三阿哥在下面说了半天，一抬头就看见皇阿玛一脸若有所思的神情。 显然是走神了，压根儿就没听他说什么。 三阿哥有些悻悻，伸手摸了摸鼻尖，知道皇阿玛的心思——多半还是沉浸在这次大案牵扯出的太子诸事之中。 他并没有太气馁，而是暂时对着正说话的学士摆了摆手，示意他们暂停。 等到皇阿玛回过神来，三阿哥才继续往下讲去。 一如八阿哥尊重士子，以博天下文人好感，三阿哥如今手上这些事儿，表面上看是一心“编书”，实际上却也是博取好名声、吸引文人舆论的一种方式。 既然是编书，如此浩大的工程，自然要吸引了大量学者的参与，但是三阿哥也明白自己的短处：他接触的面很窄，只是一些文人清客，空有风雅，在朝堂之上却没有势力。 不急。 不可操之过急——直郡王和太子便是操之过急的反面教材。 他应当拿出最隐忍的耐心等下去——文人清客的确没有朝堂上的势力，但若是做说客，就很厉害了。 这些人总可以打着自己的旗号，在各省秘密进行活动，拉拢外地大臣。 三阿哥打算先把书修好，一步一步踏踏实实来，获得皇阿玛对自己更多的赞赏和肯定。 …… 在紫禁城漫天的风雪之中，康熙五十一年如期而至。 原本说好的木兰秋狝并没有如期举行，乾清宫中，康熙也只是一片意兴阑珊，这个年过得没滋没味，再加上目前局面微妙，太子又隐隐有不甘之举，总是虎视眈眈，按捺不住。 诸皇子阿哥们之间也就不怎么走动了。 于是雍亲王府里，四阿哥的时间反而比往年过年多了一点。 他拿着这时间去陪着宁樱和孩子们了。 门帘一掀，带着院子里的雪珠子飘打了进来，四阿哥一边进屋，宁樱上前来，一边已经伸手替他脱去了大氅。 四阿哥背对着她，伸展开手臂好让她脱，眼光一扫，就看见里屋里，灯火通明。 满眼都是明晃晃的。 空气里弥漫着一股烤牛乳的香味。 宁樱将大氅交给了旁边奴才，这才道：“有刚刚出锅的烤牛乳，爷陪我们用一点吧。”
一边说，一边她也不等四阿哥表态，直接转头示意奴才将烤牛乳和清茶都端了上来。 烤牛乳是香草味的，装在小杯子里。 一口一个的大小，上面微微泛着焦黄色，拿在手里颤巍巍的——上面的奶皮儿还在轻轻抖动。 四阿哥不急着吃，掀起帘子看见三格格带着弘历，两个孩子坐在窗下，脑袋都快扎在了一起，手里不知道捧着什么。 两个孩子都完全沉浸在其中，居然没有意识到外面的动静。 “你们在玩什么？”
四阿哥绕有兴趣的问道。 他一出声，三格格和弘历一起回头来看他，都笑着起了身，四阿哥就看三格格的手中，正抱着一副玉制九连环。 明朝之前，九连环多以玉制为多，到明朝，渐渐开始有铜或铁制作的九连环出现。 因为制作材料不再是仅限于玉，而变成了铜和铁，造价也便宜了许多，就连普通人也可以负担，所以从明代开始，玩九连环的人越来越多——上至皇室贵族士大夫阶层，下至寻常百姓闺中女子。 都喜欢玩这颇有趣味的小玩具。 要说这九连环，还是二格格带过来的——宁樱也挺喜欢玩，类似鲁班锁，七巧板，华容道，都是古老的益智游戏，看上去简单，其实操作起来却很难。 要把九个环完全从长柄上解下来，据说便是行家，也需要许多步骤。 四阿哥显然是一眼就能看出其中关键，但是他不说，背着手站在一对儿女身边好久，饶有兴趣地看他们解。 三格格更早地看出了一些门道，眼看着要解开了，四阿哥不由地喝了一声好。 结果三格格一激动——到了眼前的胜利又飞了，她解不开了。 “阿玛！”
三格格哭丧着脸，过来拽了拽四阿哥的袖子。 四阿哥俯身下来，先帮着女儿拨了几步，随后觉得一直维持着这样的姿势，难免太累，于是他一撩袍子衣角，也在窗户下坐了下来，又伸手拍了拍膝盖，示意弘历过来，坐在自己腿上。 弘历乐得屁颠屁颠的就过去了。 三格格也依偎过来，两个孩子瞪大了眼，盯着父亲的手。 宁樱本来担心四阿哥从外面一路走来，身上难免带了寒气，冻着了孩子们，要让奴才送暖盆进去的，结果到了门口看见这架势，也就刹住了脚。 屋子里安静了许久，忽然就爆发出欢呼声了：“解开了！”
宁樱微笑着摇摇头，这才让奴才们把暖盆给赶紧放到里屋屋角上，她进去就看见三格格抓着她阿玛的手，直晃悠，还说若是这九连环若是实在解不开，便只能如古人一般，索性用小铁锤锤开了。 弘历在旁边，听见姐姐这么说，顿时用小胖手捂住嘴，嘻嘻哈哈的笑了起来。 屋内气氛一时高涨。 四阿哥笑着把九连环放下，伸手摸了摸女儿的脑袋，缓缓道：“解不开便解不开，又如何？如今解不开，待到过了几年，未必便解不开。”
宁樱在旁边听着，听着这话，心里不由地就动了动。 毕竟是雪天，屋子里灯烛又多，加上外面雪地里一反射，一直到了平日里该用晚膳的时候，屋子里还不觉得暗。 四阿哥陪着孩子们玩了一会儿，就开始考弘历的功课了。 弘历是坐在他身边的，想跑跑不了，倒是三格格——一听见父亲的话题转为严肃，顿时就悄悄地将九连环抓在手上，然后一步一步往门口倒退了。 宁樱怕女儿摔着，伸手在她后面护着，顺手接过了九连环，对她低头道：“去洗洗手，一会儿咱们该吃晚饭了。”
三格格点点头，从善如流地就被奴才们伺候着去洗手了。 屋子里，弘历苦着脸，被四阿哥考问了个遍，宁樱就看四阿哥居然越问越精神，眼睛也亮了，简直大有想让奴才拿纸笔来，好好考考弘历的势头。 用完晚膳，趁着阿玛去屋子里换衣裳，弘历伸手扯了扯宁樱的袖子，可怜兮兮地握住她的手，小声就问道：“额娘，这正月里——阿玛到底什么时候会进宫啊……”