世上没有白吃的馍馍！ 周易听到昙花宝典，第一个念头就是父亲说过的话，有人白让你吃馍馍，不是有毒，那就是让你卖命。 “刹那芳华！”
仔细回想，《说文解字》中有描述，如红颜易老，如烟花瞬逝，如弹指凋零…… 周易倏然间想到什么，抬头看向侃侃而谈的先生。 自一年前来到宫中，有两个人让周易很是亲近，小喜子仿佛兄弟好友，先生仿佛师徒父母，让冷漠的皇宫有了温度。 如今先生循循善诱，丝毫不提昙花宝典缺陷，只说好生修炼升官发财，前途无量。 “到底不是真的师徒！”
周易无奈叹息，身处皇宫内苑，哪有什么温情。 先生吹嘘过功法好处，大多数内侍都心潮澎湃，做起了成为海公公、魏公公的梦想，逐字逐句的念诵昙花宝典，比认字时候努力多了。 少数眼神闪烁，奈何你相信也罢，怀疑也罢，终究是没办法反抗。 宫里的水井都是臭的，多扔进一具尸骸也不打紧！ 昙花宝典全篇三千余字，后面还有二千余字的运功诀窍，涉及许多经脉穴道，也有玄妙道家理念。 周易诵读一天时间，基本能背过，仔细听先生逐字逐句的解释。 什么是真气，各处穴位经脉在何处，以及如何汇真气入丹田，讲解详尽至极，从这方面看又像是个真正的老师。 傍晚时分。 周易回到住处，见到小喜子躺在床上。 哼哼唧唧，似是呻吟。 离近了查看，小喜子鬓角斑白，比一年前苍老了十倍不止，脸上呈现诡异的紫红之色。 周易连忙上前，关切道：“喜子哥，你这是怎么了？”
“小易子……” 小喜子声音虚弱细微，只有出气声少有入气声，脸上挤出笑意：“前些日，咱家见着陛下了，只丈许远，陛下问了个问题。”
周易轻抚小喜子胸膛顺气：“这是好事啊，喜子哥答对了吗？”
小喜子的梦想就是伺候陛下左右，成为海公公那般人物，武道绝巅，威震江湖朝堂。 “咱准备了十年，当然答对了！”
小喜子剧烈咳嗽几声，脸上显露得意的殷红：“陛下问了句话，其他内侍无人能懂，咱引经据典的答了上来，陛下夸咱聪慧、扎实，哈哈哈……” 笑声尖细如夜枭，又气息不足断断续续。 周易疑惑道：“那今天这是怎么了？”
“今儿乾元殿炼出长生金丹，需内侍司先行试药。”
小喜子说道：“值殿监的徐公公亲自点了咱的名，说得了陛下夸奖，合该为试药，哪知服丹后中了剧毒！”
“中毒？”
周易骇然惊呼，问道：“那炼丹的岂不是要害陛下？”
小喜子摇头道：“听闻长生丹方本就不齐全，炼丹的重新配药，咱这试丹的，却只能等死。”
周易看着气息渐弱的小喜子，不知该如何解救。 今晚不知发生了什么事，小正子、小圆子还未下值，他们两个功力深厚，或许能帮助小喜子运功排毒。 “我恨啊！”
小喜子瞳孔开始涣散：“恨不能为陛下尽忠，恨……” 后半句没说出来，就彻底断绝气息，双目瞪圆死不瞑目。 周易吓得手足发麻，坐立不安，不知该如何处理尸骸，按照村里的规矩是停灵三天，等亲朋好友吊唁后，再埋入祖坟。 太监断了祖宗香火，属大不孝，又没资格埋入祖坟。 正忐忑惶恐，不知所措时，周易听到了开门声，回头看正是小正子、小圆子。 小正子看了眼尸骸，眼中闪过悲戚，说道：“明儿上报都知监，自会派内侍来，将小喜子安葬在中官坟。”
小圆子阴沉着脸，盯着周易打量许久，默不作声的回到床上休息。 周易眼中闪过愤怒，他已经明白过来，二人在外面等着不进门，故意不帮小喜子运功疗伤。 这般冷漠让周易心寒！ 小喜子性子活泼，乐于助人，平日里没少帮同舍做事，结果眼睁睁的看着他死！ “爹说的真对，人走茶凉，过河拆桥……” 周易躺在床上睡不着，一天时间失去了老师和好友，又挨着冰冷的尸骸，总觉得小喜子的面容浮在眼前。 闭着眼翻来覆去，想要质问两个同舍，又提不起胆子。 翌日清晨。 已经养成习惯的周易，忽然睁开双眼，麻利的起床穿衣。 小正子、小圆子在前面走，周易低头跟在后面，可惜没了喜欢叙话的小喜子，一路上显得很是安静。 穿过一道道宫门，遇到路过的贵人，三人远远的就下跪行礼。 小心翼翼的等贵人走远，才起身继续走路，宁可去晚了吃不上饭，也不能礼数不周。 宫里的太监地位低下，不过是皇帝的奴仆，贵人们看不顺眼了，无需理由就能拉出去打死。 临近伙房。 小正子忽然说道：“小喜子不该强出头，陛下那问题又不难，怎么会没人答上来？”
小圆子接着说道：“只是不敢罢了，宫里就这么多位子，一个萝卜一个坑，你得了陛下赞赏，是不是想要将谁顶下去？”
周易沉默不语，心底却是惊涛骇浪的翻腾。 或许受小喜子影响，或许是心底的欲望，周易也有着权力的梦想。 哪天执掌一监，风风光光的回家，也算是光宗耀祖不是？ 如今听小正子、小圆子说话，似是小喜子得了陛下夸赞，徐公公故意让他试药，然后毒发身亡！ 小正子沉声道：“这宫里的水太深，咱不求将来有多大权势，只要能保住性命，哄着贵人得些赏赐就行。”
小圆子点头道：“将来老了出宫，也能花钱寻个地方住，免得流落街头成了乞丐。”
周易仍然沉默不语，然而面色变得有些阴沉清冷，看不出喜怒哀乐，一如前面带路的小正子、小圆子那般。 吃过早饭，照例来到书房。 先生继续讲昙花宝典，比教认字多了些耐心，内侍有疑惑的地方，会详细解释。 周易将所有问题，记在册子当中，这是小喜子告诉他的方法，似乎叫什么好记性不如烂笔头。 字迹歪歪扭扭，勉强能算个字儿，换周易之外的人都认不全。 回到房间。 周易从头翻阅记下的问题，果然，上课时先生所讲，已经忘记了大半。 反复诵读，略有所得。 对于窍穴、经脉、真气运转，有了笼统的认知，不过周易没有尝试修炼。 毕竟按照推测，这是损耗寿元的功法！ 日升月落。 转眼过去一月时间。 先生讲完了昙花宝典诀窍，白多黑少的瞳仁，扫过所有内侍。 “好了，以后不用来上课，好生去练功！”
书房南边不远，有一排排练功房，自此之后内侍开始修行武道，一年后会根据武道实力分配值守地界。 课业结束。 内侍三五成群离开书房，商量去哪个练功房，成群结伙不会遭老人欺负。 周易将所有问题记了四个册子，厚厚一叠，等到所有内侍离开后，抱着册子来到先生面前，咚咚咚磕了三个头。 “拜谢先生。”
“桀桀桀……” 先生的笑声如夜枭，上下打量周易，说道：“你小子还挺懂事，在这宫里边讨生活，多磕头能活的久些！”
周易对上目光时，只觉得浑身凉腻腻的，似是毒蛇在爬来爬去，叫人不寒而栗。 “多谢先生教导。”
连忙起身，逃也似的离开。 翌日。 周易跟着小正子、小圆子，来到甲七练功房。 五六丈大的练功房，用木板隔成一个个小单间，里面有软塌、蒲团、香炉，木板上有乱糟糟字迹，似是前人留下的武道感悟。 “边上那间没人，小易子在门上留个记号，以后就不会有人来占。”
小圆子指了指他的单间，门上有个方块套圆圈：“你且记得，这宫里边只能靠自己，当真有人与你争，咱也不会管！”
“多谢圆子哥。”
周易微微躬身，又对旁的小正子躬身：“多谢正子哥。”
画上记号，进入单间，盘膝坐在蒲团上。 片刻后心绪平静，周易回想昙花宝典开篇，凝神静气逆呼吸十二息，一缕缕气息在经脉中运转，最终归入丹田。 一周天练完，周易缓缓睁眼，感应丹田中真气。 “先生讲过，功成周天，资质优异者可的十缕真气，资质中庸可得五缕，咱这三缕真气属于下等资质……” “昙花宝典若是折损寿元，咱要折损三倍，才比得上资质优异的内侍！”
周易面露难色，摆在他面前的有两条路。 一是活的短，竭力练功，分配个好差事。二是活得长，功力浅薄，只能去宫墙巡逻。 思索许久，周易又开始练功。 “巡逻差事赚不到银子，更没办法出宫，一辈子也别想见到爹娘了！”
按照律法太监禁止出宫，然而某些权力大的太监，在空闲时间能偷摸出去。听小喜子说，不少太监在京城有院子，养着买来的媳妇儿子。 周易不在意媳妇，只想着将爹娘接来京城，再不用忍饥挨饿。 “纵使寿元耗尽，爹娘能过上好日子，也不错！”
念及至此，周易一整天都在练功，丹田中积攒了三十多缕真气。 晚上回到房间，反复翻阅记录问题的书册，回想先生讲过的练功诀窍，尽力加快功法运转效率。 原本两刻钟一周天，半月后只需一刻钟，半年后又减半。 这日。 清晨起床。 周易跟在二人身后，默默思索真气运转诀窍。 小正子忽然停下脚步，周易一时不察差点撞上，只听他说道：“小易子，你是不是没专心练功？”
周易微微一怔，不明所以。 小圆子说道：“昙花宝典折损寿元，修炼的越勤快，人老的也就越快！”
周易诧异道：“你俩知道？”
“这么明显的事，谁不知道？”
小正子冷声说道：“若非宫里管咱吃喝，早就饿死几回了，既吃饱喝足了，就理应为陛下卖命！”
小圆子说道：“那些值守宫墙的内侍，一辈子累死累活，还让人欺负，到死也出不了宫。反不如功力深厚些，得个好差事，还能照顾家中亲戚。”
“多谢两位哥哥教导！”
周易眉头微皱，隐隐觉得哪里不对，他已经竭尽全力练功了。 如果是刚入宫那会儿，周易定会将疑惑说出来，现在则多留了个心眼，打算去看看同窗练功后的变化。 到了伙房。 周易左右打量，见到了几个同窗。 仅仅过去半年，当初十几岁的少年，一个个脸色老成，头发乌黑变青灰。甚至有人脸上长出皱纹，头发花白，目光浑浊。 “难怪怀疑咱没练功！”
周易心底翻起惊涛骇浪，有茫然，有惊喜，还有不知所措。 “咱为什么不会老？是体质特殊还是活得长？若是让人发现异常，会有什么后果？上报陛下，会不会得到赏赐……” 皇帝在老百姓眼中，是至高无上的神明。 周易稍稍有些心动，很快想到服丹而死的小喜子，陛下为了炼制长生金丹，不知让多少内侍试药。 “陛下知道咱不会老，会不会炼成丹药吃了？”
越想越会这样，周易尊崇皇帝，却也不愿让人焚烧蒸煮，按捺心中恐惧，思索如何遮掩不会老这件事。 “最好的办法是易容，表面看起来苍老！”
“其次是少与人接触，至少接下来半年早出晚归，避免让人发现端倪！”
“再其次，去人少的地界当值，接触久了也会露出破绽！”
“只是……哪里去寻易容术？”
周易陷入沉思，直至耳边传来声响，转头看是小圆子，对方脸上露出不耐烦的神色。 “想什么呢，叫几声不答应，吃饱了没有？”
“好了好了。”
周易哪还有心思吃饭，不解决变老的问题，早晚会让人抓去炼丹。 去甲七练功房路上，周易斟酌好语句，低声询问。 “圆子哥，您知道易容术吗？”
小圆子眉头一挑：“怎么，想要遮掩面容，假装努力练功？”
周易哭丧着脸说：“家里遭了旱灾，爹娘兄妹都饿死了，哪还有什么家人，咱就想活的长些，还能给爹娘祈祈福！”
小正子幽幽说道：“这般模样，还不如戏子演的真。”
“生死间有大恐怖，想活得久不需要理由！”
小圆子说道：“宫里有许多内侍，不愿修炼昙花宝典，自是有扮老的手段，不过需要花银子买药膏。”
周易心底暗喜，面上哭丧着脸，他里里外外都没一文钱。 小圆子看向小正子，询问他的意思。 小正子微微颔首：“银子，咱可以借给你，将来以例银偿还，还得替咱办事。”
“多谢正子哥。”
周易连连躬身答应，先将面容变得苍老，免得让人抓去炼丹，将来的事将来再说。