“那梁二小姐果然是为了攀龙附凤。 梁知府收买了班伯府的下人，趁着福王世子在荷花池边玩耍纳凉，特意把梁二小姐引过去假装失足落了水。 原是指望着福王世子能救她起来，赖也要赖上，必须成就一桩好姻缘，没曾想反被算计了一番。 赶去救人的，既不是福王世子也不是他身边的人，而是班家的下人。 人家也没碰她，是用竹竿拉起来的，可是梁家人想着不能白白出丑，非得问班家讨个说法。 班家自然不肯，梁二小姐嚷嚷着要自尽，被班家连哄带吓，昨天半夜，梁知府夫妇把人灰溜溜地接回了家，半点不敢声张。 这就叫搬起石头砸自己的脚，活该！”
张婆子笑得开心，眉飞色舞的。 周氏并不幸灾乐祸，只问：“梁知府今早有没有按时去衙门？”
张婆子跟了她多年，早就熟悉了她的套路，从容答道：“回太太的话，梁知府今早如常去了衙门，还比老爷早了一刻。听人说，他照常与同僚说笑，神色如常。”
“去吧，想法子弄清楚，福王世子究竟是为谁相看亲事。”
周氏打发走张婆子，皱着眉头问梅姨娘：“雪青，我听孩子们说，昨天除了福王世子之外，另有一位相貌清俊贵气的公子，秋城有这样的人物吗？”
梅姨娘十分茫然：“妾身日常不出门，对外头的事不清楚。”
“也是。”
周氏想了许久，疾声道：“莫非是他？！”
“谁？”
梅姨娘难得见周氏失态，心跳立时加速，莫名多了几分担忧。 “不对，不可能。”
周氏又否定了刚才的猜测：“福王是今上的胞弟，不可能趟这浑水。”
梅姨娘又跟着松了一口气，见周氏不肯细说，就识趣地没追问，只道：“张管事带回来的消息，是班伯府特意放出来的吧？”
周氏道：“正是。虽然他家算是皇亲国戚，却也不能把本地仕绅尽都得罪狠了。放出这消息，算是给大家一个交待，让大家心里有数。”
梅姨娘隐隐担忧：“这样，怕是人选已定，事情办得差不多了。昨天去的女孩子中，最出色的就是那么几个。”
原本梁砚秋还挺不错，却把自己给作死了，余下最出色的就属檀如意和齐三小姐二人。 都是嫡出，才貌双全，品性俱佳，檀家是官身，齐家是本地首富。 昨天班家除了送来一大筐五香瓜子以外，还送了若干零食和精致的玩意，说是从京城带来的，图个新鲜。 这么一琢磨，好像是檀如意中选的可能性更大。 “我的担忧和你差不多。”
周氏揉着眉心低叹：“所以我说三丫头外表精明，实际傻得很，你看她，这么大个人了，吃个早饭还能把自己给撑坏。”
这话梅姨娘不好接，只安慰道：“或是咱们想多了。”
“须得未雨绸缪才行啊。你又不是不知道咱们家的老爷是什么人，只要能往上爬，什么都可以卖。早年那件事你我都是亲眼看着的……” 周氏嘲讽一笑，换了话题：“梁知府是个狠的，家里出了这么大的事，还能如此若无其事，咱们檀同知遇着扎手的了。我看啊，他俩最近必有一场恶斗，不是你死就是我亡。”
梅姨娘沉默着看向窗外，不予置评。 门外传来女孩子的说笑声，檀如意和檀悠悠手牵着手走进来，身后还跟着庶出的四小姐檀如慧、六小姐檀如玉。 女孩子们都继承了父母的优点，花骨朵一样美丽动人，更是各有特色。 檀如意明丽傲气，檀悠悠软糯纯净，檀如慧艳丽妩媚，檀如玉娇美可爱。 周氏不磋磨庶出子女，几个姑娘都打扮得光鲜亮丽，齐刷刷蹲下行礼，看起来十分养眼。 周氏叫她们起来，先问檀如意：“你好啦？”
檀如意讪然：“五妹妹那里有种消食的药丸，挺好使的。”
周氏白了她一眼，再和颜悦色地问檀悠悠：“你们在玩什么？”
檀悠悠笑道：“四姐姐邀请我们去她房里玩，又说没有零食，我们就一起来问太太讨些好吃的。”
檀如慧拧着帕子低着头，不安地小声道：“其实姨娘准备了一些，但是五妹妹说太少了，不够她吃……” 说得好像檀悠悠很挑剔、不知好歹似的，其实就是嫉妒，想下眼药。 檀如意和檀如玉整齐地转头看向檀悠悠，想知道她会怎么反击。 因为生母各不相同，檀家的孩子们从小就懂得判断什么时候可以插手站队，什么时候不该胡乱掺合。 比如今天这事，倘若檀如意和檀如玉多事，立刻就能从孩子之间的事上升为几房妻妾间的矛盾。 檀悠悠仿佛听不懂，只拉着檀如慧的手软绵绵地道：“四姐姐记错了，我没嫌少，看你病得都恍惚了！ 要不咱们别去打扰你啦，求太太多给你一些好吃的多补补，好不好？我那里还有一些好吃好玩的，一起给你！你快点好起来！”
檀如慧一脸便秘之色，嘴唇嚅动着，却说不出来话。 檀如意和檀如玉悄悄交换着眼色，都在偷笑。 和檀五小姐玩心眼是行不通的，因为檀五小姐根本没心眼。 檀悠悠没脾气，不代表别人没脾气。 周氏淡淡地道：“既然病还没好，就别来请安了，我会和钱姨娘说，叫她别为难你，让你在屋里好好养病。什么时候病好了再出来。”
这等于是变相的禁足，也是惩罚。 檀如慧脸红耳赤，焦急地想要辩解，周氏却不给她机会，吩咐仆妇：“你们把四小姐送回去，再把钱姨娘叫过来，我有话要交待。”
一般说来，周氏不爱叫妾室来正房，一旦下了指令，就是要教训收拾人。 檀如慧吓得哭了起来，哀哀切切地求饶：“我错了，太太，我错了，我给五妹妹赔礼道歉，求您别叫姨娘过来。”
“你没错，你是病了。”
周氏冷冷地看向仆妇：“还不赶紧送四小姐回去？”