陶弘和司马冲的府邸都在东篱巷，距离并不远。陶弘坐上牛车，只不过半刻钟的功夫就到了。 照例，陶弘从巷子深处的角门闪进了东海王府。 如今的东海王府喜气洋洋，从上到下都充满了‘我们发达了’的暴发户气息。府邸的奴婢们个个都喜笑颜开，看到陶弘这个闲散公爵都是礼貌而不失矜持的表情。 陶弘自然也不会与这群人一般见识，他被带到了司马冲所在的后堂内室。那里除了司马冲之外，还有谯王司马无忌和皇太弟琅琊王司马岳。 “啊，陶公！”
见到陶弘，司马王爷们都十分客气的起身迎接。陶弘自然也客套的寒暄了几句。 宾主落座，司马冲命人奉上一盘珍馐佳肴。这盘中的食物不可谓不名贵，光是那一道烤牛心，就不是普通人吃得起的。 别说普通人了，就是像司马冲这种级别的富贵人家，也是在招待极为贵重的客人时，才临时从特殊渠道定制了一颗牛心。钱自然不用提，要不是司马冲顶着当朝皇叔的名头，有钱他都买不到。 陶弘看到如此高规格的款待，连连推辞道：“不瞒殿下，弘辟谷修行已久，荤腥一类早已断绝，每日唯饮用稀粥而已。如此佳肴，弘食之无用，弃之可惜，不如让琅琊王殿下赏用更好！”
司马冲知道他是个修行人，一向与世无争，便笑着把一整盘美食全都让给了司马岳。 “这次多亏了陶公炼制的红丹。要不是陶公出手，恐怕陛下天怒降临，建康都要人人自危了！”
司马冲感慨道。 “什么红丹？”
陶弘淡淡的反问道，“臣从不记得炼制过什么红丹。”
司马冲瞥了一眼司马无忌，见他十分肯定的点点头。便又重新观察起陶弘来。 只见陶弘出于礼貌，端起了面前案上的一杯凉茶，轻轻抿了两口，全过程表情毫无波澜，不似作伪的样子。 司马冲又看看司马岳，见他朝自己发出鼓励的眼神，便定下心来谦虚的问道：“明人不说暗话。孤此次邀请陶公前来，正是为皇后所服之红丸所来！”
“那红丸臣也曾听说过！”
陶弘微微点头，语气中丝毫风声不漏，“能在数日内起死回生，果然是神器之极。怎么？皇后服了有事吗？”
司马冲一听陶弘话里是担心药丸吃出问题，他哈哈大笑，宽慰陶弘道：“陶公何必如此谨慎？皇后并无大碍，相反，吃过了公炼制的红丹，不仅神采奕奕，而且就在前夜，还与陛下久违的同房了！”
说起这等宫闱密事，即便是皇帝的叔叔和弟弟也是一脸的八卦样。司马无忌更不用说了，他虽然名义上顶着个王爵，但其实就是个闲散宗室，他离皇宫大内更远，更是好奇的贴了上来凑热闹。 可陶弘却绷起脸来正色道：“做臣下的，不敢与闻君上的私事。请恕弘不能久留了！”
说完，他就要起身走人。 司马冲连忙也起身挽留道：“陶公请恕罪，孤王说这件事并不是要陶公与闻天子的秘辛，而是要告诉陶公，行完房事之后，皇后又不行了！”
“哦？”
陶弘抚摸着自己的胡须，表情十分耐人寻味。 “幸好除了那三丸之外，天子还另有两丸备用。皇后娘娘服了一丸之后，暂且没事了！”
司马冲补充道。 “无上天尊！”
陶弘一脸庆幸的表示没事就好。 “可问题就在只有两丸可用！”
司马冲一脸虔诚的恳求道，“现在又用掉一丸，就只剩下一丸了！”
“那又如何？”
陶弘继续装死。 “天子现在放出消息，说是重金求购此丸！”
司马冲诱惑道，“凡是献出此丸者，邑加千户，金赏万两，无官者加三级录用，有官者加一品封赏！”
“当然，这只是天子的封赏！”
司马岳开口补充道，“天子乃是孤王的皇兄，皇后乃是孤王的皇嫂。孤王无论如何不能坐视皇后娘娘有风险。除皇兄封赏之外，孤另有赏赐！”
“令弟陶子初现在荆州南郡做太守吧？”
司马冲终于点进了正题，“若是陶公能献出此丹，孤王可以在庾中书面前做主，王允之之后，江州刺史，就是令弟囊中之物！”
这个诱惑果然够分量。 可惜陶弘早已打定主意，他不为所动。 司马岳见这都打动不了他，便继续加码，“孤王知道陶公虽然承袭陶大司马的爵位，但令郎一直没有官身吧？”
陶弘眼皮微微一跳。 如果说他心里还有什么遗憾的话，那估计就是儿子了。 身为寒门，陶家一直都不为建康的士族名士圈所接纳。即便陶旭勉强混了个脸熟，但在众多名士的心里依旧是看他不起的。谁不想为自己的儿子谋个前程？ 可陶弘依旧憋着，他心中另有打算。 “若是陶公能献出此丹，孤王可以做主，先加封令郎一个男爵。将来出仕，孤王可以作保，让他直接进入孤王的幕府，如何？”
进入皇太弟琅琊王的幕府当他的僚佐，那就相当于一只脚踩进了未来皇帝亲信的圈子。这个条件实在太吸引人了，陶弘相信，即便是王导在世，恐怕也拒绝不了这样的条件。 “这个...” 陶弘依旧面露难色。 司马冲三人六只眼睛齐刷刷的看着陶弘，就等他点一下头。 “孤王知道陶公久炼丹药，倘若能复制出此丹。琅琊王和孤王的条件只会更优厚，绝不会食言的！”
司马冲一看陶弘动心，他立刻让司马无忌端上自己服用过的红丸药渣。他庆幸自己没有贪图一时欢快而把药渣舔了，现在留下这个药渣，就等于给了陶弘炼丹的台阶。 “好吧！”
陶弘终于答应下来，“臣虽久炼丹，但丹与丹之间差别极大。臣也不能保证一定炼制成功！”
“没问题！”
司马冲生怕他反悔，连忙堵住他的退路，“陶公炼丹若是缺少什么，直接找孤王三人即可！这江东地界，就没有什么东西是孤王找不到的！”
“有殿下这句话，弘自当尽心竭力！”
陶弘接过药渣，装作一副忠肝义胆的样子，“臣并不是看上什么封赏，而是看在天子与皇后感情甚笃，为天下模范。臣才不惜一试。但如果出了差错......” “陶公放心！”
司马冲拍着胸脯保证道，“此事天知地知你知我知，除我四人之外，绝无第五人知晓！倘若泄漏此事，冲当死于溃疾之下，死后尸身腐朽，为人唾骂，断子绝孙，永世不得超生！”
一听司马冲发下毒誓，司马无忌和司马岳也只能依样画葫芦，一起发下毒誓。