傍晚时分，天色渐暗。 彭家宅邸，依旧是那个挂了不少白色条带的大厅。赵青、端木叔良、郑旦一行人，刚从大厅外的青石板路走近。 端木叔良瞥了一眼跟在他身后的赵青，心中不由得暗暗吃惊。 只隔了几个时辰的工夫，她的气质容貌似乎就出现了明显的变化，清冷与温润感并存，比早间美上了几分。 莫非，这就是她昨晚冒着风险出城修习武功的结果吗？但为何隔上了一段时间才出现了变化？不管怎样，这总是一件好事。 “车队是明天出城吗？”
赵青一边梳理着刚突破不久的明玉功九层，一边向大厅内望去，开口问道。 只见里面除了邑宰彭栉以外，还坐着六个气势惊人的老者，显然正是彭氏来援的六位宗老。 坐在上首位的，是两个高大冷峻、满脸风霜皱纹的高大老者，一人胸前挂着一口深红色的短剑；一人手上抓握着一杆大约一丈二尺的青铜长矛，散发出逼人的气息。 两个面容相似、长着鹰钩鼻的老者身侧各搭着一柄青铜短戈，估计是一对亲兄弟；另一个老者身如铁塔，肌肉盘根虬结，背后靠着一面青铜巨盾，虽然坐在位置上，但却比其他人高出了一个头。 最后一个老者看上去有些枯瘦，也没有携带兵器，但引人注目的是，他的双掌比常人大出了一截，呈现出森白的颜色。 赵青远远认出，老者的这双手掌表面的白色，竟然是一层增生的骨质，覆盖在了肌肤之外，就像戴上了一双特殊的铠甲。 六个老者的气势并没有如何隐藏，且在呼吸之间，吞吐着极炽热的气息，显露出了他们在火属性武学上高超的造诣。 大厅的气温维持在一个颇高的水平，仿佛厅内摆上了六个正在熊熊燃烧的大火炉。 凭着他们外露出的气势，再加上第七识的探查，赵青可以肯定，这六人应该不会是罡劲中垫底的水平。 尤其是其中为首的两人，自己如果不施展“乘御星天诀”的话，或许并没有战而胜之的把握。 罡劲三关，那名手持长矛的老者应该已是“凝神炼魄，养意铸魂”的第二关，将锐不可当的矛意炼入了周身的罡气场深处，密不可分。 到了这个层次，较弱敌人的攻击落在他的罡气场上，几乎如同迎上了一根锋锐的长矛，将会被轻易地撕裂分解。 不过与其相比，还是另外那名胸挂短剑的老者更加令赵青忌惮。 如果她所料不错的话，此人之所以用短剑作为兵器，或许是练就了一门飞剑的法门。以火行罡气御剑，攻势必然猛烈至极，威力奇大。 而且，在赵青的观察中，此人无时无刻不处于精神天人合一的状态，境界无疑在六人之中居首。 不过话说回来，剑矛拳盾戈，彭氏的武功类别还挺多的，不愧是祝融氏族的支脉，传承久远。 也不知道，这些人的武功，彼此间有没有很好的配合？ 还有就是，彭氏一族的火窍丹，可以加速对金行之气的炼化，有没有办法再拿到一些呢？ 赵青心中暗暗思索，向端木叔良、郑旦问询道：“让商队休整一晚上，明天一早出发，怎么样？”
她看得出来，彭氏的六位宗老刻意释放出气势，对自己跟端木叔良似乎并不太友善。 也许是觉得自己与端木叔良武功太低，在战斗中会成为累赘？ “明天出城？”
听到赵青的问询，手持长矛的老者猛然起身，目光如电般扫过了赵青、端木叔良两人，在郑旦身上停留了有一段时间，显然被她给深深地惊艳到了。 他摇了摇头，道：“我们六人已经到了，吴国秘卫不足为虑，还是半夜出发为好。端木老弟，我的曾侄孙彭栉之前得罪了你，还请不要见怪。”
“不足为虑？”
端木叔良有些惊讶，难道彭氏众人，真的有如此把握？ 听老者的说法，他是彭栉的曾祖伯或曾祖叔，年纪估计已在百岁以上，纵然达到了罡劲的境界，但未臻神劲练就周身之神的层次，气血循环终究不及年轻之时。 一旦与同层次的年轻高手相拼，持久力的差距相当明显。 这样六个年逾百岁的老者，真的经得起接下来激烈的战斗吗？ 但细想之下，年迈的老者常常最畏惧死亡，尤其是这种在族里养尊处优的宗老。 想来，那条被毁的街道，他们应该已经看过了，如果不是有着充足的把握，也不敢放下如此话语，与专精杀伐之术的吴国秘卫拼斗。 “半夜便半夜吧，只要郑旦姑娘顺利度过了这一劫，我一定会向范大夫为你们彭氏请功的。”
端木叔良双手抱拳，诚恳道，答应了老者的要求。 郑旦知道自己常规的战力远及不上他人，见识也颇为不足，是以早早地把决定权交到了她信任的端木叔良手上。 既然端木叔良答应了下来，计划也就不再做改变。 “好！”
老者点头，道：“一个半时辰以后，我们在城北集合。”
…… 在回去的路上，端木叔良仿佛想通了一件事，忽然感叹道：“想不到，那个关于彭氏的传言居然是真的。看来，待会的出城应该安全无虞了。”
郑旦好奇地问道：“端木伯伯，是什么传言？”
端木叔良向她解释道：“传言四十多年前，彭氏曾经有人获得奇遇，得到了一卷炼气法要与入门的丹药。那名挂着短剑的老者，多半是修成了炼气之法与飞剑之术。”
“神气灌注之下，宝剑离体飞行，瞬息百丈，取人首级；千变万化，如使臂指……”郑旦念叨着过去在市集中听到的相关传说，一双秀眸亮丽如明月，语气中带着几分艳羡。 毫无疑问，御使飞剑，无论在哪个年代，都对人有着巨大的吸引力。 “炼气之法？”
赵青也有些吃惊，不禁开口问道。 在六气境之前，主世界的修行基本上分为劲力法与炼气法两条道路。其中，不知道什么原因，劲力法的普及程度远在炼气法之上。 她这段时间以来，除了自己和诸稽无辞以外，从未见到第三人走的是炼气的道路，想不到今天竟然遇上了一个。 能够修行到与罡劲第二关相当甚至更高的炼气之法，或许比自己的明玉功更加高明。 待会战斗的时候，可以用心观察一番，看看此人功法的大致情况，与他的飞剑之术，有没有什么可以借鉴的地方。 在赵青看来，天下间的炼气法门，千变万化，种类繁多，但大道至简至易，总是殊途同归。 彭氏的火系功法，虽然很可能与金古世界的内功有一定的差异，难以转修，但也可以触类旁通。 “修行炼气之法者，可以习练相关的法术，手段远超同层次的练劲高手。赵青姑娘，你的天赋如此之高，相信用不了多少年，就可以同样使出类似的飞剑之术了。”
端木叔良由衷感叹，他知道赵青走的也是炼气之道，可惜修为不高，离那名老者尚有不少距离，特意勉励道。 …… 一个半时辰后，城北大门。 十二辆马车排成一列，缓缓向城门外驶去。 赵青与郑旦坐在同一辆马车内，警惕地向外张望，探查周围环境的变化。 端木叔良、彭栉骑马行在车队的最前方，六名彭氏族老分别藏在两女所坐马车前后几辆马车的里面，收敛气息，静待来敌。 由于并没有把握在战斗中护得住身有伤势、毫无武功的芮溪，赵青思来想去，还是决定让她跟猿公先候在城里，等到解决了吴国秘卫，使得道路上畅通无阻后，再返回城内，与她一同前往会稽城。 在制定诱敌计划的时候，赵青听到了彭氏六老透露了他们大致的武功，以在战斗中与其他人进行配合。 根据那名持长矛老者的介绍，除了他大兄彭离独走炼气之道以外，剩下五人所修习的武功，被称为“火行五狱劲”，五人各练一劲，可以组成一个强大的阵法。 倘若将五劲合而为一，以一人之身修成，就有望冲击下六气的高深境界，成为震动一方的大高手。 长矛老者之所以在罡劲上的境界比其他人更高，也并非他的天赋有多少高明。 而是他曾在距今八十多年前，参与了越王允常对吴发动的一次大型战役，意外获得了一件罕有的天材地宝，侥幸将一门名为“蜕凡术”的秘法修到了第一层。 赵青也是在这个时候才知道，彭氏六老为首的两人已有一百二十多岁，其余四人则在百岁上下。 而如果没有特殊体质、没有服用过延寿的药物，罡劲的寿限一般在一百六七十岁左右。 值得注意的是，持矛老者在提到修成“蜕凡术”时，语气中颇有自傲之意。 “蜕凡术”？莫非这竟是一门能改变原先天赋资质、使人得以超凡脱俗的秘法？赵青心中惊讶，很想去问个明白。 不过一行人才认识不久，而且持矛老者还视自己为累赘，也不好主动去问。 …… 十几里路已过，吴国秘卫迟迟没有出手，众人的心中，不禁有些烦躁不耐起来。 深夜的月光之下，远处的一座村落慢慢显露出来。 里许外的一座方圆百来丈的小山，淌下了一道水清见底的溪流，在月光之下银波闪动，朝西北方向流去，估计将在百余里外汇入若邪溪中。 山脚处的数百幢古朴民居，错落有致地广布于溪畔翠茂的绿林间，山环水抱，小桥横溪。虽在夜间，仍带给人一种舒畅之感。 但随着车队离村落越来越近，赵青心中却隐隐生出了一种危险的预感，仿佛有杀机在逐渐逼近。 第七识的特殊感知吗？有点像“至诚之道，可以先知”的效果。 她心中暗暗思索，与回归之后精神力尚需时间恢复不同，自己有关第七识的开发，是一直在进步提升的。 手按剑柄，无声无息地建立剑气的连接，确保随时可以使出“乘御星天诀”，赵青默默地等待着袭击的到来。 而就在这时，刚好一朵乌云飘过，掩盖了天上的明月，天地也随之昏暗了几分。 下一瞬，一股强大的杀气，宛如汹涌而至的气流冲奔而来，袭卷了整个车队。 二十四匹健壮的骏马，在杀气下吓得止住了脚步，无力地颤抖起来。 端木叔良、彭栉两人急忙从马匹上跃下，朝边上逃去。由于早有准备，立时便逃出了六七丈。 远处，依旧是一道青色的螺旋剑气，自三十余丈外的村口柴堆处突然出现，去势奇快地向着车队正前方而来，似乎要将排成一列的十二辆马车，像上次那样化作碎末粉尘。 剑气一分为二，二分为四，四分为八，转瞬之间，就化为了铺天盖地而来的巨型罡风气团，即将沿途的一切尽数斩碎。 但这一次，吴国秘卫发出的剑气，却似乎遇上了它的对手。 只见第二辆马车的顶部轰然炸裂，一个高大冷峻、银发白须的老者跃至半空，一杆丈二青铜长矛在他的手上化为似有灵性的活物，幻出漫天红色的光影。 数之不尽的红芒以矛尖为中心，化作了一条条灼热的火蛇，暴雨般地往前方激射而去，拦在了青色罡气团的前方。 巨大的爆裂声密集响起，震彻方圆十里，一束束劲锐的气流，在空中互相激撞，余波将第一辆马车震成了碎末，在周围的地面上溅射出了一个个深达数尺的焦黑大坑。 一阵阵激荡的气浪，吹得老者的全身衣衫向后飘飞，猎猎作响。 看起来，双方的实力，似乎一时间分不出高下。 但第六辆马车内的赵青却看得分明，吴国秘卫的这一招，威力至多只有上次出剑的六成，大概率是在作试探。 饶是如此，持矛老者也只与敌人在三十丈外的一道远程攻击，打成了平手。 所以说，敌人的实力也许超出了彭氏六老的预料。而在试探了车队的护卫力量之后，对方应该会尝试用近距离交手，来实施袭杀的目的。 毕竟，正如此人忌惮郑旦的神兵一般，吴国秘卫标配的扁诸之剑，对上出身一般的罡劲，在近战中也是优势明显。 果然，下一瞬，一道淡青色人影从柴堆中急蹿而出，迅如鬼魅般不断晃动，幻出重重虚影，以一种极精妙的身法，躲过了老者居高临下而来，若似长江大河、气势澎湃的矛攻，绕至侧面，径直冲向车队中段，猛然纵身跃起。 老者一声冷喝，满天矛影瞬间消失，倏地化作一矛，当空刺向青影。