弓手不好培育，光是一些近战军士如何能够作战？唯一的方法便是发展火器。一个熟练技艺的弓手需要好几年才能培育出，而火铳手不然，火铳不需要多强悍的臂力，只需要熟练的操作，刁钻的眼力和强大的临阵心态。火铳手快则三个月就能速成，可以批量化训练军队，然而现在的陈诺一穷二白，手上连一支火铳都没有……万事开头难，陈诺撇去武器烦恼之事，开始着手建设乞活庄。乞活庄还是太小了，住上百十号人不觉拥挤，可是拥进这一大批难民来，加起来快要千人。陈诺决定在原有的庄子基础上进行扩建，背靠老虎山再扩建一里半的庄墙，在陈诺的规划中，乞活庄整个庄子要周长两里，庄墙原来六米完全不够，要达到十米的高度才可以。南门外的瓮城不变，但是城外要挖护城壕沟一道，乞活庄临近大沙河，引河水入壕十分容易，倘若那刘一守能够在南门外深挖壕沟，陈诺等人又如何能够轻易攀墙破庄。整道庄墙建设均用黄土夯筑，不包砖，说白了还是钱财作祟，若陈诺财大气粗，定会给庄墙包砖，将整个庄子打造成铜墙铁壁。黄土夯筑城墙也是不错，而且黄土遍地都是，取材容易。待庄民们修养一天后，众人身体恢复差不多，陈诺便领着众人准备起来。叫陈诺惊喜的是庄门中有好几个泥瓦匠，这些人都是世代为泥瓦匠，毕竟大明朝的特色就是如此，子承父业。有个年老的泥瓦匠向陈诺提出一种黄土夯筑的方法。有一种特殊配方的“三合土”是将红糖、蛋清水及糯米汤水加入“三合土”中，翻锄和匀，这三种原料都是绝好的粘固剂，可以增强“三合土”的坚韧度。用这种方法夯筑的土墙干固后异常坚硬，水浸不变，即使用铁钉也难以钉入，其坚固耐久性远胜于水泥，因此许多土楼历经数百年风雨依然固若金汤，完好无损。陈诺听到咂舌不已，红糖、糯米、蛋清这些东西可都是昂贵之物，好多穷苦人家都没吃过，竟然要将这些东西用来混合夯土，让人都觉得心疼浪费。陈诺想了想终是下定了决心，就用这种“三合土”，虽然昂贵但能在关键时刻保命就值得。就在陈诺领着众人准备开动时，外出警戒的吴世忠进来禀报，庄外有人窥探，看他们的样子不像是良善之辈。陈诺立即警惕起来，这片地界位处徐州西边界，属于四不管地带，盗匪猖狂，更严重的时候有土寇大举肆虐。若是真有土匪窥探，乞活庄得尽早做好准备。陈诺当即停下手头准备扩建之事，宣布全庄戒严，任何人不得外出，开关庄门。同时陈诺命令不再接纳外面招募而来的难民，这个庄子已经饱和，招募些良善之人还好，若是混进了匪徒后果不堪设想。在陈诺宣布庄子戒严的随后几天之内，又有好几拨人在不断窥探着乞活庄，使得庄内人心惶惶，阴霾一片。“怎么办？庄主？”
吴世忠有些不安，那可是杀人不眨眼的匪徒啊，比之前遇到的刘家庄的庄丁们更要凶悍。众人都看向他们的主心骨，对陈诺十分有信心，既然陈诺能够带领大家打下这庄子，就有办法能够带领他们将庄子守护下去。陈诺看着庄外又有几个窥探的人，心里无名火起，他厉声喝道：“现在庄外敌情不明，我等在这庄内只能当睁眼瞎，等着他们来攻？我们必须出庄打探，只有了解敌人是谁，实力如何，才能做好防卫准备。”
众人听到均是点头，不能待在庄内坐以待毙，必须主动出击。话毕，陈诺立即安排起来，此番出庄哨探极为凶险，人不能多但要求精。陈大义性格沉稳，由他防守庄子，由陈诺领着吴世忠和宋二牛三人出庄哨探，叫陈诺惊异的是白慕诚居然要请求跟随出庄。陈诺疑惑看向他，只见白慕诚身后，白芷柔静静站立着，陈诺瞬间明白了，定是白芷柔说动他的哥哥。陈诺拱手谢道：“多谢白兄了。”
白慕诚忙道：“陈兄弟客气了，要谢就谢我家妹子吧，这可是她叫我随你去的。”
陈诺听到心中一股热流涌过，他诚恳道：“多谢白姑娘了。”
白芷柔摇头柔声道：“陈大哥客气了，我们兄妹既然现在庄内，自然就是这庄内一份子，出份力也是应该的。”
陈诺不再说什么，重重点头便领着众人安排起来。此番出庄哨探，陈诺四人均是劲装打扮，除了陈诺头戴折上巾，其他三人都是头裹红巾。陈诺腰间配着刀，他手中拿着一柄形似狼牙的大棒，正是叔父陈大义的三眼铳。陈诺出庄前已将三个铳口填进了子药，每个铳口都填入铅弹四枚并且捯紧，铳上火门都装了引线，并且右臂上缠了一截火绳。吴世忠还像原来做盾牌兵，宋二牛则是佩戴一幅重弓，手持着一柄腰刀，白慕诚魁梧健壮，陈诺便将缴获自马大的大棒交予他。大棒头部包铁，尖端有凸起尖刃，可砸可刺，威力十足。四人随身还带着干粮和清水，他们出了庄外便在庄内视线内渐渐隐没。陈诺一行四人出了庄外，往外直行了几十里，除了沿途不断倒地的饥民，再也没有活人迹象。“吊舍，咋个半天都没寻到一个活人，该不会那些窥探我们庄子的匪徒看见我等出来，吓得全都逃跑了吧？”
陈诺四人都坐在一个山包上，看着荒凉四周，吴世忠不耐烦起来。宋二牛听到也是向建议陈诺道：“那些匪徒或许还真是跑了，我们要不要回庄，这里离庄子太远了，再往远走恐生变故。”
而一边的白慕诚自始至终没有说话，他毕竟是客，不好插言。陈诺埋首思虑良久，突然向众人问道：“这周边哪里还有干净的水源？”
吴世忠对这一片熟悉，他回答道：“附近有个十里庄，那是个大庄，定有干净的水源。”
陈诺眼中精光四射，他站起身道：“好！我们就到那里来个守株待兔。”
众人都不解，久未说话的白慕诚开口问道：“陈兄弟，你如何确定匪徒会到十里庄呢？”
“因为窥伺庄子的就是那么一伙人，他们好几天了，所带淡水肯定不够，我们只需要在有水源的地方等待他们即可。”
其余三人都豁然开朗，当下随着赶奔十里庄。十里庄是一片废庄，人户绝迹，满目荒凉，处处都是荒废的房屋和田地，破落的门窗，进入庄内还隐约可见倒在草丛中的堆堆白骨。陈诺来到这个世界这么长时间，已经对面前的惨象能够适应下去，四人看向庄内最大的一个宅院，只见在这炊烟绝迹的庄子里，那座宅院居然有袅袅炊烟升起。“院内有人！”
陈诺四人均是露出警惕之色，都各自持着武器慢慢向那座宅院走去。在陈诺安排下，吴世忠持着盾牌走在最前面给众人防护，而有远程武器的陈诺和宋二牛走在了中间，后面持着大棒的白慕诚断后。陈诺取出火折子点燃了右臂上的火绳，他左手扶铳，右臂腋下紧紧夹着三眼铳柄，黑洞洞的铳口平指着前方，只有臂上的火绳一闪一闪地亮着。