弘昐一边说着，小飘子一边已经捡了书本起来，双手捧着呈上来。 他忍不住鼓起勇气，一边护在弘昐身前，一边就低声道：“求侧福晋息怒！大阿哥所言，句句属实！奴才跟了大阿哥一天，大阿哥在宫里读书，那是再勤勉不过的了，没有半分偷懒的！”
他一边说，一边将书翻开，颤抖着双手便道：“侧福晋，您请看，这些书页上写满了标注，大阿哥他……” 他说到这里，实在没忍住，落下泪来，呜咽着脱口而出道：“大阿哥实在不容易，求侧福晋不要再责备大阿哥了！大阿哥他还是个孩子啊……” 李侧福晋在原地怔了一瞬，低头瞧着那书本上。 小飘子说的没错，书上字里行间都画的密密麻麻的，能看得出来读书的人是花了心思、下了功夫的。 李侧福晋盯着弘昐瞧了一会儿，也觉得有些后悔了。 她其实方才只是生气儿子不如弘晖那般机灵聪慧，知道去争取机会表现。 但是木讷归木讷，儿子读书，确实是没有偷懒的。 李氏长叹了一口气，刚想说话，却见弘昐一伸手，已经将跪在地上的小飘子给扯起来，心疼道：“你起来！”
小飘子没听见李侧福晋发话，自然不敢起身，跪在地上便拼命摇头，一边摇头，一边侧过脸来，小声对弘昐道：“大阿哥！”
弘昐看他不敢起来，过去就双手扯着他的手腕，气急败坏地催促道：“你起来！”
这一下把李侧福晋给看怔住了。 这么一个卑微的奴才，儿子居然这样维护，倒好像这奴才才是他可以信任的亲人一样。 自己这个亲额娘就站在面前，儿子却视而不见？ 李氏只觉得难以置信，看着小飘子也觉得越看越碍眼。 眼看着两人还在拉拉扯扯，李氏实在看不下去，上前一步便冷声道：“说到底，大阿哥如今不上进，都是被你们这帮奴才给惯着的！”
都说忠言逆耳，良药苦口——自己这般整日督着儿子上进。 和那些甜言蜜语的奴才们一比。 自己可不就成恶人了么？ 小飘子莫名其妙，有苦难言，知道这位侧福晋烦躁之时，便是一通乱咬，向来颠三倒四、全无道理。 他只能低头趴在地上，口中含糊道：“是，是！求侧福晋恕罪。”
李侧福晋在屋子中来回踱了几步，到底心里烦躁难消。 她抬手指着屋外，猝不及防便道：“狗奴才，跪出去！不到天明，不许起身！”
弘昐吃了一惊，伸手护住小飘子，大声道：“额娘，小飘子他做错什么了？”
他说到这儿，也有些快爆发了，攥紧了袖子里的手指，一扬脖子大声道：“奴才有错，也是做主子的没教好！额娘要罚，索性连着儿子一起罚好了！”
屋里的人都吓傻了，想着刚才李侧福晋过来也只是抱怨几句。 众人只盼着大阿哥如平日一样逆来顺受，忍过了她一顿讲，也就罢了。 谁知道大阿哥为了维护小飘子，居然生生地跟李侧福晋顶撞了起来。 眼看着冲突要升级，小飘子生怕大阿哥吃亏，又惹恼了侧福晋，无法收场，赶紧磕下头去，拦在弘昐的话头前，便道：“奴才谢侧福晋的赏，奴才这就领罚去！”
他说着，立即就起身出去，跪在了屋外台阶之下。 正是京城的冬天，晚间天气极冷，便是院子里值守的小太监们，平日里也是走来走去，维持着手上的劳动不停，才能勉强御寒。 李侧福晋进了里屋，外面还不忘指派奴才——留了个枯瘦枯瘦的老太监。 专门盯着小飘子罚跪。 她前脚刚走，后脚弘昐立即就跑到了小飘子身边，张着两只小手：“小飘子！”
小飘子冻得嘴唇发白，还抬头冲着弘昐勉强笑了笑：“大阿哥，奴才皮糙肉厚，跪一跪无妨！”
他一笑，嘴唇上的干皮都裂开来了，淡淡的血丝弥漫了出来。 弘昐盯着他嘴唇上的血瞧了好一会儿，站在原地咬咬牙，蹲下身来，伸手摸了摸小飘子的膝盖。 他两个膝盖骨跟冰砖一样。 弘昐站起身，转头就吩咐旁边奴才：“去拿个垫子，要厚的！”
李侧福晋留下的那老太监，这时候眼皮掀了一下，不紧不慢便道：“大阿哥，侧福晋有令——奴才小飘子在此罚跪至天明，不许加衣、不许赏垫，大阿哥方才都是听见了的。”
小飘子之前在李侧福晋院子众奴才之中，一直都是默默无闻的。 后来他乍然得了弘昐阿哥的抬举，许多人嘴上不说，背地里却嫉妒得眼都红了。 这老太监就眼红小飘子很久了。 跪得好！最好跪废了两条腿，从此没法伺候阿哥爷，那才叫一个妙呢！ 听见弘昐说要给自己拿垫子，小飘子知道不妥，赶紧伸手，扯住弘昐袍子下摆，努力说服他：“大阿哥，奴才无妨，求大阿哥千万别再惹怒侧福晋了！奴才皮糙肉厚，跪一跪不打紧！”
其实他这话说的倒也是实话——从前还没到弘昐身边的时候，小飘子在院子里便是负责打扫小佛堂的。 有时候擦洗地砖，跪在地上便要老半天——他早就习惯了。 但是弘昐不信。 他低头看着小飘子跪在地上，心里难过极了，蹲下来便道：“小飘子……” 这话一说，后面已经带了一丝颤音。 是快要哭出来了。 弘昐每次想哭的时候，那种脆弱的孩子气就完全显露出来了。 他两边嘴角往下撇着，望着小飘子，哽咽着小声道：“到底什么时候我能长大？能出去开府？这种日子，我实在是一天也忍不下去了！”
小飘子跪在地上，挺直了腰板，跟哥哥安慰弟弟一般，压着嗓子道：“今儿是大阿哥没沉住气，与侧福晋顶撞了几句，若是能忍住，由着侧福晋训斥完几句，事情也不止于此。”
他刚刚说到这儿，垫子已经送来了。 弘昐伸手便将垫子往小飘子膝盖下硬塞：“你垫着！”
老太监阴阳怪气地又道：“大阿哥，侧福晋有令……” 他话还没说完，就看见大阿哥忽然一咬嘴唇，气势汹汹的就冲自己走了过来。 与平日里在侧福晋面前的畏瑟不同，大阿哥这时候整张脸都是扭曲的。 老太监只觉得眼前一花，胸口一痛——是弘昐一脚狠狠地踹在了他的胸口上：“滚开！”