第一富豪。流寓南京、苏州、吴江等地，名遍天下。他曾支持过平江张士诚的大周政权，张士诚也曾为沈万三树碑立传。而明初，朱元璋定都南京，沈万三助筑都城三分之一，甚至还打算出钱为朱元璋犒赏三军。可见沈万三财力之巨。但朱元璋却是大怒道：‘匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀！’认为他这是在挑衅皇权，若非太子和皇后求情，差点直接将沈万三直接发配云南了。在此之后，沈万三更加小心谨慎。这日，沈万三正在家中翻看账本，这是他一直以来的习惯。而两个妇人赵雪娥和陆香春在旁边细心服侍着。突然，沈万三的眉头皱了起来。“为何顺天府近日的澡豆出货量少了这么多？竟比上月少了八成？”
赵雪娥道：“夫君有所不知，近日顺天府街头出现一种香皂，光滑清香，用之更加清洁干净，受到一些贵族小姐妇人的欢迎，是以各商行的澡豆都受到了影响。”
陆香春也是回身取过了一块圆形的香皂：“夫君，这就是那香皂。”
“听说还是宫廷内流传出来的呢！”
沈万三好奇接了过去：“果然清香扑鼻，胜过澡豆。”
“还不止呢，这香皂确实好用，我和雪娥姐姐也在用呢，你闻闻我的头发。”
陆香春道。沈万三呵呵一笑：“看来这还真是好东西，能让两个娘子都喜欢。”
“今日无事，不如我们一同去看看这香皂。”
“好啊，正好我们再买一些。”
三人立即换了一身粗布衣服，在家里他们可以穿绸布衣服，在外面他们一阶商贾可是不敢随意乱穿的。几人乘坐马车来到北大街，果然便看到一处十分热闹的所在。外面停着好几个轿子，显然这些都是达官显贵的家眷。沈万三没有急着下去，而是挑开帘子，从窗户观察那边的情形。