永平长公主是个雷厉风行的人，但在庆春帝迷信长生这件事上有着足够的谨慎，无论突然见皇后还是见太子，都可能引起皇帝猜疑。 好在两日后就是她寿辰，有名正言顺见到太子的机会。 而这两日关于皇帝为了永葆青春残害豆蔻少女的流言越传越广，街上处处可见面色阴沉的锦麟卫驱赶、捉拿议论此事的百姓。 明面上百姓不敢再谈论，可是到了夜里，无数人家关起门来，不知暗暗骂了昏君多少次。 到了永平长公主寿辰这日，长公主府中没有大办宴席，百官勋贵只是派管事送来贺礼。 自迎月郡主失踪后，每年永平长公主生辰都是如此。 一桌家宴还是有的，往年太子会代表帝后前来给长公主庆祝，吴王也会前来，今年吴王还在禁足中，皇家这边来的就只有太子。 永平长公主青睐冯大姑娘众所周知，这日冯橙也陪在长公主身边。 太子心中煎熬，强打精神贺寿：“祝姑母安康如意，福乐绵绵……” 永平长公主听完祝福的话，笑着叫太子坐下：“今日没有外人，太子就不必多礼了。对了，这是冯大姑娘，你表弟的未婚妻，姑母把她当女儿看的。”
冯橙屈膝行礼：“民女见过太子殿下。”
“冯大姑娘不必多礼，姑母视你为女，你又是玄表弟的未婚妻，那咱们就是一家人。”
太子好奇表弟的未婚妻是什么样子，面上温和矜持，却暗暗打量。 他早就耳闻冯大姑娘，而见面这还是第一次。 这一打量，太子暗道难怪玄表弟自定亲后春风满面，原来未婚妻是个绝色。 冯橙也忍不住抬眸看了一眼太子。 她要把太子模样记得牢牢的，将来方便救人。 二人都在打量对方，视线难免相撞，冯橙便大大方方笑了笑。 太子意外之余，也笑了。 一个闺阁少女能在他面前坦然自若倒是难得，想来玄表弟的婚后生活会美满和乐。 转而想到得知的真相，太子嘴角笑意收起，心头涌上悲凉：但愿将来不会因为他害了国公府上下。 永平长公主不确定太子知道多少，用膳时面上毫无异样，等家宴散了太子提出告辞，才道：“太子若是无事，陪姑母在园中走走吧。今日姑母高兴，吃得有些多了。”
“能陪姑母，是侄儿的荣幸。”
看着笑意浅浅的太子，永平长公主心中一叹。 她这个侄儿性情温和，行事周到，虽没有大能力，做一个守成之君足够了。 多年来她冷眼旁观太子与吴王相争，明面上并没表露出对哪个的偏袒。 她了解弟弟。 弟弟虽宠爱苏贵妃，皇后的中宫之位还是稳的，她作为一个掌过兵权的公主，支持太子反会让弟弟忌惮太子。 倘若有一日弟弟生出废后、废太子的念头，只要她活着，就休想如愿。 可她万万想不到弟弟走上了歪门邪道。 一个迷信长生的帝王，那就不是她弟弟了，她不能再指望他的良心。 园中的牡丹花开得热闹，红的、黄的、紫的、粉的，一簇簇一丛丛，宛若绚烂朝霞。 鸦青色的裙摆缓缓拂过打扫得一尘不染的青石路，永平长公主越走越慢。 太子走在永平长公主身侧，并无一丝不耐。 “琋儿。”
永平长公主突然开口，令太子一怔。 琋是他的名。 “最近你见过你母后吗？”
“前些日子见过一面。”
“苏贵妃复宠后？”
太子犹豫了一下，点头承认。 “那你母后可提过苏贵妃复宠的缘由？”
太子彻底被问住。 他猜不透姑母问这个的用意。 “母后没说。”
永平长公主挑眉：“那太子可有想过原因？”
安安稳稳等着继承皇位，太子可以谨小慎微，甚至怯懦，可要想与帝王抢那个位子不行。 要有勇气、有智谋、有承担。 她要看看太子会不会判断她的立场，从而主动为自己寻找助力，因为以后太子面对的不只天然站在他立场的人，还有中立犹豫的，需要他学会拉拢。 初夏的阳光洒满花园，有淡黄色的蝶儿挥动着翅膀悄悄飞过。 太子望着永平长公主比印象中明亮许多的双眸，心中挣扎。 姑母为何问这个？ 他想到了那沸沸扬扬的传闻。 姑母怀疑传闻是真的？ 可即便如此，姑母为何在这个时候，这个地方，问他的意思？ 太子的心急促跳了一下。 许是自幼体弱多病，不争气的身体让太子有了一颗敏感的心。 尽管姑母从没流露过对他的支持，可他能隐隐感觉到姑母是站在他这一边的。 可没有挑明过，终究有风险。 太子攥了攥拳，松开，再握紧，手心湿漉漉全是汗。 他生来就是太子，从来没赌过。 时间其实没有过去多久，但对太子来说却格外漫长。 就在永平长公主举步继续往前走时，太子终于鼓起勇气开口：“想过。”
永平长公主抬起的脚又放下，不动声色看着太子。 太子有些紧张，可他知道若连这一步都迈不出，那他接手一个风雨飘摇的大魏还是好的，更大的可能是天下大乱，子民沦为齐人刀下亡魂。 当母后被困深宫，父皇成为他的敌人，他再胆怯，也要靠自己了。 永平长公主听到太子不太平静的声音响起。 “母后虽然没说，侄儿却心存怀疑，于是悄悄找坤宁宫的人打探过，然后知道一件事。”
“什么事？”
太子与永平长公主对视，道：“数月前宫中有小宫女失踪，母后一直在查，这引起父皇不满。而当宫中再没有宫女失踪后，民间开始有豆蔻少女失踪……” 太子把能说的一一道来，永平长公主静静听着，面上看不出喜怒。 说完了，太子一颗心揪着，额头不觉沁出汗水。 他顾不得多思，一把拽住永平长公主衣袖，神情恳切无助：“那些传闻是真的！姑母，请您帮帮侄儿吧。”
永平长公主看着太子，许久后轻轻点头。 “姑母？”
太子眼中有了光芒，还有些不可置信。 “去那边说。”