叟人的酋长是一个年届六旬的长者，岁月在他脸上留下了一道道痕迹，褶皱的脸庞几乎都看不出他年轻时长什么样了。 “酋长，按你的吩咐，族人们都已经把住了各个要道出口，要不要动手？”
一个叟族青年凑到了酋长的身边低声问道。 叟族原本是居住在凉州的蛮人。因为东汉朝廷与羌人各大部族之间常年的战争，这伙蛮子便逐渐南迁到了西川。时人常常以‘叟’字通假‘蜀’字，因此他们也被称为叟族。 和大部分继续往西南迁徙避难的叟族不同，这伙叟族在东晋朝廷收复巴东后，却被内迁安置到了荆州。 说是安置，其实就是自生自灭。从耕地、住房、渔猎场，一切都要叟族人自己安排。 这伙叟族人规模不小，足有一千户，共计四千多人，族中除了走不动路的老人婴儿之外，其余的人基本都被叫出来助战了。 老酋长环顾四周，见族人们战意高涨，他甚是满意。他一口吐出口中正在嚼的茶叶，拄着拐杖来到对峙的最前线。 “兀那晋人听了！”
他虽然年老，但依旧中气十足，在场的所有人都听的清清楚楚，“这片林子乃是本族先发现的，只要你们留下木料，不再踏足这片树林，老夫可以做主，放你们回去。大家相安无事！”
刘氏一族的族长一听这话顿时就沉下脸来。 自从叟族被朝廷安置到乐乡之后就没少和刘氏一族产生矛盾。不是抢占渔场就是抢占猎场，甚至连耕地，两族之间都经常产生矛盾。 之前陶称活着的时候有这个活阎王镇着，这帮叟人还不敢大打出手。现在庾翼卸任了一个多月，朝廷还没派下新太守，看来叟人是憋不住原形毕露了。 可刘氏一族人丁旺盛也只是相对于本地的晋人而言，面对举族搬迁的叟人，刘氏一族也是难以支撑。现在他们又看上了这片树林，刘氏是断然不能想让的。 这片树林之前一直没人管理，四乡的百姓们都以为这只是一片普通的树林。可直到三个月前，一个姓刘的樵夫在山涧里迷了路，偶尔发现了这片林子里居然有传说中的金丝楠木！ 要知道现在建康的太极大殿还在修筑中，负责监督工程的褚翜向全国发出了征集上等木料的制令，明码标价，像这片林子里的金丝楠木要是全都砍伐出来换算成钱，刘氏全族可以躺在家里坐吃三年白饭。 可这樵夫的动作显然不够快，他鬼鬼祟祟的行迹很快就被叟族人发现。当那樵夫带着同伴前来砍伐的时候，叟人已经砍下了第一根木料，正准备往外运。 两伙人立刻爆发了冲突，刘氏一族占着距离近的优势，发动全族，很快就制服了那伙叟人，可叟人的援兵越来越多，已经把出入树林的道路全都给堵住了。 叟人虽多，但要他放弃这一大笔财富，刘族长无论如何都做不到。父老乡亲们都看着自己，现在正是为全族利益做主的时候，千万不能退让。 “哼！”
刘族长冷哼一声，“这片树林本就是我刘氏一族所有。老夫年幼时便经常来此游玩，尔等大言不惭，想要以武力强占吗？”
刘族长的话隐隐含了想要向朝廷告发的意思，可叟族酋长丝毫不惧。他早就打听清楚，江陵城已经一个多月没有主事人了，代理的李都尉是个带兵的主将，根本就不管这些本地的破事。 叟人酋长不屑的大声回了两个字：“放屁！”
“这木料本就是我们族人伐来的，木料上又没有刻上你刘氏一族的名字，如何便是你们的了？”
老酋长身边的叟族青年怒道。 他这话一出口，顿时提醒了不少刘氏宗亲。 “族长，要不要现在刻上？”
刘族长身边的一个年轻人提醒道。 “你可别忘了，咱们手里只有这么一颗料，剩下的可都在林子里呢！”
刘族长冷笑道。 “可这片林子不能放弃啊！”
年轻人急道，“要是被叟人占了去，不出三年，乐乡附近的好田好渔都要被他们买了去，咱们族人的生活就更难了。”
刘族长怎么会不明白这个道理？之所以带着全族人出来，不就是为了争这片林子的主权么？ 可对方人数足足是自己的六倍，真要动起手来，绝对没有好果子吃。 正在刘族长为难之际，一个叟人青年慌张的从树林外奔进来，靠在老酋长的耳边低声说了几句。 “当真？”
老酋长猛的一睁眼睛，他的眼神里满是杀意。 他派到树林外的探子回报说至少有上千官兵正在朝这片树林赶来。 “知道了！”
在确认了探子的信息后，老酋长阴沉着脸吩咐道，“先不要说出去，让外面的人尽量拖延。”
上千名官兵的规模，可能是刘氏搬来的救兵，也可能是过境。可无论什么情况，都不能再拖了，要抢在官兵介入前逼迫刘氏让步。 “老夫再最后让一步！”
老酋长的声音掷地有声，他呵斥道，“如果尔等答应不再踏入此林一步，那老夫可以做主，让尔等带着那根伐下的料子出林去。不然的话，就别怪老夫不客气了！”
说完，他手中的拐杖朝地下一顿，附近叟人们也都纷纷敲起手中五花八门的兵器，声势倒是颇为浩大。 走在队伍最前面的陶旭听到远方传来阵阵呼喊声，心中暗道不妙，要是真打起来，那就是两败俱伤，自己好歹都要落得个处置不当的罪名。现在这个档口可不能给庾冰兄弟把柄！ 陶旭回头对麻老六下令道，“去告诉沈司马，让他的队伍加速跟上！”
说完，他一挥马鞭，晋军的骑兵们纷纷跟上，朝着前方的土丘疾驰而去。 站在土丘上，出入树林的道路都已被叟人封锁。看来除了答应之外，已经没有别的道路，可细心的刘族长看到了叟人老酋长脸上表情的变化，他决定赌一把！ “我刘氏一族世代居住于此，尔等叟人刚来才几年？居然好意思全吞林中木料？”
刘族长大声答道，“既然要谈，那就一家一半！老夫也可做主，刘氏一族绝不与尔等再争！”