳了！ 她没那个本事，找到人悉心地学方祈的笔迹，也没本事，在定京城里传出这诛心的谣言，更没本事将手插到朝堂上去，指使人死谏当堂，她没有，顾太后也没有，可有人有这个通天的本事啊。 只要将方祈拦在平西关外一段时日，方福一死，她临安侯夫人的位置一坐稳，就算等方祈回来了，还能怎么样？ 人都死了，还能开了棺材，重新给方福披上凤冠霞帔再嫁一次？ 还是他以为他能动得了她应邑？ 只要她坐上了那个位置，那就是她的了！谁还能从一个渴了几十天的人手里抢走救命的水不成！ “要是贺琰还存了疑惑，没有去逼方氏，你当怎么办？”
顾太后似笑非笑地看着殿下神色坚定的小女儿。 应邑抿了抿嘴，将鬓间簪着的那朵火红的芍药花往上推了推，隐秘一笑，眼波转得极快：“您自小就教我别将希望寄托在一处上，各处撒网，总能有捞得上来鱼的地儿。”
顾太后一怔，随即哈哈笑起来。 应邑舒坦地靠在猩猩红芙蓉杭绸软垫上，等着顾太后问后言，等了半天，上面却没了音讯。 就像学堂里刚会背《论语》的小郎君，将书捧在父亲面前，等待着赞扬，谁料得到父亲却不以为然。 应邑不甘心，只好开口一一坦白：“我早晨去见阿琰，开门见山就告诉了他这些信都是假的，可若是承到殿前去，皇上也没有办法一下子辨别出来这些信的真伪，而我将这些信都拦了下来。”
应邑见顾太后听得认真，便高兴起来，“后来我又将前日去找方氏的事儿坦白了，又跟阿琰直接说，‘这是千载难逢的好时机，这样上天赐下的好时候都不抓住，我就只能怀着他的孩儿去跳护城河了。’...” 说着话儿，应邑嗤嗤地笑，再言：“不过我也还记得您的教导，若是阿琰靠不住，那贺家里头我还留着后手...” 话说到这里，被一声极为尖利又高亢的内监声音打断了。 “临安侯夫人殁了！”
应邑顿时喜上眉梢。