第五日，终于到了归德府城，归德府便是后世的商丘市，虽是人杰地灵之地却也是兵祸频发四战之地，哪怕是归德府城城高墙厚，却也早早沦陷了。早在流贼围攻开封伊始时，作为打粮之地的归德城就成了首要的目标。崇祯十五年三月二十七日，李自成、罗汝才等流贼攻陷归德城，杀同知颜则孔，推官王世锈，阖城死难百姓有十万余人。流贼退走铲城之后，明廷再无能力重新收复这座城池，被铲城之后城垣防御彻底丧失，官府也无人力财力重新建城，只得抛弃。密集如雨的马蹄声响起，席卷的烟尘之中一群精锐骑兵踏入了归德府城的东门，为首一名将官面孔冷冽如霜，毫无表情，却是乞活军哨探队队长成韬，他静静环视着城垣。策马城东，可见城墙大部分皆被毁坏，外间的关厢也全部被烧，民房毁坏殆尽，沿途可见城内百姓者的骸骨尸体。“搜！”
众夜不收轰然领命，驱马从东门进入接着又分成四股四散而出，不知过了多久，北门方向哨探的夜不收回来，在他们马上还抓了几个舌头。经过盘问得知，这几人是盘踞在归德城附近的流寇，大约有两千余人，大多是搜刮来的饥民，其中有数百流贼和乱兵组成的骨干力量。他们于半个月进入了归德城活动在城北方向，正在昼夜攻打城北一处大宅院。听到城内除了饥民流寇居然还有百姓活动，成韬精神一振，原来这是一支归德城幸存的百姓。一彪悍锐气的夜不收道：“城北的百姓需要解救，我们当禀告将军派兵剿匪寇。”
不料成韬当场否决，他神情倨傲道：“个把毛贼而已，都是一些乌合之众，只有十几个骑兵是些许威胁。”
“召集一队的兄弟们随某去城北。”
一声呼哨，一队夜不收很快集结起来，他们身披精甲，头戴铁笠盔，身材魁梧，神情冷厉非常。作为夜不收，他们个个身有技艺，战技高超，不论是单打独斗，还是战阵配合，在乞活军中都是上上之选。这也是成韬敢凭四十人剿灭两千流寇的底气，据哨探，城北那座宅院内有幸存百姓千余人，大多数都是老弱妇孺只有数百青壮劳力，就算是这样，这支流寇攻打了半月之久都啃不下来，可想而知他们的战斗力。城北是居民区，只见城内满目疮痍，街路上尸骸如山巅，到处都是扑倒死难者的尸体，一片灰败，死寂沉沉，没有一丝活人的气息。直到了一处大宅院处，只听见活人嬉笑怒骂声，一群群的饥民们围聚在一起，他们三五成群朝着宅院内叫喊，偶尔组织人一批批冲击。可是这座宅院高大宽阔，占地极广，饥民们的冲锋只是徒劳，被射杀了几人后又悻悻退了回去。忽然间沉闷如雷的马蹄声踢踏了起来，两股骑兵披挂赤甲，从街道两头冲锋了进来，人还未至如雨的利箭就已经射了过来。“官军来啦！官军来啦！”
饥民们猝不及防被射杀不少，他们看到骑兵都慌乱大叫了起来，根本生不起抵抗的心思溃逃起来。夜不收哨探队长成韬单骑前出，在其身后是数十名骑兵排成数队，人人右手握刀，刀背皆靠右肩，左手握铳，带着一往无前的气势驰骋冲来。雷鸣般的铳声响彻不停，成韬打射完铳弹后顺手将铳背到身后，接着驱马狠狠撞入饥民人群之中，耳边旋即被骑兵冲入人群的冲撞砍杀哀嚎声和肉体撕裂声填满。战斗持续不到半个时辰，在付出了微小代价下，两千饥民在马队冲击下很快七零八落，纷纷溃逃四散逃亡。宅院高墙上的百姓青壮们面面相觑，虽然外面的匪寇们被打跑了，但他们仍然抱有高度的警惕死盯着下面纵马往返巡弋还在杀戮的骑兵。这时一骑奔到近前对着高墙高喊道：“院内百姓们听着，匪寇已被我等打跑，官军到此还不速开门迎接？”
等了许久，高墙之上还是无人回话，那骑咒骂一声控马而去。看到这些官兵离去，院内的百姓们缓了一口气，然而到了傍晚时分，一排排一列列官兵趁着暮色开进了城北，他们兵强马壮，络绎不绝。看到这么多官军，院内的百姓们彻底绝望，无奈开门迎接。归德城北这座宅院是当地有名的豪绅吴家府邸，吴家宅院贯通东西，占地极广。吴家是当地有名的望族，族中的吴伯裔，吴伯胤二人皆是举人。吴家主客厅之内，陈诺高举堂首，众将分列两班，堂内站着归德城幸存的一众百姓。为首的是一中年人和年轻人，只见这中年人身材干瘦，不修边幅，头戴儒巾，身上却是披着缺襟短袖的粗布衣服，不伦不类的样子。一旁的年轻人穿着倒是较为得体，只是面容紧紧绷着，远没有那中年人沉稳淡定。陈诺开口问道：“你二人叫什么名字，可是归德府人？”
年轻人赶紧回答：“回这位将军，小人名叫吴伯辉，是吴家的一族的旁支。”
陈诺道：“吴家现就剩你一人了？”
吴伯辉神情黯然，悲苦道：“族兄伯裔、伯胤同吴家三百余口人城破之际皆被流贼杀害，吴家只剩下我这门旁支三十几口人。”
陈诺偏头看向中年人道：“那你呢？这位先生是何人呐？”
中年人拱手一礼道：“我乃野鹿居士贾开宗，雪苑六子之一。”
岂料他神情痛苦道：“雪苑六子已经没了，只剩我孤零零一人了。”
雪苑六子是雪苑社，由侯方域创办的河南当地知名文社，归德府城陷落，社中的吴伯裔，吴伯胤、徐作霖等人身死，雪苑六子只剩下了侯方域和他贾开宗。说到了侯方域，陈诺倒是对这位明末公子颇有耳闻，他与李香君的凄美爱情故事在《桃花扇》中广为流传。归德城破之后，贾开宗和吴伯辉不肯背离乡土，他们在归德附近纠集了一些归德百姓们苟延残喘着。看到此，陈诺倒是心中灵机一动，归德城破，但是不肯背离乡土逃荒的人同样有很多，若是派兵进驻归德城，保护当地百姓和生产稳定的安全，给他们粮食生产，相信将来恢复重建归德城也不是一件难事。归德是徐州的西大门，他陈诺将来进取中原，归德具有十分重要的战略位置，不可弃之，必须取之。现在的归德是三不管地带，朝廷官府，流贼不管，那他陈诺就管了。重建归德城，眼前的贾开宗和吴伯辉正是不二人选，一个是文坛大家，一个是豪门望族，在归德本地都具有不菲的声望和组织力。他们所缺的只是安全稳定的环境和官府的领导扶持。思忖了一夜之后，陈诺给永安城的伍士豪和陈大义发了密文，谈及了安顿好贾开宗和吴伯辉这些归德百姓的事项，同时还密令他们招募本土流民，重建归德，清剿匪患诸事。