面对这一切，乔文廉是想要坚持的，可是他刚刚张开嘴，就撞上郎实乞求的目光:“乔兄，你有家业有妻儿，可我和小吴除了这条命，什么也没有，你不能为了成全你自己那读书人的气节，就要让我们陪着你一起死吧。”
乔文廉心口如遭雷击，到了此时此刻，他还有什么不明白的呢？ “是你，郎实，一直都是你，带我们来这里的人是你，坚持要去赌坊借高利贷的人也是你，现在你又要让我们被这些恶人驱使，是我瞎了眼，竟然与你这等小人称兄道弟。”
说到这里，乔文廉看向吴鑫，吴鑫被冻得嘴唇青紫，他一脸茫然地看着身边的两个朋友，一时还没有明白过来。 “小吴，是郎实害了我们，是他害了我们！”
乔文廉声嘶力竭。 吴鑫错愕，双唇翕翕，寒冷已经让他说不出话来。 “是又如何，乔兄，你还想再拉小吴下水吗？刚刚已经说得很明白了，这是一桩大买卖，很大很大，能发大财，唉，若不是这样的大生意我一个人做不了，我岂会叫上你们？再说，我之所以会叫上你们，也是因为和你们志同道合，相处融洽，怎么，我想让朋友赚笔钱，还有罪了？乔兄，做人不能太自私，你不为你自己着想，也要想想小吴，他是一个孤儿，他能有今天容易吗？乔兄，我不知道你竟然是这样的人，你是想要毁掉小吴啊。”
郎实苦口婆心，实则却是在软硬兼施。 乔文廉万万没有想到，这些日子以来，自己身边的朋友竟然是一头吃人不吐骨头的豺狼。 他活了三十多岁，原本以为早已世事通透，直到今天，他才知道自己只是一个书呆子！ 他失神地看向吴鑫，吴鑫已从惊愕中缓合过来，或许是年轻人更懂变通，吴鑫颤抖着嘴唇喃喃出神：“让我穿上衣裳，我什么都答应……” 乔文廉苦笑，他是真的枉做小人了。 他不但是个识人不清的瞎子，他还是个自以为是的傻子。 “好，我答应，但是你们不能出尔反尔，只要这生意做成，就不要再纠缠于我。”
这一次，乔文廉说的是不是“我”，而不是不是“我们”。 他终于认清了自己，他谁也无法代表。 那天，乔文廉和吴鑫跟着郎实回高升客栈取行李，恰好遇到住在隔壁的一位姓田的行商，田某笑着对乔文廉说道：“我明日要返乡了，你有东西或者信件让我带的吗？”
郎实知道，这位姓田的行商与乔文廉是老乡，还曾请他们三个一起喝过小酒。 田某见乔文廉神色有异，便问道：“乔举人，你没事吧，是不是遇到为难的事了？”
乔文廉看看身边的郎实，欲言又止，倒是郎实说道：“乔兄，你不是说自从出门就没给嫂夫人写过信吗？趁着田掌柜还没走，你给嫂夫人写封信报个平安也好。”
乔文廉瞬间明白了，郎实是担心被田某看出端倪，当初田某请他们喝酒时曾经说过，他之所以能来京城做生意，是因为他的外家就是京城的，几个舅舅都在衙门里当差。再说，田某走南闯北，甚是精明，可却又是个热心人，若是被他看出破绽，说不定就会告知在衙门里当差的亲戚。 想到这里，乔文廉心中一动，连忙说道：“对啊，我是糊涂了，田老弟，你稍等片刻，我收拾些东西托你给带回去。”
田某见乔文廉这样说，疑惑顿消。 郎实跟着乔文廉进了屋子，乔文廉把刚到京城时给妻女买的几块布料，连同自己的旧衣裳，一起装进一只小箱子，他又写了一张字条，告诉妻子这些布料是给小女儿的嫁妆。 郎实见了，当着乔文廉的面翻看了一遍，除了那张字条以外，没有发现其他异常。 乔文廉甚至没有给箱子上锁，直接就交给了田某，田某笑着说保证送到，不过可能要到月底了，那个时候乔举人说不定已经是乔进士，自己一介商户怕是要高攀不起了。 从高升客栈退房时，店小二问他们要搬去哪里，郎实笑着说道：“我们三个想要专心读书，便在铁锅胡同合租了一个小院子。”
店小二听了便道：“铁锅胡同啊，巧了，我大表姐家也住那儿，你们是在哪个门儿啊？”
郎实显然并不想隐瞒，他笑呵呵地说道：“就是门口有棵枣树的那个门，整条铁锅胡同只有那一棵枣树，好找的很。”
从那一天起，乔文廉和吴鑫跟着郎实一起搬进了铁锅胡同。 刚开始的几天，那些人和他们住在一起，乔文廉从郎实口中得知，那家人姓许。初时乔文廉还以为他们的身份是假的，只是一伙子贼人凑在一起，没想到后来才知道，那竟真是一家子。 许爹、许大娘、许大郎和许家媳妇，而那几个泼皮也不是街上随便找来的，他们全都是许爹的干儿子。 又过了几天，见乔文廉和吴鑫还算老实，许家便搬到了隔壁，把这里留给了乔文廉、吴鑫和郎实三人。 乔文廉起初还以为他们放松了戒备，但是很快他就明白是怎么回事了。 那天郎实出去，带回来两个举子，这两个人也在高升客栈里住过，与他们是旧识。 郎实买了酒菜，大家一边吃酒一边谈论学问，宾主尽欢。 于是乔文廉便明白了，许家要做的大生意一定是非读书人不可，所以才会找到们，而他们既然住在这里，少不得会有读书人来做客，这样一来，许家若是也住在这里，一定会惹人怀疑。 果然，又过了两天，乔长史竟然找上门来，除了代替乔老太太向乔文廉道歉，还给乔文廉留下了几本书。 乔长史是两榜进士出身，虽然官职不高，可他毕竟是在长公主府那样的地方，平日里接触到的，都是大周朝顶尖的贵族和高官。 若是往常，对于乔长史留下的这几本书，乔文廉一定会视若珍宝，毕竟那些书上面全都是做过点评的，对于会试大有益处。 可是现在，乔文廉哪里还科举的心思，他对自己的前途一片茫然，他甚至夜夜做梦，梦到自己有家不能回，流落街头成为乞丐。 但愿妻子能够从那只箱子里的东西中看懂他的心思，早早地把小女儿嫁出去，也免得日后自己名誉扫地，耽误了小女儿的亲事。 乔长史走后，郎实终于开口说起了那宗大生意。