大帐之中，梁九功伸手接过急件，也知道这其中轻重，不敢怠慢，立即快步抢到了康熙面前，跪下双手将信件呈上。 康熙伸手将信件拿了起来，拆开速读。 梁九功在旁边看得清清楚楚：万岁脸上的神情先是震惊，随即便转为了哀痛。 他眼看着就快站不住了，梁九功慌忙上前去，抢着伸出手臂就扶住了康熙：“皇上！”
帐子里宫女太监们不知道出了什么事情，都吓得跪了下来，帐外的侍卫们见状，一个个面面相觑，惊疑不定。 康熙伸手冲外面护驾的将领摇了摇，示意自己无事，随即略微定了定神，走到一旁，扶住龙案道：“传诸阿哥。”
御前侍卫在外面高声应了，转身便上马奔驰而去。 …… 这一日，宁樱还在帐子里带着三格格和弘历，就听外面纷纷乱乱地传来了消息——说是万岁不打算继续巡幸了，要马上折返，赶回京城去。 因为十八阿哥病得很严重。 十八阿哥年纪虽小，却聪慧异常，在宫里年幼的皇子里，也算是出类拔萃的一个。 康熙很是喜欢这个小儿子——虽然他的生母王氏身份低微，只是个知县之女，又是汉军旗， 但因为这个颇为受宠的儿子，王氏在宫中从来无人敢欺负一分。 康熙怎么也没想到，在离开紫禁城之前，他刚刚去看过的十八阿哥还好好的。 不过一两个月的光景，这么好的一个孩子便病重到了这种程度。 大概是人老了，承受失去幼子之痛便分外彻骨。 康熙在大帐之中，老泪纵横。 但是万万没有想到的是，太子此时出现了。 他的初衷是想来安慰父亲的，但是话说出口却变成：胤祄病无济，区区稚子，有何关系？ 十八阿哥的病没有关系的，区区一个小孩子，有什么关系？ 太子的意思是：皇阿玛若是表现得越不在意，或许老天爷就不会收走胤祄的命了。 这就好像民间的说法都认为：越是娇生惯养的孩子越容易夭折，越是放养的孩子，反而能像顽强的野草一样活得非常健康。 所谓的“贱名好养活”也是这个道理。 太子提出的这个办法，就是仿照民间的这个说法。 康熙听了，虽然也采纳了，然而瞧着太子脸上轻描淡写的神情，康熙心里很是不痛快。 太子前脚刚走，康熙面对身边亲近的大臣们便诉苦：幼子病重，连你们都知道一遍遍的宽慰朕，劝朕不要过于悲痛；而太子是兄长，十八阿哥是他的亲弟弟，他怎么能这么冷血，瞧着就跟个没事人一样呢？ 简直太让朕寒心了。 弘晖和弘昐也听说了十八阿哥病重的事情，知道要回京城了。 贵人诸多忌讳，京城里，若是寻常的病痛，不至于如此张扬。 能这样急报——说难听点：其实就是催着皇上能不能快点回去，赶得上见十八阿哥最后一面了。 弘晖和弘昐都意识到了十八阿哥病情的严重性。 上书房里，十八阿哥就坐在他们前面几排，年纪比他们还小。 人却是很可爱的。 往日在上书房的时候，十八阿哥聪慧玲珑又爱笑，任谁都喜欢。 弘晖虽然知道从辈分上来说，这是自己的小叔叔，但是实际上，一直将十八阿哥当做一位可爱的小弟弟来看。 他记得有一次，正在读书的时候，旁边六阿哥家的男孩子，一不小心挥手将砚台泼翻了，溅了他一身的墨汁。 那时候，十八阿哥就立即过来，问他有没有衣裳换，又说自己今日从阿哥所多带了几件御寒衣袍，先让他换上。 听说十八阿哥病重，弘晖也挺难过。 “阿玛，十八叔得的是什么病？”
弘晖伸手握住父亲的手，关切地仰着脸问四阿哥。 四阿哥一时间也说不清——这事儿都成了皇阿玛的心头痛，谁都不好再往他伤口上撒盐。 只是模模糊糊地听说是小儿发热，但是毒气攻心。 因为十八阿哥年纪太幼小，太医们用了多少汤药，始终是救不回来。 宗室之中，孩子们夭折的概率实在是太大了，越幼小的孩子所面对的风险也就越大。 就像柔嫩的小树苗，风一吹就折断了。 …… 在回京城的路上，坏消息一个接着一个的传来：十八阿哥病情更严重了，现在连亲娘都不认得了，整个人都陷入了弥留之际。 几乎就是强撑着一口气在与病魔做最后的挣扎了。 康熙神色悲痛，一夜之间，两鬓之间白发添了十几根，人也仿佛苍老了不少，御前伺候的人都更加小心，只差没把心提在嗓子眼了。 阿哥们——不管心中难过与否，至少在康熙面前，一个个都做出了悲痛惆怅的表情。 与此形成鲜明对比的是：太子这几日却很是放肆，甚至与皇阿玛赏赐给皇子们的美貌宫婢关在帐子之中，调笑不出。 大有今朝有酒今朝醉的风流态度。 幸亏皇上顾不着他。 但饶是如此，太子身边的人还是急得如同热锅上的蚂蚁——一个个苦口婆心的劝太子千万不要在这个关节眼上如此作死。 这简直是在惹怒龙颜的边缘，不断反复疯狂试探。 …… 晚上，连续赶路了七八个时辰的大部队人困马乏，终于歇息了下来。 三格格也没有在马车上坐过这么长的时间，实在太受罪了，等到奴才们刚刚安置好床榻，她倒下就睡着了。 弘历睡得比她还快。 宁樱伸手给孩子们掖了掖被子角，清扬默不作声地把灯火给灭了。 刚刚往后退了几步，四阿哥正好过来，一弯腰从帐子外面进来，宁樱撞在了他身上。 四阿哥一伸手把她给扶住了。 两个人手握在一起，怕吵醒孩子，很默契地就谁都没说话，一起走到了帐子外面。 “白日里没顾得上过来瞧瞧你……”四阿哥伸手摸了摸宁樱柔嫩的脸颊，才开口说了这第一句话，忽然远处就响起了动静。 动静还不小。 宁樱在他怀里远远的望过去——万岁的大帐之中，火光凌乱。 帐子之旁，人影来回晃动——一队队军士们身着铠甲的身影被映照在帐子上，透着一片紧张与慌乱。